呪われし声の姫 ～天空城風雲伝奇～ 前篇

第55話 不安と懸念

　エルダにボリスへの伝言を頼まれたときは、これで彼女が国王を救うことができたら、という期待で胸が弾んでいた。けれども、ボリスに会って彼の様子を見ると、国王の病状はよほど楽観できないほどのものらしい。

　──ボリスさまは何も感じてないのかしら。

　サーシャは上目づかいでボリスを見た。

　白皙の顔は、すこしばかり青白い。

「……ボリスさま。ぼく……ぼくが心配なのは、エルダさまが、これ以上、みんなから」

　とぎれとぎれに言葉を重ねるサーシャの必死な表情に、疲労していたボリスの心は敏感に反応した。

　──エルダ。

　彼女は、この天空の城に来てからも、一時も心を休められていない。

「みんなから、あんなふうに見られるなんて、我慢できるのかなって……」

　サーシャの声は小さくかすれていく。

　ボリスは、小さな味方の肩を抱きしめたくなった。

「大丈夫だ。だからこそ君にターニャの気をそらしていてもらうのだから」

「え？」

「エルダは部屋を出ていない。ターニャには、そう思わせておくのが良い。どうすればいいか、君にはわかるだろう？」

　サーシャは、それを聞いてようやく納得した。

　────　†　†　†　────

　暗い石壁の通路を歩きながら、エルダは不吉な予感に波うつ胸の苦痛に耐えていた。前を行くボリスの、銀に輝く髪が揺れる、さやさやという音と、二人ぶんの足音だけが聞こえている。

　ボリスの手のひらは、いつもよりもすこしだけ冷たい。

　エルダは両目をぎゅっと閉じた。

　自分に何ができるかは分からない。もしもイワン王の病の原因が自分の推察したものであったとして、癒すことはできるだろうか。

　エルダの魔力は、邪悪な念によってもたらされたものだ。人を救うよりも、絶望の奈落へ堕とすことに、より力を発揮する。

　歌声をその耳に届かせなくとも、血の絆によって実の父を殺すことはできる。もちろん、エルダ自身の死という条件は必要だが。しかし、同じ条件をつけたとしても、実の父を、たとえば死から救うことはできない。

　破壊、混沌、騒乱、死。

　そういったものに強力な力を及ぼしてきた魔力が、果たしてイワンを救えるものか。

　エルダは自信がなかった。

　けれども、自分と関係のあるものによって奪われてしまっただろう、彼の健康を取りもどす。そのことに努力しない理由にはならない。

「エルダ」

　不意に、前方から低い声がした。

　胸がしめつけられそうな、優しい声音だ。

「無理はするな」

　息をのむ。

「たとえ父上を治せなくても、誰も君を責めたりはしない。そんなことは許さない。それがたとえ君自身からのものであっても」

　エルダの手をつつむボリスの手に、力がこもった。