第10話 対峙
「東城様、どうかされたのですか?」
いつも笑顔な響が、今は真顔でこちらを睨み付けている。
これはもう秘密を隠すのではなく、力でどうにかする事に切り替えたのだろう。
「琴音はどこに行ったんだ?」
「これから起きる事は琴音様にはお見せしたくないので、
一旦隔離させて頂きました。そして念のため別荘の施錠も」
あのガチャガチャと聞こえてきたのは、施錠の音か。
あと人が中に入れる場所としたら、玄関横のウォークインクローゼットくらいなので、琴音はあそこに閉じ込められているのだろう。
「琴音様から鍵の在りかをお聞きしたのでしょう?
東城様と親しくなれば鍵を託すと思って泳がせていたのですよ」
陰りの宿った冷たい視線で響がそう問いかけてくる。
「まあ確かに鍵はもってはいるが」
「東城様には何の罪もないですが、
妹のために犠牲となって頂きます」
妹……響は妹を助けるために動いていたのか。
でも鍵、恐らく頑丈な鉄扉の鍵をなぜ琴音が持っていたのだろう。
琴音が悪意をもって、響の妹を閉じ込めるとは思えない。
まだ俺が知らない何かがあったとしても、俺はそれを追求するだけだ。
「だが俺も事情を知らないままやられるつもりはないので、
抵抗させてもらうぞ」
傘を片手でくるくる回して肩に乗せると、響に対して睨みを利かせる。
「その傘で対応すると言う事ですか?」
「使うは使うけど、この商売道具の本領は今ではないからな。
さて事情を話して頂くとしますか」
傘を肩に乗せたまま、じりじりと前に出て相手との間合いを詰めて行く。
「私も琴音様を護衛するために、
格闘術を身に付けておりますので、弱くはありませんよ」
響はそう言ながら軽く笑みを浮かべると、床を蹴らず重心の移動を利用して、間合いをぐっと詰めてくる。
「打撃じゃなくて、近接技で動きを封じるつもりか」
響の掴みかかろうとする手を、傘で弾いて軌道を変え、その勢いを利用しながら僅かな隙を狙って響の足を払う。
響はバランスを失って床に倒れこむが、俺はそこで手を止めず、すぐさま傘の先を響の顔に突きつける。
「打撃目的ではなく、杖術ですか……珍しいですね」
響が仰向けのまま一息吐くと、横に転がり再度間合を取った。
「響も琴音を守る事を配慮した上で技を昇華してたのだろうけど、
それでは戦えないぞ?」
「東城様の身のこなしを見ればそれは分かります。
でも琴音様に背いた上に、自分に課した制約まで破る訳にはいきません!」
響は静から動へ瞬時移行し、再度真正面から掴みかかって来るため、俺は傘で払おうと前に出そうとするが、すぐに手を止める。
「下段か」
予想通り響の重心が下方に変化したため、ギリギリまで引き付ける。
「狙いはいいけど」
響の回し蹴りがカウンターの間合い入った瞬間、傘の手元で引っかけて響を転倒させる。
「途中で動きを変化させても、
始動を完全に隠す事はできないから、今のようになる訳だ」
まあ少しでも反応が遅れたら直撃を受ける事になるので、難しい判断になる訳だけど。
「虚をついたつもりでしたけど、これも対応されますか」
と言っても「回し蹴りだけでは、人を転倒させられないのは分かっていますけど」と響が言葉を付け加えて、その場で立ち上がる。
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