第35話 温室へ
温室に行こうと言いだしたのは、サーシャのほうだった。
「ボリスさまだって気にしていらっしゃるんでしょう？」
言葉につまるようなことを言う。
サーシャは、滞在を許されてからのエルダとは一度しか会話していない。だが、姉とは何度か言葉を交わしている。そのたびにエルダのことを聞きだしていた。
「だって、姉さんの話だと、エルダさまは、お部屋にいるときは──それっていつもってことだけど──ずっと臥せっていらっしゃるみたいなんだもの。きっと、具合が悪くていらっしゃるんだ」
「ここと地上の空気の違いに、身体が慣れていないだけさ。じきに良くなる」
ボリスは歴史書から顔も上げない。
「だとしても、地上で咲いているのとおんなじ花を届けてあげれば、気分がよくなって、早く元気になるかもしれません！」
めげないサーシャの一生懸命な様子にも、ボリスは動こうとしなかった。
童僕は、ボリスが突然に冷淡になった気がして悲しくなった。
侍女たちが交わしていた会話を思いだす。
「ボリスさま……」
──あのリジアの予言よ。女神セレーヌの託宣に違いないわ。
「ボリスさまは、予言のことがあるから、エルダさまを避けようとしていらっしゃるの？」
「は？」
驚きにボリスが顔を上げる。
──おまえはじきに、すべてを失い、永久に地獄を彷徨う。
ばつの悪い顔をしたサーシャの瞳が戸惑いで揺れている。
ボリスは微笑を浮かべた。
「予言など信じてはいないさ。それに──べつに、避けているわけではない」
避けていた。
城内がリジアの予言のことで騒がしくなっている今は、エルダに不用意に近づくことは好ましくない。勘ぐられ、害をこうむるのはエルダだ。
ボリスが魔に魅入られ、惑わされているなどというふうに見られれば、彼女はますます疎まれ、粗略に扱われるだろう。
これ以上、つらい思いをさせたくはない。
「だったら、エルダさまにも、そう伝えてあげたいです」
ボリスは側頭部を殴られたような衝撃を感じた。
予言の内容をエルダが耳にしていたら、それを真に受けているかもしれない。自分の存在が空の民を破滅させるという、あの
そして、ボリスが予言を信じていると、もし彼女が思っていたら……。それを考えると、心は灰色に曇る。
「……サーシャ。温室には今、どのくらいの花が咲いていただろう」
本を閉じて立ち上がる。サーシャは扉のほうへ駆けていき、嬉しそうに断じた。
「数えきれないぐらい！」
思わず笑い声をあげ、ボリスは私室を出た。
サーシャと貴賓室の前を通りすぎて、階段を降りていく。
裏庭園へ出たところで、小型の船を霧雲でつつんでいる兵士たちに会った。ドルゴランの竜王にウルピノンのことを伝えに行くため、旅支度をしているのだった。
出発間際の彼らに二言三言、言葉をかけてから、ボリスはサーシャと温室へ行く道を少し進んだ。その直後に船を隠した雲は舞い上がり、空を進みだす。
ボリスたちは、雲に手を振ってから温室に向かった。
薄緑のガラスを張った扉を開けると、甘い香りがふきだす。たくさんの花の香りが、いっぺんにふきつけてきた。
「すごく、いい香り……」
両目を閉じて、サーシャは温室内の空気をめいっぱい吸いこむ。
「──あ、ねえ、ボリスさま！ あの花は？ エルダさまにぴったり！」
白い花をふんだんにつけた低木を指さすと、一目散に駆けていく。
ボリスがあとを追おうと足を踏み出した瞬間、右側に群生するエニシダの茂みから、黒い影が飛びだしてきた。
ゆらゆらと垂れ下がる細く華奢な緑の枝が、強引な通行者によって無理に曲げられ、小さな蝶に似た黄色い花が落ちていく。地に落ちた、憐れなその花を、いかにも可愛らしい黒くて丸い足が踏みつけた。
「マーロウ？」
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