残念絵巻 義経編

第16話 沈む陽

3月24日　壇ノ浦

矢合わせの鏑矢が両軍が放たれた。

両軍の先陣が舳（へさき）をぶつける。

武士（もののふ）が太刀をぶつける。

潮の流れは源氏を後押しするかのように、源氏の武士（もののふ）を平家軍に流し込む。

「このままいけるか？」

義経が三郎に問いかける。

「あぁ…時を選んだんだ…負けれねぇ…今日、平家を落とす！」

スーッと静かに潮風を吸い込み、義経が叫ぶ。

「潮は我に味方した！推せ！平家を1艘（そう）たりとも浮かべておくこと許すな！」

「知盛（とももり）殿！」

教経（のりつね）が苛立っている。

「待て…潮の流れが変わるまで堪えるのだ…教経（のりつね）！」

「しかし…」

「潮が変われば、源氏の船は、ばらける！それまで待て…義経の船から目を離すなよ…おことの仕事は義経を討つことだけじゃ」

「解っている…必ず討つ」

「風が変わった…」

熊野別当湛増（くまのべっとうたんぞう）が顔をしかめる。

「義経殿！潮が、流れが変わる！坂潮になるぞ！」

流れが変わる…。

船戦（ふないくさ）には慣れない源氏の船が潮の流れに逆らえず、戦場から離脱していく。

「今だ！潮に乗れ！」

知盛（とももり）の号令で平家が息を吹き返す。

「教経（のりつね）！義経を討て！」

「応！」

「義経！我と戦え！」

真っ直ぐに義経の船を目指して進んでくる船の舳（へさき）に教経（のりつね）の姿は、まさに鬼神。

「湛増（たんぞう）殿！船を返せ！」

義経は教経（のりつね）とあたるつもりである。

双方の船が距離を縮める、船があたる前に義経が飛ぶ！

身の軽さを活かすために、義経の鎧は軽く作られている。

一瞬、怯む教経（のりつね）だったが、義経の太刀を受け止め押し返す。

「手出し無用！」

教経（のりつね）が家人（けにん）を遠ざける。

「一騎討ちを所望いたす！義経！請けるな！」

「応！」

2人の鍔迫（つばぜ）り合いが続く…かに思われたが、均衡を破ったのは義経の業（わざ）でもなければ、教経（のりつね）の強力（ごうりき）でもない。

HAHAHAHAHAHA！

ベン・ケーの非常識であった。

「Boy! アブナイヨ！」

ベン・ケーがひょいっと義経を抱きかかえ、湛増（たんぞう）の船に放り投げる。

「ベン・ケーーーーー」

教経（のりつね）の視界から義経の姿が遠ざかる…なんかエコーみたいな悲鳴と共に…。

これが後の世に伝わる八艘飛（はっそうと）びである。

「貴様！一騎討ちに加勢とは…恥を知れ！」

「？？？？？」

「ムズカシイ、コトバ、ワカリマセ～ン」

肩をすくめる筋肉黒だるま。

本当は大体知ってるくせに。

教経（のりつね）は確かに日の本一の武士（もののふ）である。

2ｍ近い巨体に挑む度胸も腕もあった。

惜しむらくは運が無かった…。

ベン・ケーは元海賊である。

船戦というよりは、船への強襲に慣れている。

ドンッと船底を蹴り抜いて

「Sorry…ゴメンネ…Bye！」

軽く右手を挙げて、湛増（たんぞう）の船に飛び乗る。

呆気にとられる教経（のりつね）…やる気満々だったのに…船がみるみる沈んでいく。

単騎で突っ込んできたため、回りに平家の船は無い。

「そんな…バカな…」

鎧が災いした…教経（のりつね）海中に沈む…………南無・。

放り投げられた義経が気絶から目を覚ます頃…潮の流れは再び変わっていた。

「盛り返せ！源氏の武士（もののふ）！坂東武者（ばんどうむしゃ）の力を我に魅せろ！」

すっかり三郎に美味しいところを持っていかれた義経。

軽く涙目である。

強打した後頭部を擦りながら、ぶつくさと不平をこぼす義経。

「……教経（のりつね）が逝ったか…沈むな…夕日と共に…平家も…」

知盛（とももり）は一言嘆くと、海中に身を投げた。

平家一門の幼帝、安徳天皇も二位の尼に抱かれ、海に身を投げたのである。

文治元年（1185年）3月24日　夕刻のことである。

義経は夕陽に涙していた…。

勝って嬉しいのか…ただ強打した後頭部がズキズキ痛むのか…。

その目には涙が溢れていた。

その横で、義経の肩を叩くベン・ケー。

HAHAHAHAHAHAHA！

大きな笑い声に包まれる黒い大きなシルエット…もとから黒いのだが。