武具と魔法とモンスターと

◆177

近くで見ると更に思う───本当に元々人間なのか？ と。

それほどまでに自然で、疑い様がないほど、狼の姿になっている【カイト】と呼ばれる人物。

イロジオン───侵食。

これはイロジオンを持つモンスターが意図的に出す害、モンスター化する黒い風。

それをどっかの魔女が魔術化しようと企み、テスト段階の魔術を人間へ使ったのだろう。そう企んでいる魔術は知性（INT）が少々低い。なぜなら狼は綺麗に心と記憶を残している。わたしがイロジオンを術化しようと考えたのならば、まず相手の心を壊し記憶を消す。そうしない理由がわからないし、残しても何のメリットにもならない。

魔女はそう考えなかったのか？.....いや、それが出来なかった、と考えるべきか。

だからこそイロジオン魔術を進化させ、狼を再びテスト対象に選び回収しに来たと考えれば、魔女がわざわざ地界のプリュイ山へ足を運ぶ理由にもなる。

ま、わたしが考えた所で何の意味もない事だが。

「私達は狼の調査に来た。狼を発見し危険だと判断した場合は、討伐するつもりだったけど.....人間となれば話は別だね」

人々の味方【アクロディア】マスター ルービッドは、だっぷーと狼を見て話す。

わたしも最初はビビったが、この狼は人を襲うようなタイプではない。そして人間だ。

「クエストの方は、それらしき狼は発見出来なかった、という事にすれば誤魔化せるけど.....」

ルービッドは狼とだっぷーをジッと見て、途切れていた言葉を繋げるように言う。

「狼が戻れないなら、テイムするか、人から離れない限り一緒には居られない。カイトさん....だっけ？ 結界には入れるんだよね？」

結界───大きな街には大体設置されている、モンスター避けのマテリア。翼を持たないタイプがプリュイ山に今いる事から、アイレインを徒歩で通過している事は間違いない。ならば、

「結界が大丈夫ならテイムした事にして、だっぷーと一緒に───」

わたしはここまで言い、難しいと気付く。

外でなら、テイムしたと言えば何の問題もないが....街中ではバレる。ワタポの相棒で狼モンスターのフェンリルは街中では小型犬と変わらないサイズと姿になる。他のテイマー達もテイムしたモンスターを街では小型化させ、連れている。

「テイミングしたモンスターは、街中では小型化、見た目も可愛らしくなって、絶対に命令を聞く。マスコットのような扱いになる場合もあるし。それをカイトさんは出来ない。だってモンスターではなく、人間なのだから」

「なんか方法ないのか？ 小型化できないモンスターって事にするとかさ？ なんかあるだろルービッド」

「うーん....かなり難しいよ。小さな村で、村の人達にそう説明して、納得してくれればいいけど....もし外にバレて “アテられた” 人間って事までバレたら、だっぷーさんも罪になる」

「は？ 罪？ なんでよ」

「アテられた人間は速やかに討伐....つまり殺す事。その人間から黒い風が発生した報告はないけど、もし発生した場合は被害が拡散しちゃうでしょ？ 例え1パーセントの侵食率でも、殺すのがセオリーでルールなんだ。匿ったりしたら “レベル6” の罪、死刑になる」

「.....なんだよそれ」

レベル6の罪とか、死刑とか、魔女もアレだが人間も大概だな....アテられた、つまりイロジオンに侵食された時点で生かす事は出来ない、言い方を悪くすれば生かす価値が一瞬でなくなると言う事か。

「なんか方法あるだろ！ 今までイロジオった人はみんな死んだのか！？ どっかでひっそり ─────！？」

「「───！？」」

少々熱くなってしまったわたしへ、落ち着け、と言うように届いた───魔女の魔力。

ルービッドもだっぷーも、狼カイトも感じたらしく、一気に緊張が走る。

「大丈夫だ、このためにダプネは行ったんよ」

「行ったって、魔女の所へ！？」

驚いた表情と裏返った声で言うルービッド。そんな顔してそんな声を出すのか、と少し笑いそうになるが我慢し、答える。

「大丈夫だっての、ダプネも魔女だし、そこらへんにいる魔女より遥かに強い。アイツの心配より......ワンコ！ 今の魔力知ってるか？ 知ってたら頷いてくれ」

魔女の魔力は独特で、魔女以外の種族がそれを感じれば長く深く記憶に残るらしい。もしかすると、狼はこの魔力を覚えているかもしれない。わたしがした突然の質問に、狼カイトは迷う事なく頷いた。

「おっけー。んじゃ、ダプネが戻るのを待つ間に、テッペン行って秘棘パクってこようぜー！」

「は！？ もう....エミリオはなんか適当ってより自由過ぎる！ この状況でそんな事する気になれると思う！？」

なぜか少し怒っているルービッド....なぜ怒っているのかわからないが、とりあえず、

「落ち着けよ、いきなり怒るなよ」

「怒ってない！ いや少し怒ってるけど！ だっぷーさんとカイトさんの事、そして魔女の事があるのに、どうして自分の事を優先する気になれるの！？」

「あー....まず、落ち着けっての」

とにかく落ち着いてもらわねば、ルービッドは以前こんな感じの流れから、ワタポとPvP....決闘的な事をしている。今そんな事になるのは勘弁してほしいし、とにかく落ち着いてもらわなければ説明も出来ない。

「説明ってか、そゆのしなかったのは悪かったけど怒るなよ」

「.....説明って？」

まだ怒り気味のルービッドだが、話を聞く気にはなってくれた。

「狼の件だけど、魔女の魔力が狼を薄く纏うように....感知されないギリギリの薄さでくっついてるんだ。それでダプネは、イロジオンは魔女の仕業って予想して、その魔女が多分下層部に来てるから行った。ダプネは遊んでても負けないと思うから大丈夫」

「.....ダプネの件はわかった。だっぷーさんとカイトさんの方は？」

「多分その魔女は狼を探しに来た。わざわざここまでね。って事は何か訳アリじゃん？ 例えば....魔術がまだ未完成で、進化した魔術を狼に追加でかけにきた、とか。イロジオン....侵食が魔術なら、侵食を戻す方法もその魔女は知ってるハズだ」

「えぇ？ じゃあその魔女の所へ行けばカイトを戻せるかもってこと！？」

話を聞いていただっぷーは、戻せるかもしれない、という部分に反応した。気持ちはわからなくもないが、

「行くのはダメだ」

「....なんで？ フローも魔女だよねえ？ 知り合いだったらお願いして元に戻してもらえないの？」

「魔女相手にそーゆーのは通じないぜ、多分殺そうとしてくる。だからダプネが行って戻す方法を持って帰ってくると思うから、下手に行かない方がダプネも助かる」

行った所でダプネはみんなを気にする事もしない。例え相手の魔女がこの中の誰かをターゲットに選び、魔術を使ったとしても、魔術は放置するだろう。行かない方がみんなのためだ。

「....まぁそんな感じだから、ここでただ待つより、テッペンのドラゴンのトコまで付き合ってくんないかなーって。ダプネがここに帰ってきて、わたし達が居なかったら、わたしの魔力を感知して空間繋ぐだろうしさ」

そこまで言うと、ルービッドは考え悩む。だっぷーは「ごめんね、私はここに残る」と言い、狼へ手を触れさせる。

「.....私もここに残る。ダプネが戻るまでは、やっぱり動けない」

「そかそか、んじゃ、わたしはテッペン行ってサクッと戻ってくるぜ」

わたしはニッと笑い、山小屋を出た。

わたしの元々の目的は武器素材。だっぷーと狼カイトの事は気になるし今後どうなるのか心配ではある。しかし自分の目的を捨ててまで、一緒にいるつもりはない。

ルービッドもクエストは完了した様なものだし、2人と一緒に残ってくれたのは正直安心した。今の状態でモンスターが現れでもすれば、だっぷーはまともに戦えないだろうし。

「だっぷーとワンコ....カイトって、結婚するのかな？」

妙な事を霧に溢したわたしは、ミストポンチョを確り装備し、上を目指す。霧がいい感じに働いてくれる事を信じ、わたしは苦手な隠蔽術を詠唱、発動させハイディングのコツを探りつつ、ひとり進む。