傘華 －黒き糸－

第8話 監視

「東城様、右手の突き当たりがトイレになります」

響が案内する方向に目を向けてみると、廊下の突き当たりにトイレがあるのが見えた。

「左には風呂もあるんだな」

浴場と言うプレートが扉についていたため、響にそう聞いてみると「右手には洗面所と洗濯機も置いてあります」と答えた。

洗面所を見るとドライヤーが置かれているし、こちらのスペースは歩き回って欲しくないのだろうな。

響が隠したい「何か」の手がかりを探すため、次はトイレとは逆方向の廊下に目を向ける。

するとリビングから出た時と同様、左右に１つずつ部屋があるのが確認できたが、廊下の行き止まりに、廊下の行き止まりに頑丈な鉄扉があるのを発見した。

その鉄扉は他の部屋とは明らかに違うし、何か嫌な感じが漂ってくる。

何とか鉄扉に探りを入れてみたい所だが、これ以上見ていると響に怪しまれるため、すぐに視線をトイレに戻す。

「それじゃ、行って来るよ」

「左側が女性、右側が男性になっておりますので、お気をつけください。

　私はここでお待ちしておりますので」

いつも笑顔の響だが、今は緊張感のようなものが伝わってくる。

響の視線を背中に感じつつも、それに反応せずそのまま歩いて、トイレの中に入る。

男子トイレに足を踏み入れると、小便器の前に立ち、大きく一つ深呼吸する。

「鉄扉には行きたいが、響が待ってるだろうな……」

響をまく方法があればと考えながら用を足していると、ある言葉が頭によぎった。

「洗剤の箱……か」

琴音の呟きには必ず意味があるはずなので、洗濯機のある部屋に行って調べてみるか。

トイレから出ると、廊下の中央部分に響の姿が見えないので、すばやく洗濯機のある部屋に入る。

洗濯機のある部屋に入ると、ドラム式洗濯乾燥機が目に飛び込んできた。

ネットも繋がる洗濯機で、確か２５万円くらいする高価なものだったが、今はそれに目もくれず、近くの棚に置かれた洗剤の箱を手に取る。

封が開いているので、日頃から使っている洗剤と思われるが、中を確認してみても特に変わった様子は無い。

洗剤が別荘の秘密に繋がるとは思えないが、念のためもう１つある新品の洗剤の箱を手に取る。

「特に何も……この箱、一部が破れているな」

破れている部分から、洗剤が出てこないように気をつけてながら、中を確認する。

「これは鍵……だな」

こんな目立たない場所で鍵が見つかる言う事は、よほどの理由があってここに隠したのだろう。

鍵となるとまず思い浮かぶのは、廊下の突き当たりにあった頑丈な鉄扉だ。

響の警戒ぶりを見ると近づくのは困難だが、この鍵は必ず必要になるはずなので、ポケットにしまって、中央の廊下に戻る。

廊下に戻ると予想に反して、そこに響の姿はなかった。

次に頑丈な鉄扉に目を向けると、そちらにも響の姿が無いため、周りを警戒しながら、扉に近づいていく。