かませ犬に花束を

第14話

　数日後。

　夕方前。

　北欧風の、ふんわりとした色合いの淡い部屋にドカンと中央に置かれたハート柄の刺しゅう入りベッドにうつぶせになり、晴香は弘樹との喧嘩を後悔していた。

　あのとき、なんで弘樹にあんなことを言っちゃったんだろう。もう少し、冷静になれてれば違ったかもしれないのに。勢いで別れるなんて。本当は違ったかもしれないのに。誤解だったかもしれないのに。でもなぁ……。

「あー！」

　ゴロン、と１８０度回転。

「なんで女と一緒に歩いてるんだよぉ……」

　それも親しげに。

　ため息が漏れる。

　あの馬鹿と一緒に歩いていた女の子の笑顔が瞼から離れない。頭上の枕を引き寄せ、握り締めた。枕が力に沿って変形する。無性に腹が立ち、持ち上げて、ぽん、と上に投げた。重力に逆らって空を飛んでいく。けれども、それは少しの間だけで、すぐさま落下して、ぽふん、と顔に当たった。枕にまで馬鹿にされているようで思わず強めに払ってしまう。

　大の字だ。

　チクタク、チクタク。

　時計の針だけが動いている。

「なんだかなぁ……」

　電話をしようかとも悩んだが、止めた。別れたのだ。別れたものは別れたのだ。

　いいよ、もう。あんな馬鹿。どうなっても知らない。ボクシングばっかりで、ちっともこっちを見ようともしない。ちょこちょこ髪型変えたり、わかりやすいようにいろんなことをしてるのに、全然気が付かないし。あいつ本当は男が好きなのかな、なんて思っちゃうよ、ホント。可愛い女の子と歩いてたからそれはない、か……。

　誕生日にプレゼントされたピアスが飾られている棚に目を向けた。

　捨ててやろうか。

　そのままの体勢で手を伸ばすも、届かない。ぱたぱたと、腕を上げたり下げたりするだけだ。あまりにも間抜けすぎてやめてしまった。踏ん切りがつかない自分がイヤになる。

「あー！」

　バタバタと足を動かした。

「決めた！　とりあえずネットに入るぞッ！」

　いい。もう、いい。いいんだ。男はどこにでもいる。弘樹だけじゃないんだ！　

　よし、と気合を入れて、身体を起こす。枕元に並べてある棚に置かれた、ピンク色のノートパソコンに手を伸ばし、起動させた。真っ暗な画面に映る自分の顔がひどくて、情けなくなってしまった。「しっかりしろ、晴香！」と声に出してみると、タイミングよく、デスクトップが咲いた。設定画像は、以前、弘樹とデートしたときに撮った写真だ。「これも変えるぞッ」と言葉に出したのは誰に伝えるためなのか。しかし、晴香は素早くインターネットエクスプローラーをクリックした。ホーム設定してある有名なポータルサイトが開く。本日のニュースが流れており、いくつかの記事が載っていた。

『四回戦ボクサー、試合後に死亡』

　時間が止まった。

　血の気が引くと聞いたことがあるけれども、まさに、このとき晴香は体験した。サッと、身体の体温が頭から冷えて行くのを感じたのだ。呼吸するのも忘れ、ただ、呆然と画面を見つめた。青い色の文字。いつもは何の気なしに入っていける扉が、大きく、冷たく、そして重かった。

　何度も、同じ見出しに目を通した。

　文字は変わらない。

　それどころか。

　だんだんと大きくなっていく。

　そして、ニュースが脳に広がっていった。

　うそ……。

　もしかして。

　そんな……！

　考えたくないことが頭を駆け巡る。

　浮かぶのは、あの、呆然とした表情だ。

　あれが最後？　

　本当に？

　あれが最後なの！？

　うそよね？

　ね？

　ねぇ！？

　あんな最後なんてッ！

　感情だけが、瞳を圧迫した。

　ビンタして。

　キツイことを言ってしまって。

　傷つけてしまって。

　あんな顔をさせてしまって。

　私のせい？

　私のせいなの？

　私のせいで死んじゃうの？

　うそ。

　うそだよ。

　そんなはずない。

　弘樹は強くて。

　いろんな人が認めるくらい強くて。

　でも。

　強いとか弱いとか。

　私にはそんなことどうでもよくて。

　もう関係ないし。

　でも。　

　本当は。

　まだ気になる。

　一緒にいたい。

　あの笑顔がみたい。

　それなのに。

　自分から離れてしまって。

　隣を歩きたいのに。

　腕を組みたいのに。

　見上げて寄りかかりたいのに。

　さみしい。

　一人は、さみしい。

　だから。デートして。笑いあって。相槌して。相槌されて。少しだけ甘えて。ときには不機嫌な顔をして困らせて。なのにやさしく対応してくれて。絡める腕をぎゅっと握って。放さないぞって。勇気を出して言ってみて。写真とって。携帯にお土産で買った、おそろいのストラップをつけて。二人で、笑って……。

『四回戦ボクサー、試合後に死亡』

　クリックが、できない。

　ううん。

　違うかもしれない。

　そう、違うかもしれない。

　違うかもしれないのだ。

　でも。

　怖くて。

　恐ろしくて。

　その先に進めない。

　いいや。

　そうだ。

　私は別れたんだ。

　もう。

　関係ないんだ。

　関係、ないんだ。

　でも。

　大学に行ったらまた会えるなんて思ってる私がいて。私が、いて。大学にいつも弘樹がいるって、どこかで安心してる私もいて。けど、こんなことがいつか起こるんじゃないかって思ってて。いつも。不安で。試合も怖くて。一緒にいてくれるだけでいいのに。遠いところに行ってしまいそうな、そんな気分で。特別なことをしなくったって、特別な人だったのに。ボクシングなんかしなくたって。隣で笑ってくれれば。それだけでよかったのに……。

　あれ。涙が。出てくる。とまらない。とまらない。とまらないッ！

　情報は無慈悲だ。

　パソコンの冷却装置のファンが回る音が永遠と続く。

　震える指が、矢印を青い文字まで移動させた。

　しかし。

　押せない。

　入れない。

　が。

　唐突に。

　世界が破られた。

　携帯の着信音が鳴ったのだ。

　それはしばらく続いた。続いて、続いて、続いて……。

　晴香はビクビクしながらも手に取った。

　兄からだった。

「おっ。出た出た。今、あのボクシングの松田弘樹が外でシャドーしててよぉ。パフォーマンスしてガンバってチケット売ってるみたいなんだわ。お前、どうする？　もうボクシングは見ないって言ってたから俺はパンチャイから１枚しか買ってないんだが、あれだったら松田からも買っておくぞ？」

「行く！」

　大きな声が出て、自分でびっくりしてしまった。

　生きてる！

　生きてるんだ！

　良かった……。

「ハハ、元気いいな。よし、定価の５０００円だぞ。パンチャイと同じ条件だ。これで俺も心置きなく応援できる」

「パンチャイさんって、仕事先の？」

「そうだ。あの二人がやるんだ。面白くなるぜ」

　試合。

　元気な証拠だ。

　けれど。

　晴香の心には不安が生息している。

　ボクシングじゃなければ。

　死と隣り合わせのスポーツじゃなければ。

　私は。

　素直に応援できたのに。

　一回だけ。一回だけだから。見に行くのは、これで最後だから。

　晴香の座る場所は、どこなのか。宙ぶらりんになってしまった彼女には、どうするべきかどうしたいのか、判断できなかった。