終わりのない世界で僕とあたしは旅してる。

◎迷子のジャック・オー・ランタン（Ｂ）

　夜も深まった午後十時。

　前から仄暗く青い光が近づいてくるのに気づき、リリは足を止めた。

　夜道に突如として現れた、どこか急いだ様子の小柄な子供がやってくる。リリよりうんと年下に思われる、カボチャ頭の子供だった。

　リリはしばらく子供の姿を観察して、心に決めると近づくことにした。

　子供とすれ違うふりをして、声をかける。

「ねえ、あなた」

　すると、驚いたようにカボチャ頭が動いた。

「あ、お姉ちゃんもあたしが見えるんだね！」

　かぼちゃ頭の下から聞こえてきたのは、少女の声だった。舌っ足らずで、いまにも舌を噛みそうなほど早口に、少女は捲し立てる。

「うんとね、さっきもね、お兄ちゃんからチョコレート貰ったんだよ。おいしかったんだぁ。とりっく、おあ、とりーと、だっけ？」

「ごめんなさい。お菓子は持ち歩いていないの」

「あ、いたずらはしないから、安心して！」

「そう、それは良かったわ」

　リリは安堵のため息を吐く。どちらかというと、こういうモノにあったときは緊張してしまうこともあり、少女があまりにもハツラツしているのに、安心したという意味合いの方が強い。

　リリは不老不死だ。死に近いところに生きている彼女は、ひととは違う、この世に彷徨う「幽霊」を見ることができた。

　しかも今日は十月三十一日のハロウィン。あの世とのつながりが強くなる今日、いつもよりひとではないモノをあっちこっちで目にする。そのひとつひとつに手を差し伸べることはできないけれど、こうやって見てしまった（・・・・・・）モノと、少し話をしてみるのはリリの気紛れでもあった。

「それで、あなたは、何をそんなに急いでいるの？」

　訊ねると、少女はボロボロで穴の空いた傘を掲げて、笑顔で言う。

「これから、お父さんを迎えに行くんだ。雨降っているのに傘も持たずに仕事に行ったから、帰ってくるときに困るでしょ？」

「……そうね。それじゃあ、一緒に迎えに行きましょうか。夜は暗いから危ないわ」

「え、いいの？　よかったぁ、暗いから、道に迷ってたんだ。お姉ちゃんがいてくれるなら、頼もしいや」

　にへらと、カボチャ頭が笑う。眼と鼻と口のところに空いた穴から、青白い光が瞬いた気がした。

　リリも微笑むと、少女と手をつないで歩きだした。

　他愛無い話をしながら、道を行く。冷たい少女の手に温もりを与えながら、リリはどうしたら彼女が成仏（・・）できるのかを考えていた。

　このカボチャ頭の少女は、普通の人には見えるはずのない存在――「幽霊」。自分が死んでしまったことに気づいていない、幼い子供の霊。生前の心残りを果たそうと長い間、この世を彷徨っているのだろう。

　今日はハロウィンだ。

　あの世とつながることができる特別な日。

　少女を、どうしたら成仏させてあげることができるのか、リリは考えていた。

　心残りを果たしてあげるのが手っ取り早いのだけど、この少女の場合そうはいかないだろう。彼女の本物のカボチャでできたジャックオーランタンの被り物は、いまの時代ではなかなか見られない。彼女は恐らく、随分と長い間、この世をひとりで彷徨っているのだ。

　きっと父親に傘を届けに行く途中、事故で亡くなってしまったのだろう。突然のことだったはずだ。

　少女は、自分が死んでいることに気づいていない。

　だからこそやさしく、少女を導いてあげる必要がある。

　深呼吸をしてから、リリは言葉を絞り出す。

「お父さんの職場はどこ？」

「うんとね。うんっと、あれ、ここ、どこ？」

　困ったように唸る少女。

　周りを見渡す余裕ができたからか、少女は自分の見ている景色が、昔と変わっていることに気づいてしまったのだろう。

　リリは、それでもやさしく語りかける。長い人生、こういう時の対処法は毎度異なれど、臨機応変に対応することはある程度可能だった。

「歩きながら、ゆっくりと知っているところを見つければいいわ」

「うん、そうする！」

　しばらく歩くと、少女が声を上げた。

「あ！」

　どうやら知っているところを見つけたようだ。

「あそこ！」

　指を指したところには、もう古ぼけて使われていない雑居ビルがあった。昔は何かの遊技場が入っていたのだろう。壊れた看板が、割れて、地面に落ちている。

「あの裏に、お父さんの仕事場があるんだよ！」

「裏？」

「うんっ。お父さんね、ばーで、ばーてんだぁ？　やってるんだよ！」

「そう。すごいのね」

「うん。いつも夜遅くまでね、働いてて、すっごいんだぁ。あたしも飲みたいって言っても、飲ませてくれないけどね」

「それは仕方がないわ。バーということは、出しているものはお酒だもの。あなたにはまだ早いわよ」

「お酒って、大人が飲むやつ？　それなら、あたしはまだまだ飲めないねー。あ、でも大人になったら、飲めるんだよね？」

「そうね。たくさん飲めるわよ」

「それならいいや。はやく、大人にならないとね！」

「応援しているわ」

「ありがとう、お姉ちゃん。お姉ちゃんも、やさしいねぇ」

　ふふっと、カボチャ頭が笑った。人の姿を模っている首から下が、一瞬空気に揺れる。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なあに？」

「あたしって、悪い子だよね」

「どうして？」

　リリは少女を見る。

　カボチャ頭は俯いていた。青白い光は見えない。

「あたしね、思い出したんだ。あの日ね、雨の降っていたの。あたしね、お父さんのバーに行ったの。そうしたらね、危ない男の人が二人、ナイフを構えてお父さんを脅しているのを見ちゃったんだ。そしたらね、体が急激に冷えていって、気づいたらナイフを構えた男の人に飛びかかっていたんだ。お父さんにナイフを向けるな！　ってね。お父さんがあたしの名前を呼んでね、そしてね、おどろいた男の人があたしにナイフを向けたの。それに、あたしはぶつかったんだ。きっと、そのときに、あたしは死んじゃったんだよね」

「……そう」

「でね。あたしそのあとのこと覚えないんだけど、ひとつだけ忘れていたことをいま思いだしたんだ。お母さんとお父さんに、まだちゃんとお礼を言えていないって。七年間育ててくれたのに、一言も残せず死んじゃった。どうしてなんだろう。お父さんと、お母さん。きっとあたしのこと怒っているよね。勝手に、死んじゃったんだもん」

「……そんなことないんじゃない」

　言葉を選びながら、リリは言う。

「あなたのお父さんもお母さんも、あなたに感謝しているはずよ」

「どうして、そう思うの？」

「自分たちのもとに産まれてきてくれてありがとうって。親なら当然そう思うわ」

「へー、あたしにはわかんないや」

「子供ができたらわかるわよ。きっと」

　リリは永遠に十四歳の少女の姿のまま、成長することも、死ぬこともないからわからずじまいだけれど。

「お姉ちゃんヘンなのー。まだ子供なのに」

　愛しさも知らないまま、長い間生きている子供だけれど。

「でもね。なんとなく、そう思うわ。あなたは愛されている。そのカボチャの被り物が、それを物語っているわ」

　こんな立派な被り物を与えられている子供が、愛されていないわけがない。

「これね、お母さんが作ってくれたんだ。外は危ないから、これを被っていなさいってね」

「そう。それは良かったわね。大切にするのよ」

「うんっ」

　少女は屈託なく笑う。カボチャを被っていても、リリにはわかった。

　被り物の下から、透けて、嬉しそうに頬を染めて笑う、理知的な顔が覗いていたから。

　少女と一緒に、リリは古びたアパートの横を通り過ぎて、その裏に回っていく。

　壊れて文字も読めない看板が、地面に落ちていた。それを通り越して、立て付けが悪くなりすっかり壊れてしまっている扉を押し、中に入って行く。ドアベルなんてとっくに朽ち果ててないはずなのに、カランコロンという音がどこからか響いた気がした。

『いらっしゃいませ』

　物腰が柔らかく丁寧な男性の声が、聴こえてきた。

　視線を巡らせると、カウンターと思える向こう側に、半透明で下半身がすっかり消えてしまっている男性の幽霊がいた。

　少女が声を上げて喜ぶ。

「お父さん！」

　男性の隣には、やさしい眼差しをした女性もいる。

　リリは気づいた。

　きっとこの二人もまた、心残りを残したまま、成仏することができずにここで漂っていたのだろう。少女が、きてくれると信じて。

　そして長い年月を得て、少女と両親の願いはいまここで叶った。

　夫婦の許に寄った少女が、うれしそうに振り返る。

「お姉ちゃん、ありがと！」

　リリは何も言うことなく、頷くと、眼を瞑った。

　再び瞼を開けると、そこには、ただ朽ち果ててオンボロになった建物があるだけだった。

　リリは背を向けて、ゆっくりと歩きだす。

（慣れているはずだけれど）

　外に出ると、小雨が降っていた。

　傘がないことに気づき、リリは慌てて泊っている宿まで、道を駆け戻る。リリの黒髪を、服を、それから肌を、容赦なく雨は濡らしていった。