ブックトリップ～妄想世界冒険譚

第10話 何だか苦しい胸の内

　「チャプタースキップ！」

　何だか、色々と便利な言葉だな。

　というツッコミは脇へ置いておいて……

　無事に勇者の剣を手に入れた俺たちは、比村の一声で、クランノイエ王国の王都、その中心部にある王城へジャンプした。何しろ、時間が限られているので、端折れるところは端折るらしい。要するに、比村的には、今後ユキナさんが出てくるシーン以外はスキップしていく方針の様だ。

　で、気付けば、こちらも魔法師である王女様たちと一緒に、魔王を倒すべく、絶賛その居城へ向かっている最中だ。そして、ここがユキナさんとの親交を深める、最後の重要なターンと言ったところか。クールビューティなユキナさんに、べったりな比村は、時折、彼女の笑顔を引き出すことに成功するなど、成果はそこそこあるようだ。

　その傍で、心音ちゃんが、複雑な顔で二人を眺めているのを見るのは、なかなか胸が痛い。

「……ていうか、胸ってそんなに大事か……」

　そりゃ、まあ、俺も男だから、分からなくもないが、そこがダメなだけで、弾くって、どうよ？理想形が目の前にいるのだから、そっちを選ぶというのも、道理といえば、道理には違いないが。

「わかんねぇ……」

「胸がどうかしたの？チャン・ミヤーマ」

　我に返ると、マナカちゃんに顔を覗き込まれていた。

「え？」

「胸が大事って」

「あ、いや……」

　やっべ、心の声がダダ漏れだった。

「ええと、その、ちょっと、胸が……苦しい……かな～なんて」

「胸が苦しい？それは、大変。ご病気でしょうか？」

「いや、そこは平常運転で過労なので、特に問題ありません」

「ご無理はダメですよ？」

　言いながら可愛い笑顔とともに、マナカちゃんの方からそよそよと微風が送られてくる。ほんのり甘い香りがして、気持ちが落ち着く感じだ。

「これは……？」

「癒しの風です」

「何だかすごくいい気分」

「良かった」

　そう言って、マナカちゃんが更に笑顔になる。

　……なんだろう、これ。……かわいい？……

「癒される～」

「えへへ……」

　俺が脱力状態でそういうと、マナカちゃんが少しはにかんで嬉しそうにしている。

「あ～た～し～も～い～や～し～て～」

　いつの間にか、俺の隣に心音ちゃんが来ていて、並んでマナカちゃんの癒し魔法の恩恵に預かっている。

「何だか大変だね、色々と」

　俺がそう振ると、

「ん～まあ、仕事だからね～」

　と、虚脱した感じの声が返って来る。

「なぁ、聞いていい？」

「な～に～」

「心音ちゃんはさ、何でこんな仕事してんの？」

「ん？」

　気持ちよさそうにつぶっていた目を開けて、心音ちゃんが俺の顔をまじまじと見た。

「あ、言いにくい話なら別に……」

「心音、ちゃん、？」

「あっ、ごめん、間違った……えと、桜月さん？」

「ん～別に、心音で構わないよ？あたしの方が、年もいっこ下だし～」

「あ、うん、じゃぁ、心音ちゃんで」

「……こんな仕事かぁ……」

「人助けな訳だし、立派だなとは思うけど、危険な部類に入る仕事なんだよね？」

「う～ん。まあ、危険。言われればそうだけど……死にたい人は、死んだらそこで終わりでいいけど、残された方は、一生悲しいままだから。あたし、そういうの許せないんだよね」

　……許せないんだよね。

　彼女は笑ってそう言った。

　けど、それは何ていうか、すごく寂しげな笑顔で。もしかしたら、彼女は残された方だったのかも知れないと、そんな気がした。それを確かめることは、その時の俺にはとても出来なかったけど。

「マナカちゃん、アリガトね」

　心音ちゃんが、マナカちゃんの頭をよしよしって感じで撫でながらお礼を言う。

「男どもは、ホントに見る目がないよね～マナカちゃんがいちばん癒し系でお買い得なのにね～」

「ちなみに、一番人気って、やっぱ、ユキナさんなの？」

　ちょっとしんみりしてしまった空気を払拭するために、どうでもいい話を振ってみる。

「まあ、アマネちゃんは勇者と仲良し～な感じになってく訳だから、俺の嫁感下がっちゃう的な？」

「ああ、成程。ユキナさんはフリーだから、男は独占欲満たされるんだな」

　美人でスタイル良くて、（ついでに胸がおっきくて）落ち着いた感じで、クールビューティーなところに、たまにデレたりして、ギャップ萌え万歳って感じか。

「まあ、悪名高き、一月二月先生のキャラだから、そこは一筋縄じゃいかない裏設定があるんだけど」

「悪名高い、のか？その先生とやらは」

「う～ん、サービス精神旺盛というか、やらかしの暦（こよみ）さまという異名がね、ある」

「やらかし……」

　聞けば、ヒロイン殺しとか、鬱展開の女王とか、色々な称号をお持ちの先生らしい。

「どらプリは、まあ、対象年齢下げてるから、今んとこ、そんなにひどくはなってないけど、青少年の夢に軽くヒビ入れるぐらいのことは、してくれてるみたいよ？」

「夢に、ヒビ……」

　って、これ、中高生に夢と希望と癒しと潤いを与える小説じゃ、ないのかよ。

「ここだけの話……」

　心音ちゃんが、顔を寄せてひそひそっと言う。いきなり顔が至近距離に来て、ドキッとしたのは、まぁなんだ、条件反射、だから……

「ユキナさんって……（極秘情報）……」

「ふぁっ？それって、どこ情報？」

　俺が訊くと、心音ちゃんは、ポケットからおもむろに文庫本を……

「って、君も持ってるんだね、それ……あれ？これ何か表紙が違う？」

「うん、これ、どらプリ最新刊、まだ店頭に出てない奴」

「……って、これサイン本じゃん。どうしたの？こんなの」

「一応、仕事の関係で、先生に会ったことあるから、その時に貰ったんだけど……このあとがきにね、次回最終巻で、ユキナの隠された過去がっ……ていう感じの煽りが入ってて、ここにね……」

「まじか～」

　これ、かなりやらかしなんじゃないだろうか。まあ、こういう世界の人たち的には、ありっちゃ、ありだけど。

「あ、あぁ……でも、これ使えるかも。ねぇ、マナカちゃん、マナカちゃん、ちょっと訊きたいコトがあるんだけと……」

　俺と心音ちゃんが、ひそひそナイショ話をしていたせいで、所在なさげにしていたマナカちゃんが、ナイショ話の仲間に入れてもらえると知って、ニコニコと嬉しそうに身を寄せてくる。そんなマナカちゃんの仕草をみた心音ちゃんは、

「……かっ、かわい～」

　と、叫んで彼女をむぎゅっと抱き潰した。

「いいよね～いるだけで和むとか。ホント、マナカちゃんダイスキ。キミもそう思わない？」

「あ、まぁそうだね」

　心音ちゃんも相当ストレス溜め込んでんだなぁ、と少し気の毒になる。やっぱ、比村に振り回されてるせい、なのか。

　……たくっ、比村の奴……

　今度こそ、比村をとっ捕まえて、そのストレスを減らしてあげなきゃと、心に誓う。

「それでね、マナカちゃん…………」

　俺は、マナカちゃんから聞き出した情報を元に、比村から「帰る」の一言を引き出す作戦を思い付いた。