猫と過ごした愛しき日々

第14話 王子様に花びらを

　アリスは、右を見て、左を見て、もう一回右を見て道路を渡る猫になったが、ラドはまだ仔猫と言っていい歳で、車の恐さを知らなかった。

　ある日私が学校から帰宅すると、家の前の路上に寝そべり、尻尾をピコピコと動かしているラドが見えた。

「ラド。危ないよー」

　言葉とは裏腹に、その可愛い姿に顔が笑ってしまう。

　私は自転車から降りて、ラドを見下ろした。

「ラド？　ラド！？」

　笑顔が急速に冷えていくのを感じた。

　寝そべっているんじゃない。これは、倒れてるんだ。

　尻尾は、苦しくてバタバタ動かしてるんだ。

　赤く染まったアスファルトを見て、私は咄嗟にこれ以上ラドを危険に晒さないよう、自転車を道路に対し直角に停めた。

　病院に連れて行かなきゃ……！

　その一心で、タクシーに電話をかける。

　そしてバスタオルにラドを包み、タクシーを待った。

「ラド……ラド」

　待っている間にもラドが苦しんでいるのが分かって、私は号泣していた。

　やがて来たタクシーの運転手さんに、しゃがんでラドを抱いたまま何とか顔を上げて、声を張り上げる。

「猫、猫、乗せても良いですか！？」

　幸いタクシーの運転手さんは一瞥で状況を理解したようで、快く乗せてくれた。

　キャリーバッグは特に要らないと思っていたが、こういう時にキャリーバッグがあれば良かったと思った。

　最寄りの動物病院まで乗せて貰って、お金を持っていない私に「後で良い、早く行きな！」と親身になってくれた運転手さんの事は忘れない。

　診察結果は、『処置なし』だった。

　上顎が割れていて、治療のしようがないという。

「楽にしてあげましょう」

　いわゆる、『安楽死』の宣告だった。

　でも、最終判断は飼い主に委ねられている。

　高校生で、大切な家族を『安楽死』させるという決断が迫られたのだ。

「どっ、どうしようもない、んですか？」

　涙と鼻水でグシャグシャの顔で、私はラドの命を救う可能性を模索した。

　でも、返事は変わらなかった。

　父も母もいない。　

　私は一人で、『安楽死』に同意した。

　診察室から廊下に出され、安楽死の注射が打たれたようだったが、もう一度呼ばれるまでが、とてつもなく長く感じられた。

　家に帰る時には、ラドは魂一つ分しぼんで小さくなって、段ボールに入れられていた。

　もう尻尾は、苦しんでいない。それだけが救いだった。

　庭から花を摘んできて、段ボールの中に敷き詰めた。

　家の前の血溜まりを綺麗にしようと泣き腫らした目で外に出ると、何故か少し離れた公園の入り口に、子供たちが鈴なりに座ってこちらを見ていた。

　血溜まりは、人為的にとりどりの花びらが千切ってあって、見えなくなっていた。

　今思えば、その花びらは子供たちがやってくれたのだろう。

　でもその時は、誰とも話す気になれず、まるで追い払うように子供たちを睨めつけて、何も言わずに家に戻った。

　ほとんど後悔というものをした事がない私だったが、これは後悔している事の一つだ。

　きっと子供たちは私より先にラドを見付けて、どうしたものかと小さな頭を悩ませていたのだろう。

　そして、ラドがどうなったか、聞きたがっていたに違いないのだ。

「お花ありがとう。ラドは、苦しまずに天国に行ったよ」

　そう言ってあげられたら、良かったのに。