風捕りの娘

2-1. 陰謀と策略（3）

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　青年は、黒い革張りの椅子に浅く腰掛け、腕を組み、足を無造作（むぞうさ）に投げ出していた。目の前の机には、端（はし）の方に二、三の書類が積まれている。

　何か考え事でもしているのか、その瞳は虚空（こくう）を見つめたまま微動だにしない――と思ったのも束の間、青年は大あくびした。単にぼーっとしていただけらしい。

　青年がいるのは城の比較的奥にある執務室だった。この辺り一帯が政務の区域となっており、それなりの地位や役職にある者たちだけがここに部屋を与えられている。決して広くないとはいえ、個室を与えられていることから、この青年の地位の高さが窺（うかが）えた。

　だが、青年の振る舞いからそれを察するのは困難だった。

　机の書類になど見向きもせずだらけている姿は、どこぞの不良少年と大差ない。

　そんな気怠（けだる）さの漂う部屋に、ドアを叩く音が響いた。その音に青年がピクリと反応する。

「ヤマキです」

「おー、入れー」

　やる気のない様子で返事をして、青年は浅く座っていた体勢を少しだけ直す。

　入ってきたのは年配の、四十歳を少し越えたくらいの男だった。やや疲れを感じさせる顔つきから日々の苦労が垣間（かいま）見える。

　ヤマキは青年のだらけた様子に目を留めるが、何も言わずにすぐに用件に入った。

「隊長。次の任務までの訓練計画です。ご確認を」

　一束の書類を青年に差し出すが、青年はそれを一瞥（いちべつ）しただけで受け取らない。

「副隊長のお前がいいんなら、それでいい――って前に言ったと思うが？」

「そう言ってあなたはいつも計画とは別のことを始めるんです」

「なんだ、わかってるじゃねぇか」

　青年は呵呵（かか）と笑った。

　一見（いっけん）、若い貴族の息子にありがちなお飾りの隊長と、実質的な指揮官である副隊長といった組み合わせにも見えるが、彼らは違っていた。隊長は確かに青年であったし、ヤマキは副隊長でしかなかった。

　そもそも青年が率（ひき）いる遊離隊（ゆうりたい）はれっきとした実動部隊で、それもシュセン治安局の三本柱の一つである重要な部隊だ。お飾りの隊長でどうこうできるような部隊ではなかった。

　シュセンの治安局には主軸として軍部、警部の二部門があり、前者は国外を、後者は国内を担当する。

　そしてこの遊離隊は軍部、警部のどちらにも属さず、この国特有の遊撃部隊として独立して存在していた。国内外を問わず活動する部隊で、人数こそ少数だが、偵察、囮（おとり）、密使伝令（みっしでんれい）などなんでもこなす精鋭集団だ。なお、少人数の部隊というと他に特殊能力者による部隊もあったが、それは遊離隊とは違い、軍部の中に組み込まれていた。

　そんな遊離隊は基本的に、軍隊や警察隊、まれに他の国政関係者からの要請を受けて出動するという方式をとっている。だが、軍隊からも警察隊からも要請のない期間は隊長の権限でかなり自由に活動する部隊でもあり、平和なときほど内部の人間から煙たがられていた。

　青年、スイセイは若くしてこの遊離隊を任（まか）された男だった。当然、それに見合った実力の持ち主で、さらに言うならば、着任後、幹部の人間にも口を挟ませないという敏腕（びんわん）、もとい要注意な人物として有名だった。

　スイセイは笑いを収め、ヤマキに向き直る。

「んじゃ、たまには北のほうにでも遠征してみるか」

　途端に、ヤマキの眉間にしわが寄った。そして胡散臭（うさんくさ）げな眼差しをスイセイに向ける。

「……何か、気になることでも？」

　そんなヤマキにスイセイはただ不敵な笑みだけを返した。