猫と過ごした愛しき日々

第23話 実家のお化け

　二年ぶりに実家に帰った。

　アリスはどんぐりみたいに猫目をぐるぐるさせて、帰ってきた私をよく確認しているようだった。

　そしておもむろに、足に齧り付いて猫キックを連発した。

　初めて会う人間にじゃれつく事はなかったから、人語に直せば、「何処行ってたんだよ！　バカバカバカ！！」といった所か。

　どっちにしろ、忘れられはしなかったようだ。

　客間で眠る事になったが、アリスは布団の中に入ってグルグルと喉を鳴らしていたので、客間の引き戸は細く開けておいた。

　夜中に目を覚ますと、やはりアリスは出ていったようだ。

　そして朝には、学校に行く時間に肉球で起こしにくるのである。

　アリス、もう高校は行ってないよ。

　何日間か実家に連泊したが、ひとつ、今でも忘れられない出来事がある。

　実家のある周辺は、過去に甚大な洪水被害があった所で、近所の小学校でもお化け伝説がまことしやかに流布していた。

　実際、『授業中にポニーテールを引っ張るお化け』や『朝礼中に後ろから押してくるお化け』は体験済みである。

　お化け伝説を信じていない頃は、「ちょっとやめて！」と後ろの同級生を疑っていたが、席替えをしても続くので信じざるを得なかった。

　また家でも、一晩の内に家族全員が金縛りにあったり、深夜に屋根裏部屋を歩き回る足音が聞こえたりしていた。

　帰省中、ストーブがついていて暖かかった為、ついウトウトとリビングのソファで居眠りをしていた時だ。

　壁を叩く音と、鈴の音が合わさったような音がして、う～んと薄目を開けて顔を上げた。

　正面は、玄関の磨りガラスの引き戸だった。

　一瞬だが、長い髪を振り乱して外から玄関ドアを叩く人物が見えた。

　一度閉じた瞳を、ハッとして開けると、もう人影はいなかった。

　固まっていると、タイミング良く何処からともなくアリスが現れて、玄関ドアをジッと見た。

　アリスには、その『何か』が見えていたのかもしれない。

　あるいは、私が恐がっている事を嗅ぎつけたのか。

　どちらにしろ、アリスがいたお陰で私はそれほど恐怖も感じずに、客間に行って再び眠りにつく事が出来た。

　感謝である。