会議通話と花火大会

２．初めての「ぼく」

　彼の部屋に入るのは一学期末のテスト勉強を一緒にした時以来で、そこからは受験もあったため入る機会が無かった。実に半年ぶりである。

　部屋に入ると、７畳半の少し広いフローリングが広がる。シックなパイプベッドと勉強机。壁には小学校の校門前で緊張した面持ちの幼い彼と母親も居る。窓の外からは遠くに白みがかった山。いつも見る風景だ。

　しかし、そんな彼の部屋でも見慣れない、大きな黒いデスクトップパソコンが目に飛び込んできた。

　うはあ。まじやんけ。

　普段自分が触っているパソコンよりも明らかに格上の雰囲気に、思わずヘタクソな関西弁がこぼれてしまった。

　聴くところによると、受験が終わったタイミングで親に買ってもらったらしい。携帯だけでなくパソコンまで……素直にうらやましいという気持ちしか出てこなかった。

　「今から準備するね。すぐ出来るよ」

　そう言って、手慣れた様子でパソコンを起動する彼。２分程度経つと「あとはお好きにどうぞ」とアイコンタクトを送り彼は部屋を出た。

　画面右には「参加者」の欄に『ながる』『ゲスト３』という文字、中央には「ゲスト３さんが入室しました」と映る。どうやら自分が「ゲスト３」という存在らしい。

　一人で勝手に納得していると、画面に突然文字が現れた。

〈ながる：こん！〉

　えっ。こん？紺？なんだ？

　２秒考え「ながるさんという参加者さんが何かメッセージを送ってくれたんだ」という発想に至った。結論が出るころには自然と入力フォームにポインタを動かし、キーボードを叩いていた。

〈ゲスト３：こんにちは！初めまして！初めてチャットしてみています！〉

〈ながる：初めまして～＾＾　そうなんですね！じゃあ、「こん」って意味、わかりますか？（笑）〉

　……流したところを突かれてきた。

〈ゲスト３：実は分からなかったですよ（汗）こんってなんですか？〉

〈ながる：「こんにちは」の略です！ここのチャットだとみんな使ってるので、覚えといた方がいいかもですね～。〉

　なるほど、そういう意味か。

　なんてやり取りをしていたら、彼がジュースとお菓子を持って部屋に戻ってきた。

　「どう？やってる？って、何にやにやしてるのさ」

　思わず口角が上がっていたらしい。怪訝な顔をしながら彼は勉強机に歓迎の品を置き、ボクの操作する画面をのぞき込んできた。

　「あ、そうだったね色々説明してなかったね。ごめんごめん」

　「『こん』っていうのは、ながるさんって人が説明してくれたように『こんにちは』って意味ね」

　「『おつ』とかは『お疲れさま』とかって意味。この画面を消すときとか、退出……チャットをやめる時は、ちゃんとみんなにあいさつしてからね」

　「あと、名前がずっと『ゲスト３』のままだと呼びづらいから名前も変えちゃおう」

　彼は淡々と説明しながら、流れるように文字を打ち込んだ。ボクを装いながら、少し席を外す旨を画面の向こう側の相手へ伝えた。

　その後、彼は「ゲスト３」という名前を変更する入力画面を展開した。

　「名前、どうする？みんなが覚えやすい名前がいいかなって思うけど。そうすれば、誰かがお前とまた同じ部屋に入った時に……。あ、部屋って言うのはこのチャットするところの―――」

　説明をしてくれる彼を尻目に、インターネットのボクの名前を考える。

　ここにきて気付いたことが「タイピング」よりも「チャット」に魅力を感じていることだった。

　名前……名前……。本名っぽく、でも分かりづらい……。それで自分らしい感じ……。

　自然と指がキーボードに触れる。

　「……ふぅん。いいじゃん！」

　彼には好評だった。

　画面の向こうからも〈わ！いい名前だね！〉という文字が映る。

　こうして、現実世界の「ボク」と、ネット世界の「ぼく」が完成された。