残念絵巻 義経編

第15話 カモがネギ背負う船戦

「船戦（ふないくさ）で勝たねば、平家は滅びぬ」

何時になく真剣な面持ちで戦議を語る義経。

「今、梶原殿が船を集めておるが…期待できまい」

「いかがなされます？九郎殿」

正直、策の無い義経。

三郎がニヤリと笑う

「その心配はご無用、某（それがし）に秘策があり申す」

「えっ？マジ？」

思わず本音が零れる義経。

「心配ご無用…じきに強力な援軍が到着します」

「誰？どこ？」

「……ちゃ～」

「義経ちゃ～ん」

海岸でアウトドア軍議の最中に1艘（そう）の船、その舳（へさき）で大きく手を振る若い女性…鼻にかかった声…。

「静ちゃん？…静ちゃんだ…お～い静ちゃ～ん」

こちらも大きく手を振る義経。

海岸に乗り付けた船から、ピョンと飛び降りる静。

「三郎ちゃんに頼まれて、お客さん連れて来ちゃった♪」

船からヌッと顔を出す厳つい男…熊野別当湛増（くまのべっとうたんぞう）。

兵二千、船籍200艘を所持する、熊野水軍の長である。

「静…店外逢引（てんがいデート）と聞いていたが…随分とむさ苦しい場所へ誘ったようじゃの…」

「ごめんね～、湛増ちゃん♪…でも義経ちゃんに会ってほしかったの」

「源氏の九郎殿か…常勝不敗の将と聞いたが…見えぬな」

「見た目で判断するとは、熊野水軍の長の目も大したことなさそうだな」

どうも相性は悪いようである。

この男が、平家に就くか？源氏に就くか？で勝敗は決まる…そんな空気が立ち込めていた。

「平家は滅びぬ」

「いえ滅びまする」

う～む、どうにも話が進まぬ…。

他の将たちは飽きて海岸で釣りをする者、海水浴を楽しむ者、様々である。

そんなとき

「Boy　カニ　タベル？」

ベン・ケー…朝から姿が見えぬと思えば、カニ捕りに勤しんでいたようだ。

「あらっ？ベン・ケーちゃん」

(ベン・ケー…だと…)

静の声に湛増（たんぞう）が振り向く。

視線の先には、懐かしい筋肉黒ダルマ…。

「ベン・ケー！おぬし、元気であったか！」

走り寄る、黒いダルマ。

「オヤカタ～！」

(知り合いか…)

義経が小首を傾げる。

積もる話を聞いてみると…。

どうも、海賊時代に知り合って、日本に連れてきたのが湛増（たんぞう）らしい。

負傷した湛増（たんぞう）を介抱したのが、ベン・ケーだったそうだ。

しばらく、熊野水軍に身を置いていたようだが、ある日、散歩に出かけたっきり戻ってこなかったというわけだ。

「長い散歩であったな、ベン・ケー」

「マイゴ　二　ナッテマシタヨ～」

(でっけぇ迷子だな…おい…日本一目立つ迷子だと思うが…)

話はまとまった！

「熊野別当湛増（くまのべっとうたんぞう）！九郎殿に命お預けいたします」

情けは人のためならず…。

とにもかくにも、義経は平家を滅ぼすための切り札を手中にしたのである。

「目指すは平家、最後の拠点　長門彦島（ながとひこしま）！」

――

「そうか…熊野水軍は源氏に就いたか…臆するな！海の平家の底力、存分に迎え撃て！」

義経　知盛（とももり）が兵に激を飛ばす！

『決戦は壇ノ浦！』