ブックトリップ～妄想世界冒険譚

第5話 はい、もう一回

　彼方の空に、鮮やかな蒼穹の中に、黒い影が浮かんだ。何だ、と思って眺める間もなく、その影はみるみる大きくなってくる。それはもう、見まごう方なきドラゴンさん、て……

「おいっ、比村ぁ……あ？」

　平原の向こうの方から、何だか物凄い勢いでやってくるものがある。

……あれは。

「とりあえず走るぞ、そこの森まで。視界から外れれば、ドラゴンは諦める」

　比村が言って走り出す。

「うぇ？って、結局、走んのかよっ！」

　文句を言いながらも、比村の後を追う。今度は距離があるから、余裕で間に合う感じだ。と、

「だぁ～あああああ～～～～～っしゅぅっ～」

　聞き覚えのある声が、ドップラー効果を起こしながら、物凄い勢いで俺の隣を通り過ぎていった。勇者様の足は、やはり速い、らしい。

　俺たちが森に駆け込むのと同時に、すぐ頭の上で、金属をひっかいた様な不快な音……多分、ドラゴンの鳴き声と思われる……が、耳を刺した。大きな影が頭の上を横切る。それだけで、心拍数が上がる。身の安全を確保してからようやく、木の陰から恐る恐る様子を伺うと、ドラゴンは俺たちを探すように、ぐるぐると上空を旋回している。

「たくっ、こんな所でドラゴンに会うなんてついてないよな～転移者のお兄さんたち、大丈夫だった？」

　八広が人なっこい笑顔を見せて言った。

……ええと、そこは初対面、てことになるのか？……不名誉な村人Ａの件（くだり）は、無かったことに？ってことで、オッケー？……

「おおおっ、これはっ、どなたかと思えば、勇者様じゃ、あ～りませんかぁ～」

　比村がわざとらしいまでの芝居がかった調子で言う。

「こんな所でお目に掛かれるなんて、まことに光栄にございます」

　慇懃無礼ってこんな感じ？というぐらいに丁寧に、比村が深々と頭を下げた。そんな風によいしょされて、八広の方も満更でもなさそうだ。

「うん。怪我がなくて良かった。ええと……」

「俺は、比村王子です」

「ヒムラ王子？というと、セントセレベスタ七王国のいずれかの？」

……なんか、王子が普通に王子様になってるんだが……

「まあ、そんなもんです。お忍び旅なので、出自は内緒です。ところで、勇者様におかれましては、勇者の剣をまだお持ちでないとお見受けいたしますが……」

「ああ、そうなんだよね。王都の武器屋で宝剣の地図？手に入れなくちゃ、剣のありか分かんないみたいでさぁ……今から王都に向かうとこ」

……って、会話が自然にかみ合ってるんだがっ……

「恐れながら勇者様。そういうことでしたら、耳よりな情報がございますよ？」

「耳よりな情報？」

「この森を抜けて、山を一つ越えた所に、暁の女神の滝という所がございます。何でも、その滝つぼの底に、勇者の剣は沈められているとか」

「え？マジ」

「はい、マジです」

　比村がにっこりと笑う。そうか。と、そこで俺はようやく気付く。比村は、この本の愛読者なのだ。ということは、この世界の隅々まで、この世界のことは知り尽くしているということなのだろう。それはさながら、

「あなたはもしや……賢者様というやつなのでは？」

　八広が期待値マックスな目で比村を見る。

……だよな～何でも知ってる、便利な賢者様……

「……お忍び旅故、あまり大きな声では申せませんが、俺のことは、プリンス賢者……いや、もとい、プリン賢者……じゃなくて……んん……黄身色（たまごいろ）の賢者、という二つ名でお呼び下さい」

……賢者様、ネーミングセンスはいまいちかよ。一月二月（むつききさらぎ）先生が、泣くぞっ……　

「おおおお、マジですかぁ」

　まあ、勇者様は感動しているみたいだから、いいのか。ゲームなんかじゃ、賢者とか魔法使いとか、仲間になるとアドバンテージ、めちゃ得られるもんな。

「で、そちらのお方は？」

「へ？」

　いきなり振られて、心の準備ができていなかった俺は、言葉に詰まる。その間隙に、比村がすかさず割り込んだ。

「これは、クリス・チャン・ミヤーマと申しまして、俺の弟子、です」

「はあ、お弟子さんですか、よろしくお願いします」

「……はあ」

　俺は、微妙な顔でよろしくと差し出された手を、握り返す。

……ミヤーマ、は、いいとして、（いいのか）真ん中の、チャンって、何？中華系の人設定？……

「で、タマゴ賢者様、あのドラゴン、何とかなりませんか？このままでは、俺ら、身動き取れません」

　言われてみれば、ドラゴンは飛び去る気配もなく、俺たちの頭上を相変わらずぐるぐると旋回している。言われた比村は、思案するようにう～んと唸った。しばしの間……

「……センテンススキップ」

　比村がボソッと零した。

……ん？……

「……お忍び旅故、あまり大きな声では申せませんが、俺のことは、黄昏の賢者、という二つ名でお呼び下さい」

「おおおお、マジですかぁ、黄昏の賢者様とか～カッコいいっす。で、そちらのお方は？」

……って、おいぃぃっ……

「これは、クリス・チャン・ミヤーマと申しまして、俺の弟子、です」

……チャン・ミヤーマはそのままかっ……

「はあ、お弟子さんですか、よろしくお願いします」

「……はあ」

　俺は微妙な顔で、よろしくと差し出された手を、もう一回握り返すことしか出来ず……

「で、黄昏の賢者様、あのドラゴン、何とかなりませんか？このままでは、俺ら、身動き取れません」

「ああ、心配いりません。もうじきに、面白いものが見られますよ」

「面白いもの、ですか？」

「ほら、ごらんなさい」

　比村が空を指さした。旋回するドラゴンの周りに、不意に丸い光の文様が三つ浮かび上がった。赤と、蒼と、緑。三色の文様は、それぞれ微妙に形も違う感じだ。

「召喚円っ！まままま、マジかっ！」

　八広が歓喜の声を上げた。彼には、あれが何なのか分かっている様だ。

……召喚円っていうことは、何かが召喚されてくるって、ことか？……

　予備知識のない俺は、固唾を飲んで、その円を見据える。円の中心部分の光が強くなった、と思った瞬間、それは現れた。

　表紙の美少女……目のやり場にちょっと困ってしまう、かわいい衣装を纏った美少女×３。というか、３色？色違い？いや、３人か。

　そこに現れたのは、３人の美少女。

「うっわぁ……あぁぁぁぁ……まさか、あれは、クランノイエ王国の魔法少女隊っっ！！」

　八広が感動全開で叫んだ。

……って、魔法少女かよっ……

　事態はますます混沌としてきた、気がする。

　キラキラした目で彼女たちを見上げている勇者と、

……賢者、おめ～もかっ！……

　彼らにツッコミを入れつつ、そんな俺も、頭に血が上る感覚をまずいな～と思いながら、女の子たちから目を離せなかった。いろんな意味で。

　ちなみに、鼻腔から少量の出血があったことは、二人には内緒だ。