インスタントガールフレンド

第28話

28話

電車に揺られながら僕らは帰っていた。

でも、なんでだろ？どうしてあいつ。インスタントガールフレンドは出てこないんだ？

呼んで出てくるわけでもなくだったし、よくわからないけど、大体、僕が困ってたら出てきてたじゃねえか。

ありがとうの一つも言わしてくれないのかよ………

「ねえ。どうしたの？そんな辛気臭い顔して」

火憐が横から僕を覗き込むように、話しかけてくる。

「いや、なんでもない…」

「ん？なに言ってんだ？火憐。辛気臭いのはいつものことじゃねえか」

「な、なんだと！？僕がか？」

「まあ、な。でも、本当に困ったこととかあったら、俺でも火憐でも相談してくれよ？」

「あ、ああ」

なんでこんなにもこいつらは、かっこいいんだろうか？

だが、こればかりは、頼ることはしてはいけない気がする。万が一頼るにも、どう説明していいかわからないし……

これは僕とあいつのことだ。僕が一人で解決してやる。

パタン。

白崎さんが電車の揺れのせいで、僕の肩に寄りかかる。

「すぅ……すぅ……」

寝息が聞こえる。

こんなところでみっともなく暴れちゃならないぞ。二宮士郎。ここは動じるな。

「士郎。うふふ……」

そんな囁くように言って、起きてんじゃねえのか！？

「好き……」

……ああ。僕もだ。

両思いなんだな。全く実感はなかったが、僕はリア充になったのか。

なんだろう。ぽかぽかするというか。この気持ちのよい感じ……言うなれば、日向ぼっこをする猫の気持ちだろうか？

そんな幸せに僕は浸っていた。

「まもなく、勝田台駅。お降りの際は忘れ物に十分ご注意ください」

どうやら最寄りの駅に着いたようだ。

「着いたわよっ！しかりん。起きなさい」

「あ、朝ですかぁ？」

「違うわよっ！今から帰るの」

「あ。ふぁーい」

腑抜けた力のない白崎さんの声が、僕の心に癒しをもたらす。

「あ、士郎。おはようございまーす」

すぐ横にいた僕に白崎さんは挨拶をする。

「う、うん。おはよう」

まるで朝のような会話だが、いまはもう深夜帯だ。

そんな光景に周りの人達も少しくすくすと笑いだしている。

そんな小恥ずかしい状況の中、僕らは電車から降りた。

僕以外は普通になにもなかったかのように降りた。

うん。僕はいたって正常。だよな？

それから、のんびりと朝停めた自転車まで歩く。みんな眠たそうだったが、一人ピンピンしてるのがいた。

「あ、士郎っ！見てみてっ！月が綺麗だねっ！」

そう。電車内でぐっすりだった白崎さん。

「お、そうだね」

こんなマイナスめいた。能天気なところも、白崎さんらしくていいな。

マイナス面もプラスにしか見えない。これは僕が親バカもとい、彼氏バカなのだろうか？

「なーに、にやけてんのよ」

と、あくび交じりに割り込んでくる先輩。

「あ、す、すいません」

先輩に僕らが付き合い始めたのとか、言わないといけないよな？

でも、どんなタイミングで言えばいいんだろう？

「あー。僕、白崎さんと付き合うことになったんですよ」

なんて言ったら、自慢にしか聞こえないし、うざったるく感じるよな。

でも、言わなければ言わないで、先輩のことだ。

「なんで黙ってたの！？報告してくれれば、お祝いくらいしたのに」

とか、親みたいなこと言いそうだしなぁ。

言わないと、いけないよなぁ。

やはり、やつは出てこなかった。

本当にどうしたんだろうか？忙しくとも、電話みたいなやつで教えてくれたり、僕にはハードルが高く、無理そうなら中身交換して僕の代わりにやってくれたりしたのに…

やつがいないと、ダメだな。

なんだろうか？心の中にぽっかり穴があくような感覚があった。

「どうしたのよ。何か返しなさいよ」

「あ、す、すいません」

やっぱり、言わないとなぁ。

「あ、俺らはあっちだから、皆さんまたなー」

そうか。家の場所変わったんだったな。

「じゃ、そういうことだから、色々頑張ってねっ！」

「お、ああ」

「気をつけて帰ってねー」

と、母親地味た挨拶な井上先輩。

「またね」

と、なぜか堂々とした大人な感じの島崎先輩。父親ってこんなのなのかな？

僕の父親は仕事の虫で家に帰ってくることはない。だから、あったことはない。

やつらが帰ったあと、先輩が場を仕切る。

「じゃ、私達も帰りましょうか」

「そうしましょー」

「そうだね」

「そうしましょうか」

それぞれが答える。

＊＊＊＊＊

ふう。着いた。さっさと寝るか。明日は休みだし、グッスリに寝れるだろう。

「あ、お兄ちゃん。おかえり」

…は？

僕の妹である梨花が、玄関を開けるといた。

一旦、扉を閉める。

え？なんで？なんであいつここにいるんだ？

そして、もう一度開ける。

「あの、なぜ？」

「え？だって言ったじゃん。明日から来るって」

「まあ、確かに言ってたけど、来るっても、今日は遅いし、部活とかあるんだし、なんで帰らなかったんだ？」

「え？何を言ってるのお兄ちゃん。部活はやめたし、泊まり込み、いや、住み込みだよっ！」

「住み込みだよっ！じゃねえよっ！というか、部活やめたのかよっ！」

はぁ。疲れたのになんでこんなに突っ込まねえといけねえんだ。

「先輩。梨花はノリノリですけど、学校的にはいいんですか？」

「そ、そうねぇ。（私的には最高だし、士郎、学校にバレなければ……）よし、大丈夫よ」

「え！？まじですか？」

「そうよ」

いつも通り堂々としてるし、嘘ではなさそうだな。

でも、学校も学校だ。それでいいのか。

「今日はもう遅いし、寝ましょうか」

あ、先輩ギリギリな感じだ。

もう、目を閉じかけていらっしゃる。

「じゃ、おやすみ。あ、梨花ちゃんこっち来る？」

「いえ、私はお兄ちゃんと一緒に寝ますっ！」

おいおい。もうベットメイキング完璧じゃないか。

いつもなら僕と島崎先輩だから、僕が真ん中で堂々と、先輩が端っこ。という意味のわからない感じになっていたが、今は真ん中に妹の布団が入る。僕のはその横にくっつけられて、先輩のは定位置だ。

「じゃ、お兄ちゃん。寝よ？」

これは妹。これは妹。心の深いところにそれを叩き込む。

「あ、ああ」

そういえば、梨花と寝るなんて幼稚園以来だな。

あの頃はまだ純粋無垢な少女だったのに、今となってはもう、僕の脅威だ。

というか、居られるとかなり困る。白崎さんと付き合い始めたってことも家では言えないから、学校でに限られるし、そういうのはむやみに言う必要もない。

くそ。余計に言いにくいじゃねえか。

僕はベットを離そうとしたが、妹の殺意に満ちた目に恐れをなし、何も出来ず、セットされたままの状態で横たわる。

そのまま僕は、意識を布団に吸い取られるかのように寝た。

＊＊＊＊

ガタンガタン……ガタンガタン……

う、うぅ……

揺れた衝撃で、意識が覚醒する。

ここは電車だな。

周りは本当に点々と人がいるだけ。時間は11時。そして妙に身体が重い。なんだろう？

ドス。

うん？

横に座ってた金髪のまあまあな美人が、僕の肩に寄りかかる。

うぉぉぉぉ！！！！

なんだこの演出は。最高としか言いようがないじゃないか。少し酒臭いのは気になることではあるが、それよりもこの視線ポジがヤバすぎる。

僕からして奥の方のこの子の肩が、鎖骨部分が見え、胸元もちらちらっと見える。というかこの子童女。小さいのに、なんでこんなにぶかぶかな服を着ているのだろう。べつにこの雀の涙程度のスモールサイズサイズ。見せる必要もないと思うが、って、え？

なんか先輩と被るな。

うん？でもなぁ、少し。先輩にしたら、本当に少し、本当に雀の涙程度だが、大きい気もするな。

「なぁにが、雀の涙程度よぉ！！」

その声に驚き、僕は先輩と思われる人物の前で、僕はなぜか土下座をしていた。

でも、この喋り方。どう考えても先輩だ。

ドテッ！

僕が動いてしまったせいで、先輩が倒れる。

「ふにゃあ？」

な、に？というか、誰だ？先輩より断然にかわいいんだけど。いや、先輩は先輩でかわいいんだけれども、ツンツンし過ぎなんだよなぁ。

「私がぁ…なんだって？」

「い、いや……」

「てか、なんで土下座してるの？」

「い、いや……」

と、言いながら立ち上がる。

「てか、さっきから言葉もれてるし…大丈夫だよぉ？お姉さんはそんなに怖くないからね？」

怖い。前からのトラウマが…出会って早々暴言。それから、映画館に誘われるが、それからあざを三つくらいつけられるし…あげたらきりがない。

「だから、ね？全然怖くないでしょ？」

な、なにその殺意……なにも鍛えてない平凡なサラリーマンなのに感じるぞっ！

「というか、懐かしい話するわね」

その殺意は消え、笑顔になる。

「なぜここでデレ！？」

「うるさいわねっ！何よっ！ツンデレって何か最近まで知らなかったのよっ！」

え、えぇ……成人迎えてからかよ。

ん？ちょっと待って、なにこれ。どうしたんだ？自分のことをサラリーマンって言ってみたり、この童女を成人とか言ってるし…僕の頭は大丈夫なのだろうか？

「あ、あの、先輩。ここってなんですか？」

「先輩って、昔っぽいわね。でも、悪くないわ」

「へ、へぇ」

悪くないんだ。

「え？というか、私とあんたは仕事仲間。同僚だよね？」

へ、へぇ。知らない。なに？未来なの？

「まもなく。勝田台。勝田台。お降りの際は忘れ物に十分お気をつけください」

「じゃ、降りましょうか」

どうやら、最寄駅に着いたようだ。

「そうですね」

「お、よっと……」

井上さんはよろけ、僕にまた倒れこんでくる。

それをギリギリで受け止める。

「大丈夫ですか？」

「ま、まあね」

「じ、じゃ、さっさと帰るわよっ！」

「は、はい」

＊＊＊＊

僕らは駅からでて、駅前に来る。なんでこんなに暗いんだ？田舎なんだろう。

「じゃ、またね。奥さんを大切にしてねっ！」

と、言うとさっさと暗がりに消えてった。

昔と何にも変わってねえな。

さて、帰ろうか。

…………うん？

僕はいま重大なことに気がついた。

い、家はどこ？

プルルルル……

持っていたバックが鳴る。

な、なんだろう？

おそるおそるバックを開く。

暗闇の中、光ってるやつがあった。

携帯か。

とりあえず出る。

「もしもし」

「あ、貴方？」

電話越しに癒される透き通る声が、僕に響く。

「しかりん！？」

「どうしたんです？昔みたいな呼び方して」

やっぱりしかりんだ。

「今日は大丈夫ですか？遅くなるとは聞いてましたけど」

僕ってやつは…大人になっても迷惑かけてるのかよ。

これで何回めだろうか。大丈夫ですか？と、訊かれるのは。

だが、頼らねえと帰れねえし、意味わかんねえ。

「あ、しかりん。ちょっと勝田台まで来てくれないかな？」

「どうしました？」

「い、いや……」

この感じ、結構同居してから経ってるっぽいぞ。流石に大の大人が迷子ってのも恥ずかしいし……

「あ、そ、そう。お酒飲み過ぎて、倒れそうなんだ」

「それは大変ですね。じゃ、いますぐに向かいますね」

ブチッ！

電話が切れる。

「はぁ。待つか」

僕は近くにあるバス停のベンチに腰掛け、軽い頭痛と軽い吐き気に襲われる。

酒は呑んだことないし、酔うってこんな感じなんだ。てか、よくよく考えるとこれ、未来じゃん。どうして？

「貴方。大丈夫？」

容姿はほとんど変わってはいなかった。体つきもほとんどなにも変化なし。もう成長が終わったんだろう。だが、そうだよな。あれからもっととかちょっと、行きすぎな気もする。

「う、うん。あ、ありがとう」

うん？今更ではあるが、なんで付き合い始めたばかりでこんな。結婚後に話が飛んでるんだ？

「じゃ、家に帰りましょうか」

「そ、そうだな」

白崎さんは僕の腕に抱きついてきた。

もう結婚してるんだもんな。普通ちゃ普通か。

そして、場面が飛ぶ。

僕は家についていた。本当に飛んだため、意味がわからない。

「あ、貴方？着きましたよ？」

玄関か。

「あ、ああ」

ガチャ！

そして、中に入る。

「あ、そうだ。貴方」

白崎さんが先に入り、すくそこの玄関の前に正座する。

「どうした？」

「お風呂にする？ご飯にする？それとも………」

究極の選択を問われる。

当然僕は最後のだ。だがしかし、まだ僕は白崎さんの彼氏になってから、一日……も経ってないのに、そんな事をしていいのかと言われるとそれは違う気がする。

「それこそ、雀の涙程度しか変わらないんじゃないですか？」

声のする真後ろを振り返る。

え？

そこには見覚えのある美少女が立っていた。

……インスタントガールフレンド！？

＊＊＊＊＊

「はっ！！」

目を開くとそこには見覚えのある天井があった。

ここは、部活の家か。

そしてその確認をしたと同時に、現実に引き戻される。

…夢か。

そんな気もしてたけど、夢か。

「はぁ。夢か」

現実に戻され、とりあえず叫びたい気分になる。

「うわぁぁぁ。夢か」

と、僕は叫びながら枕を抱き、バタバタと暴れまわる。

「うるさい。二宮っ！！」

井上先輩の甲高い怒鳴り声がリビングに響く。

「あ、すいません」

謝りながら周りを確認する。

島崎先輩は端っこでぐるぐるメガネをかけ、パソコンをいじっている。

うん？まだ、あんまり明るくないな。曇りくらいの明るさだが、なぜか優しい光だ。

なんだろう。心が洗われるような、気持ちの良い朝だ。

「おはようごさいます…」

と、目をこすりながらこっちのリビングにやってきたのは、白崎さんだった。

本当に小動物みたいだ。

ぐしゃぐしゃになるまで撫で回したい。

だが、まだダメだ。そんなことして嫌われたら、僕の人生が終わる。

耐えるんだ。

僕は思いっきり自分の太ももをつねる。

「士郎？なんで自分の太ももをつねっているんです？」

まさかのここからの上目遣いだと？

「い、いや…」

僕は言い訳を考えつつ、目線をそらす。

「蚊に刺されたとこが痒くて」

苦し紛れだが、かなりいい言い訳だ。

「あー。ありますよね。痒くて我慢できないから、ばってん作ったりやりますよねー」

「そうそう」

おお。なんとかなった。

そして、僕らはいつも通りの席に座る。

ん？

「先輩。今日はご飯作らないんですか？」

係を決めるルール作ったが、ほとんど使用されず、ほぼ固定であった。

でも、一度くらい白崎さんの手料理を食べてみたい。

と、おもうが、まだ要求はしてはならないだろう。

本当にタイミングって難しい。

「あ、ああ。なんか、妹さんが作ってくれるらしい。えっと、朝ごはん作らないと、生活リズムが狂うとかなんとか言ってたわ」

「へ、へぇ」

そんなの聞いたことないけど…

でも、小学生の頃から、作らない日は無かったな。

ということは、妹は今キッチンにいるということになる。

へぇ。

お？これは、いいタイミングなんじゃないか？

「ねえ。士郎。しかりん。話があるんだけど」

いつもとは違う、真剣な先輩の表情。なんか重大そうだ。

「なんですか？」

「実は…私たち。島崎と井上は…付き合うことになりました」

どうしよう。なんていえばいいんだろ？

「…ごめんなさい。こういうとき、どんな顔していいか解らないの」

と、僕が言うと、島崎先輩がここぞと言わんばかりに、ぐるぐるメガネをカッコよくとり、

「笑えば…いいと思うよ」

と、一言そう言った。

「渚先輩。おめでとうごさいまぁす」

寝起きの白崎さんは柔らかな笑みで、ほわわんと、返していた。

「あ、ありがとう」

と、照れながら井上先輩。と、それを言った後、メガネをかけ、もうそれからはなにも言わず、静止している島崎先輩。

本当に変わらない先輩達だ。

よし、じゃ、この雰囲気に便乗して、僕も言おう。

僕は机を両手でドンっと叩き、勢いよく立ち上がる。

「あの、僕らも…」

「おはよっ！」

僕が発言すると同時に、妹がキッチンから出て来て、挨拶を飛ばす。

「あ、お、おはよう」

「おはようごさいます。妹さん」

「おはようごさいます。先生」

「…おはよう」

と、みんな妹に挨拶を返す。

僕はそっと、なにも言わなかったかのように、静かに腰を下ろす。

「で、士郎。なに？」

「い、いえ、なんでもないです」

「そっか」

と、いって先輩は妹の出てきたキッチンの方に行ってしまった。

「あ、先生。これ運べばいいですか？」

「あ、は、はい」

うわぁ。言い逃した。

でもまあ、まだ明日もチャンスはある。

「ちょっと、士郎。手伝いなさいっ！」

「あ、はい」

どうやら僕は雑用。これは変わってないようだ。

＊＊＊＊＊

「「「「「いただきます」」」」」

朝ごはんとなった。

席はいつも通りで、僕と白崎さんの方。僕の左側にに妹が来る。こんな感じだ。

そして、今日の朝ご飯はテンプレのようなものだった。

焼き鮭、味噌汁、漬物、白米、海苔。

日本人ぽく、素晴らしいではないか。

そして、僕はそんな優越感に浸りながら、味噌汁を一口飲む。

おお。このふんわりとした味噌と、かつおだしの風味。心が洗われるようだ。

そして、具材に箸を伸ばす。

今日は、油揚げにジャガイモを5センチくらいにスライスしたものか。

王道ってわけではないが、これはこれで…

美味い。油揚げが、しっかりと味噌汁の味を吸って上手くなっていやがる。そして、ジャガイモのこの歯応え。しっかりとした歯応えではないが、味噌汁の味をより鮮明にしているのはやつのおかげだ。

一言、僕はジャガイモに、言いたい。

ありがとう。と

「ど？お兄ちゃん。美味し？」

「ああ。美味いぞ」

「そっか。皆さんはどうですか？」

さすが我が妹。こんな料理を作れるなんて、素晴らしい。この一言に尽きる。

「おいしいですっ！私の専属料理人になってほしいくらいですっ！」

「いや、私はお兄ちゃんの専属です」

バッサリ切り捨てる妹。

「それはありがたいが、僕じゃなくだな…」

「あの、先生。これはどんな調味料で出来てるんですか？」

…確かにそうだ。いつも美味い美味いと言って食べてはいるが、安物の味噌でこんなに濃厚で綺麗な味が出せるのだろうか。

「普通の食材しか使ってませんよ？でも、強いて言うとすれば…」

「すれば？」

「それはズバリ、愛でしょう」

待て待て。なんで僕の方を向いて、そんなこと言うんだ。

「「おおっ！」」

女性二人は凄いいいリアクションをする。

「じゃ、今度私にも作り方教えてくださいっ！」

と、白崎さん。

お？これは…来たんじゃないか？絶好のチャンスってのが。白崎さんの手料理をが食べれちゃうんじゃないか？

「いいですよ」

妹は心広く受け入れてくれた。これは来た。

「でも、その前に朝ごはん食べましょう？冷めたら美味しくなくなっちゃうのでね」

「「はーい」」

そして、また僕らは箸を動かし始める。

それから、皆ほぼ無言で料理の美味さを噛み締めた。

本当に美味いもの食べたときって、言葉は出ないのね。

「「「「ご馳走様でした」」」」

「お粗末様でした」

「じゃ、片付けますね」

と、言って妹は片付けだした。

食べ終わったってのに、もうお腹いっぱいだってのに、まだ食べたくなる。

なにこれ。もう一種の麻薬じゃねぇか。

「お兄ちゃん。少し手伝ってくれる？」

「う、うん」

皿洗い。僕が拭いて妹が洗う。

というか、なんとなくご飯食べたら、妹が馴染んでる。これはおかしい。

梨花だってあの法律の下、生きているわけだ。だから、こいつも彼氏を見つけないと、いけないわけだ。それなのに、こんなところにいていいのか？

「なぁ、梨花。あのさ」

「うん？どーしたの？」

「彼氏とか作らないのか？」

「え？なんで？」

「いや、彼氏作らないとさ？大変じゃん？」

そう言うと、妹は気難しい顔になって、少し考えて話し始めた。

「あのさ、私はね？知らない男なんかと付き合うどころか、関わりたくないの」

「え？」

「じゃ、そう言うことだから、はい。お兄ちゃん。これ全部拭いといてねっ！」

と、笑顔で言うとリビングに戻っていった。だが、その笑顔が見てられないくらいに、辛そうだった。

いったいなにがあったんだろう？

でも、なにがあったにせよ、そろそろ彼氏作ってもらわないと、僕らにしても妹にしてもマズイ。

とりあえず僕は皿を拭くと、リビングに戻る。

「お兄ちゃん。しっかり片付けてくれた？」

「う、うん」

「そっかー。ありがとー」

「おうよ。というか、どんだけ馴染んでんだよっ！！」

妹はコーヒーを飲みながら、客人用の椅子に座ってのんびりとしていた。

はぁ。なんでだよ。

まあ、これはこれでいいか。別に学校に行かないとかそういうわけじゃ無いんだし、部活の家が家になっただけだと思おう。

僕はいつもの席に戻る。

「あの、先輩。今日はなにもしないんですか？」

「いや、やるわよっ！今日はデートに行きましょう」

「……え？」

「だから、デートに行くわよ？」

＊＊＊＊＊＊＊

僕らは、なぜかショッピングモールの前に立っていた。

「あの、先輩。本当に？」

「ここまで来てなに言ってるのよ。ねっ！しかりん」

「そ、そうですね…」

2日連続でデートか。

「お兄ちゃんとデート。お兄ちゃんとデート〜」

はぁ。なんで妹まで…憂鬱だ。

「お？士郎？」

「士郎じゃねえかっ！」

声のした後ろを振り返ると、バカップルがいた。

これは、大変な一日になりそうだ…