嘘つきな正直もの

第2話

　友乃が部活をサボることで問題を解決すると、駅前に出て二人でカラオケに行くことで決定した。

　カラオケでは二人で熱唱しまくった。どのくらいか熱唱したかというと、かわいい女子高生二人組だというのに、部屋から出てきた時の反応は、近くにいた人が引いて距離をとるくらい。まあ、カラオケに行くといつもそうなんだけど、何がいけなかったんだろう？ラスト、演歌を立て続けに10曲熱唱していたのが部屋から漏れてたかな？ここのカラオケ、防音ボロいし。次からはポップスを中心にしてみますか。

　会計を済ませ外に出るともう日は沈んでいて、街灯の明かりが点いていた。涼しい風が熱唱して温まった体をいい感じに冷やしてくれる。気持ちよかったのでそのまま風に吹かれていると、友乃がふと声をかけてきた。何よと素っ気なく答えると、綾は私の前に出てきた。その表情は、さっきまでのカラオケを楽しんでいた時のものではなく、本当に何かを心配しているかのようだった。

「あのさ、綾。何も無理する必要ないんじゃないかな？」

　私は無理なんかしてない。そもそも、何を無理する必要があるんだろう。目を瞑りながら、友乃の声を聞き流す。

「だって、最近ずっと落ち込んでるじゃん。昌平君が越してからずっとだよ？番号知ってるなら、電話すればいいじゃん。声を聞けば、綾も少しは元気出るんじゃないかな。」

　目を閉じて伸びをする。ああ、火照った体に夕暮れの風が心地いい。

「ううん？綾のことだから住所も知ってるんでしょ？だったら会いに行けるじゃない。どうして我慢しているの？」

　目を開けると、友乃が顔を目の前まで近づけてきていた。視界一杯に友乃の顔を見せ付けられ、思わず後ずさる。おい、間違えてキスしたらどうする気だ。

「あんなに仲良かったじゃない。好きなんでしょ？昌平君のこと。何か理由でもあるの？」

　私は顔を背けようとしたが、友乃が両手で顔を固定してそれをさせなかった。全く、これだから困る。友乃はいつも一生懸命だ。他人事のはずなのに、こんなにも私のことを考えてくれている。いつもふざけた態度をしている癖に、このひたむきさ。そのギャップにか、たまに見せるこの一面に私はやられてしまう。ああ、私が男だったらほっとかないよ。

　じっと見つめ、答えが出るのを待っている。私が言うまでずっと待っているつもりらしい。それを受け止められず、目を逸らす。本当は顔ごと背けたかった。だけど相変わらず顔は固定されたままなので、これが精一杯の抵抗だ。

「だって、しょうがないじゃない。」

　ポツリと呟く。それと同時に、私の顔を固定している手が少し強張った。友乃の顔を見てはいないが、きっと悲しい表情を浮かべてるんじゃないだろうか。やっぱり全部言わないといけない、かな。

「もう、近くに住んでる幼馴染じゃないから。」

　私は観念して口を開いた。

「会いにいっても、何しに来たんだって言われたら何て言えばいい？前だったら、何となくでも会えた。気が向けば会いに家まで行ってたし。でも、ただ何となくで、気が向いたからって、何十分も掛けてわざわざ会いに行く？行けないよ。会いに来た理由を聴かれても、私答えられない。会っても何て言えばいいのか分からない。昌平が引っ越して、近くに住んでる幼馴染じゃなくなったら、会う理由も無くなっちゃった。」

　話しているうちに、切なくなってきた。気づいたらあえない理由、言い訳を必死に考えている。ただ、会いに行く勇気が無いだけなのに。それに気付いているのに、やっぱり勇気が無くて行けない。何か理由が欲しくて探して、でも会いに行くだけの理由が無い。見つけられない。なんか、すごく惨めな感じがする。私は、実はとても情けない人間だったらしい。

　友乃はうん、と一度頷くと私の頭を開放した。離されたては、代わりに私の頭を撫で始めた。

「よしよし、やっと素直になった。ボクの前で強がろうたって無理なんだから。」

　本当ならこの年になって頭を撫でられるのは、恥ずかしいしむかつく。でも友乃に撫でられるのは別だった、とても落ち着く。そして、頭を撫でられた後にされることも分かってる。それもされると落ち着くのだけど、さらに恥ずかしい。

　突然頭の後に手を当てられたかと思うと、友乃の胸に抱き寄せられた。私の顔に柔らかい胸が押し付けられる。苦しいわけではない。あくまで優しく、暖かい温もりに包まれる。こういう時、友乃をお母さんのように思えてしまう。まあ、うちの母親は間違ってもしないけど。

「会いたい、それだけで良いんじゃないかな？そう思うよ。昌平君だって嫌な顔はしないよ。今までだって、ずっと仲良かったじゃん。会いに行けば、きっと昌平君は喜んでくれると思うだけどな。」

　うん、と頷く私。でもまだそんな勇気は無い。そう、会いに行くには勇気がいる。ちょっと、その勇気を貯める必要があるかな。

「ちょっとだけ待って。もう少しだけ整理したいことがあるの。」

　胸のモヤモヤ。私と昌平の間にあるこの変な感じ。昌平のことを好きなのは確かだ、間違いない。それが友達としてなのか、恋なのか、はっきりさせてから会いたい。そう思ったのだ。でないと取り返しのつかないことになりそうな気がした。

「うん、ずっとボクの胸の中にいていいよ。」

　冗談なのか本気なのか、凄いことを言ってきた。

「いや、そういうことじゃないんだ。これは気持ち良いんだけど、恥ずかしいからもう開放して。お願い。」

　見えないけど周りからの視線が痛い。あと何やら囁き声が聞こえてくる。絶対、変な誤解されてるよ。

　まあ、噂にならないことを祈るしかないか。