一人称と三人称（我想う故にカクヨム・番外編）

第7話：「坊主が浄土で上手に僧侶でプリースト～第一話」（サンプル小説）

――成仏した。

　不動明王呪を納めし、九鬼（くがみ）一門の退魔師【天道】は、目の前に広がる花畑を見て、そう悟った。

「おお。ここが浄土か……」

　白と桃色の愛らしい花々が広がる広々とした大地は、まさに極楽の風景。

　彼はその地平が見える大地と、芳醇な花の香りに、感動のあまり一滴の涙を流した。

　錫杖を片手に、編み笠をあげて、柔らかな日差しを受ける幸福感。

　つい先ほどまで、恐ろしき魔物と戦いを繰り広げていたなど、嘘のようだと感じていた。

「よきかな、よきかな。このようなすばらしき地に至るのならば、死して悔いなし。これも御仏の慈悲……むっ！？」

　天道は、背中に走ったむずがゆさに身を震わす。

　そして、ただならぬ邪悪な気配に視線を向けた。

　そこにいたのは、巨大な物の怪だった。

　一〇〇メートルほど先のため、よく観察はできないが、それは大きなカマキリに見えた。

　細長い全長はゆうに、普通の人の二倍はあるだろう。

　さらに鎌の数が多く、四本ほどあるように見える。

　そして、その緑の鎌を振りおろそうとする先には、人の姿が見える。

　黒い外套に身を包み、必死の形相で逃げまどう小柄な体格。

「なんと浄土で、このようなことが……。もしや、拙僧の務めはまだ終わっておらぬのか……」

　逃げる人影が花畑に埋もれるように転んだ。

　周りに花びらが飛び散る。

　立ちあがる雰囲気はない。

　とは言え、とても今から駆けつけられない。

　彼は、錫杖を投擲槍のように構えた。

　そして、力いっぱいに投げる。

　それは、風を切り裂く。

　まさに、迅雷。

　カマキリの物の怪が、頭上にあげた鎌を振りおろすよりも速く、その体を貫く。

　錫杖は腹部に深く突き刺さり、そして反対側に半分以上が突きだした。

　巨大な複眼をもつ頭を左右に振りながら、物の怪はキーと高い気勢を上げて暴れだす。

「ふむ。まだ息絶えぬか。さすが物の怪」

　そう言った天道は、すでに少女の前に立っていた。

　錫杖を投げた後、自分も同時に走りだし、たった五歩の歩みでそこにいたのだ。

　彼は一度、合掌する。

「殺生は好まぬが、我を守護するは憤怒の明王。成仏なさい」

　物の怪が苦し紛れに振りおろした鎌が、彼の頭上を襲う。

　しかし、彼は落ち着いて体を斜めにし、その鎌の側面を裏拳で外受けする。

　小袖から覗いた腕の筋肉が、グインッと隆起してふるえる。

　弾かれた鎌が、衝撃で中央からひしゃげながら、大きく外に開いてしまう。

「ふんっ！」

　彼は一九〇センチはある巨体を軽々と飛びあがらせた。

　そして、丸太のようだと仲間内から揶揄された脚を鞭のようにしならせて、回し蹴りを放つ。

　その勢いに、カマキリの物の怪のか細い首は、ほぼ抵抗できなかった。

　勢いよく、巨眼のついた頭が呻くことさえ許されずに、蹴鞠のように弾かれる。

　天道は、そのまま軽やかに着地する。

　すると、物の怪の体も力なく、その場に横倒れした。

　しばらく新緑色の巨体がピクピクと痙攣するように動くが、もう絶命していることは間違いないだろう。

　彼はそれを確認すると、背後で襲われていた人物を見た。

　しりもちをついたまま、おびえているのか、体を縮めて小刻みにふるわせている少女だ。

　黒い外套に包まれた彼女は、泣きじゃくった後の赤い眼を天道に向けていた。

「ふむ。可哀想に。大丈夫だ。もう邪悪は去った」

「いっ……いやっ！　いやよ！　お願い、食べないで！」

「…………」

　今年、二九になる天道は、人生で一番傷ついた。

　　　◆

　その少女は、天道から見れば、まだまだ少女に見える。

　たぶん、中学生か高校生ぐらいだろう。

　ただ、その服装は変わっていた。

　黒い膝小僧まで隠れるマントと、先が勾玉のように曲がっている木製の杖を手にしている。

　まさに、「魔女」と言わんばかりの姿だ。

　その様相が本物か、はたまた世に言う「コスプレ」かと、天道は悩んだ。

　彼は大きな戦いの中で、魔術師や呪術師、超能力者とさえも共闘したり、戦ってきたりしていた歴戦を持つ。

　その中には、このようにいかにも魔術師然とした服装をしている者もいたのだ。

　少し相手の雰囲気を探り、彼は彼女が「本物」だと判断する。

「ふむ。お主は魔術師か。我が名は、天道と申す」

　少女の体の震えは止らない。

　鮮やかな青い髪が一緒に振動し、グレーの瞳が今にも水滴が垂れてきそうなほどに潤んでいる。

　はてさて、困ったなと辺りを見まわすと、先の尖った黒い三角帽子が横に転がっていた。

　まずまちがいなく彼女のものだと思い、彼はそのがっしりとした手で、それを拾いあげた。

「安心しなさい。私は食人などせん。……ほれ。これはお主のだろう。受けとりなさい」

　そう、なるべく優しく言いながらも、彼は内心で自らの言葉に少なからず傷ついた。

　だが、それは修行が足らぬ証拠だと、自らを戒め厳つい顔を崩さない。

　本当は微笑んであげるべきなのだろうが、前に仲間から「おまえが微笑すると、むしろ怖い」と言われたことがある。

　そのため、微笑はしないと決めている。

　だから、せめて口調だけは柔らかくなるよう気をつけた。

「…………」

　すると、その心が通じたのか、彼女が帽子を受けとった。

　そして、怖々と上目づかいで、天道の顔を見る。

「す、すいません……。最初、人語を解するオーガかと……」

「オーガ……それは知らぬが、我は御仏の心に近づこうともがく、詰まらぬ一人間。ただの坊主に過ぎぬ」

「あっ！　す、すいません……。いえ、確かにお顔は人間だったのですが、あまりにその動きが人外でしたので……」

「人外……」

「あっ！　す、すいません！　人外は言い過ぎでした！　格闘家の方ならそのぐらいの動きはなさいますし……本当にすいません！」

　彼女は平伏するかのように頭をさげる。

「いやいや。頭を上げなさい。我は修行を積んでおり、確かに少々、一般人よりも動ける事も確か。気にすることはありませんよ、娘さん」

「あっ！　す、すいません……。名のっていませんでしたね。わたくしは、【フィカ・ウェーネ】と申します。すいません……」

「フィカ殿か。怪我はないかね？」

「すいません。ありません。すいません……」

「いやいや。ないのならば、よし。謝る必要などないのだぞ」

「す、すいません……」

　誤解は解けたはずなのだが、妙におどおどされてしまい、天道は言葉を続けにくくなってしまう。

　彼は清浄なる土地である、この西方浄土に、なぜ魔物がいるのか聞きたかった。

　しかし、この様子では質問しただけで土下座し始めてしまうかもしれない。

「あ、あのぉ……」

　すると、都合よく相手から口を開いてくれた。

　天道は「なにかね」と、なるべく相手を刺激しないように応じる。

「あ、はい。すいません……。テンドー様は、『ボーズ』と仰っておりましたが、それはいったい？」

　最初、天道は質問の意味を計れなかった。

　だが、すぐに気がつく。

　相手は、日本語が達者なようだが、容姿から異国の者とわかる。

　なるほど、「坊主」を知らぬこともあるだろうと思いなおす。

「我は御仏に使える者。……僧侶と言えばわかるかな？」

「ああ、すいません！　僧侶さんでしたか！　てっきり格闘家の方かと……。では、職種（クラス）は、【プリースト】ですか？」

「……む？　クラスとは、よくわからぬが。まあ、プリースト……うむ。少し違うが、そのようなものかもしれぬ」

　とたん、今までうつむき加減だったフィカの顔が上がり、喜びに充ち満ちた。

「ああ！　この出会い、女神に感謝を！」

　突然、彼女は両手を組んで天を仰ぐ。

　魔術師の中には、確かに女神の力を使う者もいるが、感謝を捧げるのは珍しいことだ。

　そう思いながら、天道は角張った顎を撫で、その様子をほほえましく見ていた。

「……あ。すいません！　一人で盛りあがってしまって」

「いや。かまわぬ。感謝を忘れぬことは、すばらしいことだ」

「はい。すいません！」

　なぜか彼女は謝る。

「テンドー様に、ぜひお願いしたいことがございます」

「ほう。人助けも仏道の一つ。事情をお聞きしましょう」

「すいません。ありがとうございます！　実は、我がパーティのプリーストがやめてしまっていて、ちょうどメンバーを探しているところだったのです！」

「パーティ……というのは、この場合はチームと考えればよいかな？」

「え？　あ、はい。すいません。そうです。そこで、テンドー様に我々の癒やし役になっていただけないかと」

「なるほど。癒やし役……。ところで、そのパーティの目的は？」

「目的？　……ああ、そうですね。とりあえず、魔物退治とか……」

「ふむ。魔物退治……なるほど、見えてきました」

　天道は、なんとなく察した。

　この浄土は今、きっと穢土からの汚染が始まっているのではないだろうか。

　そして、このフィカを始めとする、御仏に選ばれた者達が、浄土を元に戻すために魔物を退治しているのだろう。

　そのような厳しい戦いをしているのならば、確かに癒やしも必要になるはずだ。

　苦しい胸の内の聞き役になったり、御仏の教えを伝えて心を癒す役目を担ったりし、正義のために戦う者達の心を救わなければならない。

　その役目を天道は、彼女から求められていると感じた。

　だが、同時に気がついた。

　これこそが、天道が死後に御仏から託されたお務めなのではないかと。

　まだ悟りの開けぬ自分に、平和な浄土は早すぎるのだ。

「……事情はわかりました。その役目、喜んで引き受けましょう。みなの心の重荷を取りのぞき、我ができるかぎりの癒やしを与えましょう」

「あ、すいません！　本当にありがとうございます！　すいません！」

　謝っているのか、礼を言っているのか、彼女の反応は天道にはよくわからなかった。