小金くんと桜さん

第17話 そう簡単にはいかない

(小金目線)

「もうすぐパーキングエリアにつくでー」

　バスの背もたれに肘を置いて、こちら側を向きながら瀬川先生は言った。

　どうやら、このバスに乗ってから初めての休憩になるようだ。トイレを我慢していた人も、ホッとした顔になっている。特に小沢が。

「20分ここで休息とるんけ、10時50分にはバスに戻りーや」

　バスがパーキングエリアの駐車場に止まると、先生はそう告げた。相変わらずの微妙な関西弁？なんとか弁だったが、内容は理解できたので良かった。

「小金、降りる？」

「そうだな…。外の空気吸いたいし」

「俺、飲みもん買いたい！」

「小沢は便所の水でも飲んでいいんじゃね？」

「なんで！？汚いしそんなん飲みたくないよ！？」

　佐藤と小沢とガヤガヤ３人で喋っていると、急に後ろから肩をとんとんとされる。こ、これはまさか…

「小金くん」

「な、なんだ桜さん？」

　俺の肩をとんとんとしてきたのは、やはり桜さんだった。肩に桜さんの手が触れただけで、心臓がバクンバクンいっている。

　いったいこれから何が起きるのかドキドキしていると、桜さんは申し訳なさそうさ顔をして口を開く。

「みんなもう降りてるから、その…私も」

「…あっ！…ごめん」

　周りを見渡すと、クラスメイトのほとんどがバスから降りていた。くっ、桜さんを困らせてしまうとは…不覚。

　てか、佐藤と小沢も既にいないし。さっきまで一緒に話していたのによ。

「…よっこいしょ」　

　椅子から立ち上がったとき変な掛け声が出てしまった。なんだ俺、オッサンくさすぎるだろ。まだ15なのに。

「ふふっ」

「えっ、なんか面白かった？」

「うん、ちょっとね」

「そうか…。それならよかった」

　桜さんのツボに入ったようで、後ろからクスクスと笑いを堪える声が聞こえてくる。

　ああ、幸せだな。彼女を笑顔にできたことに。よしっ、これからも頑張るぞっ。

　気合いを入れながら桜さんよりも先に降りて、後ろを振り返る。

「桜さん！」

「え？」

　スッ、と無言で手を差し出す。

「…」

「…え、えーっと」

　バスの乗車口はけっこう段差があるからな。桜さんがつまづいて怪我でもしてしまったら大変だ。だから、俺が支えなくてはいけないのだ！

「…」　

「あ、あの…」

「何やってんの」

　バシンっと、いきなり頭を叩かれた。

　痛っ、誰だいきなり！？と少し睨みながら後ろを向くと、佐藤がいた。少し後ろに小沢もいる。

「佐藤…。お前はまた俺の邪魔するつもりか！？」

「いや、邪魔なのは小金だと思うけど」

「あの、小金くん？少しどいてほしいんだけど…」

「あ、はい」

　体をよけると、桜さんはバスから降りた。そして、佐藤の前を通過するときに、桜さんは佐藤に少しおじぎをしていた。どことなく顔が赤かったように見えるのは…気のせいだなっ。そう、気のせいだ！

「気にしない気にしない気にしない…」

「何一人でぶつぶつ言ってんの。早く行こう」

「やばいよ、漏れるかも！」

「漏らせ漏らせ。それで、このパーキングエリアから出られなくなれ」

「いつもより当たりキツくね！？」

　小沢の言うとおり、ちょっとぶつけてしまったかもしれない。俺としたことが…落ち着こう。

　先ほどの桜さんとのやり取りはいったん忘れて、佐藤と小沢と共にトイレの方へ向かった…。

×　　　　×　　　　　×

　あの二人よりも一足先にバスへ戻る。なんだよ…、小沢漏れそうってまさか大のほうかよ。家で済ませておけよ。

　佐藤はなんか同じ部活の人と喋ってたから置いてきた。べ、別に気まずかったとかそういうことじゃないんだからねっ。

「まさか俺が一番乗りか…ん？」

　バスの中に入ってみると、クラスメイトは誰も戻ってきていないなと思った。話し声一つもないし。

　だが俺の座る一つ前の席…バス酔いした人のために空けられた場所に人がいた。

「…」

「…お前、どうした？」

「…あ、うん」

　繭村だった。確か繭村の座っている席はもっと後ろであったはず。

　気になるところは、ぐったりとした様子でいること。呼びかけにも曖昧な返事。どこか顔色が悪いように思える。

　…こ、こいつまさか。

「…まさか、酔ったのか？」

「…」

「…」

「…うん」

「そ、そうか」

　やはりバス酔いしたようだ。まぁ、いつもより元気ないからな。

　それにしても、こいつ今日厄日すぎるだろ。財布は忘れるわ、Suicaは失くすわ、そしてバス酔いって。なんだか不憫に思えてきたぜ…

「あー…あれだ。水でも飲むか？」

「…ふじこに貰ったからいい」

「そうか。あまり無理すんなよ？」

　そう声をかけて立ち去ろうとしたら、袖に重みを感じた。ふと横を見ると、虚ろな表情をした繭村が俺の袖を握っていた。

「どうした？」

「…」

　空いている方の手で、繭村は誰も座っていない隣の席をポンポンと叩いているが…

「ここに座れってことか？」

「…うん」

「いやいや待て待て。それなら向井さんやふじこ呼んでくる」

「…ん」

「首振られてもな…」

　相当気持ち悪いのは分かるが、俺が隣に居ても出来ることはあまりないと思われる。先生早く帰って来いよ…なんて思うも、なんか弱ってる繭村って小さな子供に見えてきたな。

「あれ…」

「あれ？」

「少しだけ…話相手になって…ほしい」

「お、おう。わかった」

　無理です、とは答えられない。この状況でそんなこと言ったら最悪だ。

「前失礼します…」

　繭村の体に当たらないようにして、窓側の席へ腰を下ろす。

　まさかの事態には、桜さんから貰ったエチケット袋を使おう。

「…」

「…」

　いざ隣に来てみても、こんな状態の繭村に対して何を言ってあげればいいか分からない。とりあえずそっとしておけばいいか。先生が来たら、場所を交代すればいいんだしな。

　青ざめた顔で背もたれに寄っかかる繭村を眺めていると、ガヤガヤと話ながらバスの中に戻ってくる集団がやってきた。

「あれー？がっちゃんじゃん」

「おお、ふじこ。いいところに来た」

「…ほうほう」

「なににやけてるんだよ」

　峰を先頭に、向井さんや何人かの女子がこちらを見てくる。なんだこの無駄な圧迫感は。

「いやー、うちら繭村のこと心配だったけどさ。もう問題ないね」

「問題あるから。お友達の緊急事態だぞ」

「まゆのために隣に座ってあげたんでしょ？小金くん優しーい」

「おいやめろ。ここから動けなくさせるようなこと言うな」

　向井さんの言葉に、周りにいた女子も優しい～など言ってくる。くっ、絶対面白がってるだろ。この悪ふざけみたいなノリはやめてくれ。

　すると、いきなりカシャッと機械音が飛んでくる｡

「…おい」

「わぁ、よく撮れてる～」

　峰と向井さんの間にいた、中西という女子が携帯で写真を撮ってきた。

　何いきなり撮ってるんだよ。あとその画像見て、みんなして固まってきゃっきゃっうふふしてるんじゃねーよ。

「…元の席に戻るわ」

「ダメだよ！」

　立ち上がろうとしたら、峰に止められる。

「なんでだよ。お前らが戻ってきたんだから、俺の役目は終わったはずだ」

「繭村を見て」

「あん？」

　そう言われて繭村をチラリと見ると、彼女は目をつぶっていた。寝息も立てているようだし、眠っているのだろう。このままなら心配ないだろう。このままなら。

　だが問題を発見してしまった。…繭村が俺の肩を使って寝ていた。

「ね、寝てますね」

「でしょ？それに、今がっちゃんが動けば繭村は起きます。せっかく繭村は気持ち悪さから解放されたはずなのに」

「うぐっ」

「一番危険なのは、起きた繭村がまた気持ち悪くなって、オロロロロロロとなり、そのオロロロロロロががっちゃんの服に…」

「わ、分かった。俺がここにいるわ…」

　苦しいながらもそう答えると、またきゃっきゃっ騒ぎ出す女子たち。

　くっ、どうしてこうなってしままったのか…。普通なら先生やら保健委員がやれよ。

「あれ？小金くん席移動したんだ」

「さ、桜さん」

　ちょうど桜さんもバスの中に戻ってきてしまった。なんていうタイミングで。誤解しないように説明しなければ！

「あの、桜さ…」

「桜ちゃん、実はね…」

　すると、峰が桜さんの耳元にぼそぼそと何か言っている。いったい何を言っているんだ。凄い心配なんだけど。

　桜さんは「あっ、そうなんだ」と峰に返していた。そして、お互いニコニコとした顔をしている。

「小金くん」

「お、おう」

「ちゃんと繭村さんのそばにいてね」

　そばにいてね…そばにいてね…そばにいてね…。頭の中に繰り返される、桜さんからの言葉。

　つまりこれって…桜さん変な勘違いしてないか！？

「桜さん！違うんだ！これはだな…」

「ん？小金と繭村席変わっとるやん。気持ち悪いんか？」

　桜さんに詳しく説明をしようとしたところで、瀬川先生が戻ってきた。

「先生！そうなんです、繭村がバス酔いして…」

「まぁ、でもお前と繭村仲ええようやから、そこでもかまへんぞ」

「…え」

　どうやら目的地の栃木まで、俺は繭村の隣になるようだ。しかも先生に、俺と繭村が仲良しとか思われてるし。

　ああ…桜さんの横にいられた幸せが…。