　今朝見掛けた真理のお隣さんらしい女性。一緒にいた藍には無関心だったが、真理に対しては希薄ではあるものの反応を示していた。

　ただ単に顔見知りだからかも知れないけれど。それでもあのお隣さんは真理のkことが好きなのかとか。あんな綺麗な人に云い寄られたら、真理はどうするのだろうとか。

　考えれば考えるほどに迷妄して、藍の気分が段々と沈み込んでいく。

　しかし真理は今朝、愛していると云った。そしてその言葉の真摯さに藍は動揺してしまった。

　何もしていない、素面の状態ではっきりと眼を見て告げられた告白は、今になって藍に甘くて切ない痺れを与える。

　嬉しい。できることならその気持ちを受け入れて、ささやかな幸せに満ちた日々を真理と過ごしたいと思った。

　その反面、こんな自分のままでいいのかと、我が身を振り返って溜め息を吐く。

　今朝、真理に自分の中に満ちている汚泥を吐露するのは止めよう決めた。それはささやかな幸福を守るために。

　しかし、何も明かさないまま関係を続けていく中。何かがきっかけで汚れた自分が白日の元に曝された時、真理は変わらずにいてくれるだろうか。

　ありあまる幸せに溺れたあとの。それを失う瞬間の恐怖を藍は嫌というほど知っている。

　それならば、何も持たないままでいたいと思うのは、傷だらけのこころを守るための無意識な防衛本能に過ぎない。

　それと同時に、あの幸せな生活の継続を望んでいる自分を隠せそうにもなかった。

　幼気な願いは揺れ惑い、同じところを何度も辿っては、脆弱なこころを無邪気に抉り続ける。

　「おい、真名」

　冷え冷えとした声が耳に届くとぷつっと循環が切断された。顔を上げてみるとそこには数学を担当している担任の姿がある。

　「聞いていたのか、真名」

　「あ……すみません」

　まったく聞いていなかった。今の時間が最後の授業だったため、完全に気を抜いていた藍には返す言葉がない。

　「……後で”指導室”に来い」

　またか、と藍は内心うんざりしてしまう。今まではこんなことを思わなかったのに。

　「了解でーす」

　それを気取らせないために明るくおどけて返せば、担任は教壇に戻っていき授業を再開した。

　佐野さん、迎えに来るのに。とまた循環が始まってしまいそうになるのを必死に堪える。

　もやもやした気持ちをぐじゃぐしゃとノートに書き殴りながら、残りの時間を暗鬱に過ごした。

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