慎重勇者 ~この勇者が俺ＴＵＥＥＥくせに慎重すぎる~

第十九章 もっと恐ろしいもの

　聖哉の言葉を聞いて、デスマグラは、かぎ鼻をヒクヒクと痙攣させていた。

「『普通のこと』……だ？　ならお前は、この窮地を予想していたってのかよ？」

「アンデッド以外の敵が現れるのは当然、想定済みだ。更に火炎魔法が得意な俺の隙を突く敵がいずれ現れることもな。そしてその為の対策は既に用意してある」

「へえ……そうかい……対策は用意しているのかい……」

　オウム返しした後、デスマグラは三つの目を大きく見開いた。

「バカが！！　俺の話を聞いてなかったのかよ！！　対策も何も、このダークファイラスに勝てる訳がねえだろうが！！」

　デスマグラの怒声に、聖哉ではなく、マッシュが先に反応していた。

「そ、そうだ……勝てやしない……！　どんな攻撃も通じない……！　アイツは……ダークファイラスは無敵なんだ……！」

　デスマグラに首を切られかけた時、マッシュは聖哉も感嘆する程、強い態度を見せ、命乞いすらしなかった。だが、ダークファイラスを見た瞬間、マッシュの虚栄は消し飛んでしまった。きっとダークファイラスの恐ろしさを身を持って知っているのだろう。

　私は一人、唇を噛む。

　時間を掛ければ指や目は回復魔法で元通りになる。だが、負わされた心の傷は一生消えない。

　――この子は、もう戦士として……ダメかも知れない……。

　震えるマッシュの肩を抱きながら、私はそう感じた。

　マッシュの怯えた声を聞き、デスマグラが笑う。

「そうだ！！　ダークファイラスは無敵だ！！　多少の準備をしたところで勝てやしねえんだよ！！」

　広い拷問部屋に響く哄笑。だが、聖哉の屹然とした声がその笑いを遮る。

「多少の準備、ではない」

　そして挑発するようにデスマグラを睨む。

「レディ・パーフェクトリー（準備は完全に整っている）」

　いつもの自信に満ちた聖哉の声を聞き……私は思う。

　――いや……一つだけ……たった一つだけ、マッシュの心の傷を癒す方法があるわ……！

　私はマッシュを強く抱き締める。そして小刻みに震えるマッシュの耳元で囁いた。

「マッシュ。見ておきなさい。デスマグラより、そしてダークファイラスなんかより、もっと恐ろしいものがこの世界にあるということを……」

　……不安はある。いや、現実に考えたら不安しかない。私だってこんなバケモノに勝つのは常識的に不可能だと思う。だけど聖哉は……このありえない程の慎重勇者が、いつもと同じ余裕振った表情で、いつものように言ったんだ。

『レディ・パーフェクトリー』と！　なら……私は信じよう！　私が選んだこの勇者を！

「ケッ！！　すぐにその生意気な顔から、血の気を引かせてやるよ！！」

　不敵にそう叫ぶデスマグラ。その前でデスマグラを守るようにしていたダークファイラスに変化があった。

　目鼻のないダークファイラスだが、その顔の下半分――口と思しき場所が――大きく開く。その口腔には体表と同じ闇のような黒い炎が充満している。

　デスマグラは、聖哉から一直線上の背後にいる私とマッシュを見て、ほくそ笑んだ。

「着火したが最後、対象を燃やし尽くすまで消えない炎『デッドリーフレイム（完全黒死炎）』！！　勇者よ！！　お前が避ければ後ろの奴らが巻き添えを食うぞ！！　女神は死ななくとも、そのガキは丸焼けになるだろうなあ！！」

　――し、しまった！！　なんてこと！！　もっと気を配って聖哉から離れていれば！！

　だが、聖哉は私を責める素振りもしなかったし、さらには慌てる素振りすら見せなかった。

「着火したら、か。だがその技が日の目を見ることはない。なぜなら、その前に俺が攻撃するからだ」

　言いながら、剣を鞘に仕舞い、少し腰を落としている。

「む……！　来るか？　ダークファイラス、」

　デスマグラがダークファイラスに指示するより早く、右手を大きく引いた聖哉が、デッドリーフレイムを吐き出そうとしているダークファイラスの目前にいる。

「は、速い！？　なんだ、この速度は！？」

　デスマグラが唸る。瞬間移動と見まがうスピードでダークファイラスとの間を詰めた聖哉は、引いていた右掌をダークファイラスの腹部に打ち付けた！

　し、掌底打ち……！　だけど、これはただの掌底じゃない！　なぜならヒットした瞬間、ダークファイラスの体のみならず、周りの空気が振動している！　

　――こ、これは……『振動波』……！！

　打撃スキル中段以上で身につく特技・振動波は通常、敵の動きを一時的に止める効果のある打撃技。しかしダークファイラスの動きに変化はない。それでも別の効果はあった。デスマグラが言っていたように、ダークファイラスの分子構造が乱れ、体を構成する黒き炎が通常の赤い炎へと変わっている。

　デスマグラが叫ぶ。

「し、振動波を会得しているだと！？　バカな！！　お前は剣士だろ！？　どうしてそんな意味のない特技を持ってるんだよ！？」

「……仮に剣を封じられたら残るは己の拳のみ。打撃スキル習得は当然だ」

「け、剣士は普通、そんなこと考えねえだろうが！！」

「俺は自分を剣士だとは思っていない。故に剣にばかり頼るような真似はしない。なぜなら今回のように剣が効かない敵が出てくるかも知れないし、剣が戦闘中に折れる時だってあるかも知れない。また剣を敵に盗られる場合もあるかも知れないし、他にも剣が急に溶けたり、錆びたり、虫が食ったりするかも知れない」

　聞きながら、デスマグラも私も息を呑んでいた。

　さ、さすが病的な慎重振り！！　剣に虫が食うことは絶対にないとは思うけど……とにかくナイスよっ！！

　それにしても、デスマグラは聖哉が振動波を持っていたことに喫驚しているが、私は『ひょっとしたら……』とは思っていた。

　だって天上界でセルセウス様をマウントでタコ殴りしてたもんね！　やっぱりアレはイジメじゃなくて打撃の訓練だったんだ！　よかった！　ホントによかった！　色んな意味で！

「き、聞くに違わぬ用心深さだな！！　だが、ここまでだ！！　次こそは絶対にない！！　火炎系の術者が氷結魔法を使える訳がないからな！！　……行け！！　喰らわせろっ！！　ダークファイラス！！」

「えっ！」と私は驚く。口から炎を噴射すると思い、身構えていたのに、ダークファイラスは拳を振りかぶり、聖哉を襲ってきたのだ！

「デッドリーフレイムばかりを警戒していたな！！　ダークファイラスの拳は超高温の凶器！！　触れただけで焼け落ちるぞ！！」

「せ、聖哉っ！？」

　既にかわせない程にダークファイラスの拳が聖哉に至近していた！　だが、聖哉も同じように左拳をダークファイラスの拳に向けて放っている！

「バカめ！！　ダークファイラスの拳を、人間如きの拳で防ぐ気か！？　ケケケッ！！　腕ごと気化してしまえ！！」

　攻撃の為、一時的に物質化しているであろうダークファイラスの拳と、聖哉の左拳が、かち合わさった時。腹に響くような巨大な音が鳴り響き、同じく発生した衝撃波で私は一瞬、目を閉じてしまった。

　……その後……ゆっくりと目を開き……そして、私は密着した二人の拳を見た。

　聖哉の拳は変化はなかった。逆にダークファイラスの拳から、一の腕……そして二の腕まで……ピキピキと音を立て、青く、そして透明になっていく！

　――だ、ダークファイラスが……こ、凍っていく！？

　その変化は胸を伝わり、腹部を伝わり、やがて全身に広がった。今、ダークファイラスは赤から青へと体表色を変化させていた。

「ひ、氷結魔法だとおおおおおおお！？　バカな、バカな、バカな！！　そんな筈はない！！　火炎魔法と氷結魔法は対極！！　二つを同時に扱える筈がない！！」

　私も何が何だか分からない。デスマグラの言っていることは正しい。対となる属性の魔法は同時に習得出来ない。それは覆すことの出来ない魔法理論なのだ。

　――なのに、どうして！？

　そして振り切った聖哉の腕をまじまじと眺め、私は気付く。

　その腕に今まで見たことのない腕輪がはめられている！　デスマグラも気付いたらしく、声を上げた。

「ま、まさか、それは……氷属性を付与する道具なのか！？」

　氷属性付与の腕輪！！　なるほど！！　それなら魔法が使えなくても同等の効果を生み出すことが出来る！！　だ、だけど、そんなレアなアイテム、武器屋にも道具屋にも売っていなかった筈！！　一体、何処で……！？　あっ……

「合成！！　合成で作ったの！？　そうなのね、聖哉！？」

　私の声に聖哉はコクリと頷いた。

「す、すごい！！　で、でもそんなレアアイテム、一体どんな組み合わせで合成したのよ！？」

「『普通の腕輪』に『氷』……そして最後に『女神の縮れ毛』を入れた。そしたら、出来た」

「……え」

　驚愕の事実に私は硬直する。

　ふ、ふくざつ！！　そして、超恥ずかしいっ！！　で、でもいいわ！！　私の陰毛なんかで、この窮地をしのげるのならば、いくらでもくれてやるわっ！！

「ちなみにもっと色々ある」

「は……？」

　まるで手品師のように聖哉は、懐から大量の腕輪を取り出した。

「雷属性付与の腕輪、光属性付与の腕輪、闇属性付与の腕輪などなど……無論、スペアもある。全部、お前の縮れ毛を入れたら、出来た」

　いや、やっぱもうやめてくんない！？　ってか、どれだけ私の部屋には陰毛が落ちているの！？　恥ずかしいを通り越して、何だかもう死にたいんだけど！？

　だが、それはまた後でゆっくり考えよう。それより、今はダークファイラスだ。

　腕輪の効力で凍ったように見えるが、別に動けなくなった訳ではないらしい。だが、ユラユラ揺れていたのが固まり、物質化している。つまり、

「いけるよ、聖哉！！　今なら物理攻撃が出来るわ！！」

　二度続いた奇跡に私は歓喜し、逆にデスマグラは恐怖していた。

「まさか、まさか、まさか！！　この上、ダークファイラスの防御力を上回る攻撃力まで持っているというのか！？」

　しかし聖哉の口から出たのは意外な言葉。

「残念ながら今の俺にそこまでの攻撃力はない。通常の攻撃では傷を負わせることすら出来ないだろうな」

「ええええっ！？」

　私は一転、天国から地獄に突き落とされたような気分になり、代わってデスマグラは安堵の表情を見せる。

　しかし。勇者は独りごちるように淡々と喋る。

「だがそれでも問題はない。物質化し、氷属性になった敵に効果的なのは当然、炎による攻撃。だが、フェニックス・ドライブ（鳳凰炎舞斬）を用いてもコイツの防御を崩すのは不可能。ならば、」

　そして聖哉はバックステップし、ダークファイラスから距離を取った。

　デスマグラが危機を察知し、叫ぶ。

「ま、まずい！！　何かしようとしているぞ！！　ダークファイラス！！　距離を詰めろ！！　事前に攻撃を封じるんだ！！」

　だが聖哉は既に鞘から剣を抜いている。見ると、高い攻撃力を誇るプラチナソードの白銀の刀身が、紅蓮の炎に包まれている。

　ダークファイラスがデスマグラの指示通り、聖哉との間を詰めようとしたが、

「……もう遅い」

　同時に炎の剣を大きく引いた聖哉が、ダークファイラスに突進している。

　両者がぶつかるや、凄まじい衝撃が部屋を揺らした。両腕を掲げ、聖哉を捕らえようとしたダークファイラス……だがその腕は宙で止まったまま動かない。なぜなら、ダークファイラスの胸には聖哉の剣が突き刺さっている。

「灼熱の一点集中打突……『フェニックス・スラスト（鳳凰貫通撃）』……！」

　途端『バギバギ』と！　まるで氷を打ち砕くような音を立て、剣がダークファイラスの胸を突き抜ける！　さらに打突によって出来た胸の亀裂が体中に広がってゆく！　

　聖哉が剣を鞘に仕舞った瞬間、ダークファイラスの体は炎と共に爆発を起こし、粉々に砕け散った。

「や、やった……！！　勝った……！！」

　そう呟いた私の腕を、いつの間にかマッシュが強く握りしめていた。

「な、なんだよ……！　どうなってんだよ、これ……！　勝率０％じゃなかったのかよ……！　　どうして……どうして……あんなバケモノに勝てるんだよ……！」

　マッシュはやはり震えていた。しかし先程までの怯えによる震えとは違う。顔に赤みが差し、片目をしっかり見開き、己を恐怖させた怪物を無傷で屠った勇者を見詰めていた。

　私も興奮し、茫然自失のデスマグラに向かって中指を立てる。

「見たかっ！！　これが一億人に一人の逸材よっ！！　ざまあみろっ！！」

「こんな、こ、こ、こ、こ、こ、こんな……！！」

　ガクガクと震え、後ずさるデスマグラ。

「私のことバカとか言ってたわよね！？　でもバカはアンタだったわね！！　調子に乗って攻略法を教えたりするからこんなことになるのよっ！！」

　聖哉が乱れた髪を整えつつ、ボソリと呟く。

「まぁ別に教えてくれなくとも、すぐに正解には辿り着いたがな」

「うんっ！　そうよねっ！　聖哉は完璧な最強勇者だもんねっ！」

　私は上機嫌でニコリと聖哉に微笑む。だが聖哉は喜怒哀楽のない表情をデスマグラに向けていた。

「では……残ったもう一匹をさっさと片付けた後、二度とダークファイラスが復活しないよう、この部屋全体を全力でもって盛大に大掃除しよう……」

「どうぞ、どうぞ！　思う存分、ごゆっくりどうぞ！」

　……私とマッシュが拷問部屋を出た後、デスマグラの絶望に満ちた絶叫が微かに耳に聞こえていた。