神スロ

神スロ

　落下していた。頭を下にして、薄暗い何も無い空間を。何処まで落ちるのだろうか。恐怖は無い。ただ困惑していた。何故こんな所に。僕は確か、そう確かあの女に胸を刺されたはずではなかったか。だが痛みは感じない。血も出ていないようだ。この身に一体何が起きているのだろう。

「誰かいるのか」

　突然聞こえたその声に、周囲を見回す。落下していた。3メートルほど離れて、頭の禿（は）げあがったサラリーマン風の男が、同じように落ちていた。サラリーマンも困惑している様だった。

「ここは一体何だ。私はどうしてここに居る」

　そんな事を訊（き）かれても、僕にわかる訳がない。答えられないでいると、もう１つの声が反対方向から聞こえた。

「ここはきっと天国よ。ねえそうでしょう」

　振り返ると、セーラー服を着た高校生くらいの少女が落下していた。彼女は困惑してはいなかった。本当にここが天国だと思っているらしい。

「何故天国だと思うのかね」

　サラリーマンは尋ねた。少女は答える。

「だって私、死んだんだもの」

　その溌剌（はつらつ）とした明るい声に、サラリーマンは愕然とした。だが僕にはそれ程の驚きはなかった。思い当たる節があったからだ。

「死んだ……そんな、馬鹿な」

　顔を蒼白にするサラリーマンを横目に、僕は少女に語り掛けた。

「君が死んだのは、間違いないの」

「ええそうよ。通過する急行電車の前に飛び込んだの。助かりっこないわ」

「自殺しただと！」サラリーマンは激しく反応した。「何故そんな馬鹿な事を」

「馬鹿な事じゃないわ」少女は反撥（はんぱつ）した。「私にはこれしかなかったの」

「そんなはずがあるか。自分の命より大事な物なんてこの世に無いんだぞ。嗚呼、親御さんがどれだけ悲しんでいる事か」

「勝手な事言わないで、何も知らないくせに。うちの親は私が死んだって悲しんだりしないわ」

「子供が死んで悲しまない親なんて居るものか」

「私が学校でいじめられてる時に、話を聞かずに休ませてもくれなかった親よ。私がレイプされて妊娠した時も、世間体の為に勝手に示談にした親よ。悲しむなんて有り得ない、悲しんで欲しいとも思わない」

　少女の剣幕に、サラリーマンは絶句した。

「そういう家庭もあるんじゃないですかね」別に少女の味方をしたかった訳ではない。ただ、僕は素直にそう思ったのだ。「全ての親が子供を愛してるなんて、有り得ないですよ」

　サラリーマンは胸を押さえ、苦し気な、絞り出す様な声を出した。

「私にはね、娘が居るんだよ。１５年前に女房に先立たれてから、男手一つで育てて来た娘が」

「……娘さん、可愛い？」

　少女の言葉にはしかし、嘲（あざけ）りの響きは無かった。純粋に知りたかったのかもしれない。

「ああ、可愛い。可愛くてたまらない。いや、顔は決して美人じゃないかもしれない。でも可愛いんだ。愛（いと）しいんだ。これまで辛い事もあった、苦しい事もあった、だが娘が居たから、居てくれたから、乗り越えられた。私にとっては生き甲斐なんだ。宝物なんだ。私の全てなんだよ。その娘がもし、君の様な目に遭っていたらと考えると、それだけで胸が苦しい。壊れてしまいそうになるほど哀しい」その時サラリーマンは、はっと顔を上げた。「そうだ、娘だ。娘の結婚が決まって、私は酒を飲んだんだ。嬉しくてがぶ飲みした。そうしたら急に気が遠くなって、気付いたらここに」

「血圧は高かったのですか」

　僕のその問いに対し、サラリーマンは頷（うなず）いた。

「あ、ああ。血圧の薬をもらっていた。だが最近飲み忘れが多くて、今日は飲んだんだったか」

「なら脳卒中でも起こしたのかもしれませんね」

　サラリーマンは眼を大きく見開き、驚きの表情を浮かべた。

「じゃあ、本当に、私は本当に死んだというのか」

「その可能性は少なからずあります」

「あなた、お医者さんみたい」

　少女の言葉に、僕の首は縦に振られた。

「医者だからね」

「あなたも死んだのよね。お医者さんが何で死んだの」

　酷（ひど）い事を言う女の子だ。医者だって人間だ、死ぬときには死ぬ。そう思ったが、今そんな事を言っても始まらない。

「７年ほど付き合った女が居てね。でも結婚が決まったから別れようとしたんだ。そうしたら刺された」

　少女は眉を顰（ひそ）め、息を呑んだ。

「最低。屑（くず）じゃん」

　本当に酷い事を言う女の子だ。医者だって人間だ、中には人間の屑くらい居る。

「それにしても」別に話題を変えたかった訳ではない。ただ延々と落下し続けるこの状況に、いい加減嫌気（いやけ）が差して来たのだ。「僕らはいつまで落ち続けるんでしょうか」

　僕は自らの行き先に顔を向けた。サラリーマンと少女も顔を向けた。その時、中空に巨大な長方形の闇が浮かび上がった。洞穴の様に見える。どうやらそこへ向かって落ちているらしい。

「あそこに落ちるの」

　少女が不安げに言った。

「何が起こるんだ」

　サラリーマンが僕の方を見た。

「さあ、神のみぞ知る、でしょうね」

　僕たち３人が闇の中に飛び込んだとき、天上遥（はる）か彼方で、巨大な何かが回り出す音が世界に轟（とどろ）いた。

　リールの回転が止まった。真横に【地震】【台風】【テロ】、左斜めに【台風】【台風】【噴火】、右斜めに【津波】【台風】【戦争】が並んだ。

「左斜めが少し惜しかったですね。でもまあ今回はハズレです。こういう事もございます」

　悪魔はそう言いながら、おしぼりを差し出した。

「慰（なぐさ）めなど要らぬ。平穏が悪い事ではあるまい」神は不満げにおしぼりを受け取ると、両手をごしごしと拭いた。「それにコインが溜まる一方だ。少しは消費しなくてはなるまい」

　神が投げて寄越したおしぼりを使い魔に渡すと、悪魔は小さく苦笑した。

「それにつきましては、レートの設定に問題がございますとしか。死者の魂１つに付きコイン１枚というのは如何（いかが）なものでしょう。せめて魂１００で１枚くらいにすべきでは」

「その手には乗らん。レートを上げればお前の取り分が増えるだけであろうが」

「そのようなつもりは決して。ただ人間はあまりに増えすぎました。生者の絶対数が増えれば死者の数も増えるは必定（ひつじょう）、このままではコインは際限なく増えて参ります。いかに神様の御手（みて）が無限の広さをお持ちだとはいえ、無駄に煩（わずら）わせる事はございますまい」

「たわけが。命の価値を下げよと申すか。それは神の価値を下げよと言うに等しいのだぞ」

　神は忌々（いまいま）し気にコインを３枚放り込むと、スロットマシンのスタートレバーを叩いた。リールが回転する。

「されど今、人間の命の価値は事実として下がっております。人間は権利ばかりを主張し、己の命の価値が下がっている事に気付こうとも致しません。遠い異国で人の命を軽んじる事が、己の命を安くしているという当たり前の事から目を背（そむ）けております。それはすなわち、神の価値を下げている事に他ならないのではございますまいか。そんな人間どもに、神様が御手を煩わせる価値がございましょうや」

　悪魔は力強く、しかし静かに呟いた。神は反駁（はんばく）する。

「そうなるであろう事はわかっておった。故（ゆえ）に、ほんの２千年ほど前に、何人かの救世主を世界中にばら撒（ま）いておいたのだ」

「確かに。しかしその救世主たちの伝えた言葉は、後の世の者たちに都合の良い様に改変され、今では原典とは似ても似つかぬ聖典が幅を利（き）かせてございます。今や救世主の言葉は、敵を殲滅（せんめつ）する為の免罪符と化してはございませんか」

「むう」

　神は腹立たし気に鼻に皺（しわ）を寄せると、叩き付けるようにスロットのストップボタンを連打した。悪魔は言う。

「神をないがしろにする者たちには、罰が与えられねばなりません」

　リールの回転が止まる。その途端、スロットマシンは高らかにファンファーレを吹き鳴らした。天界に響き渡るラッパの音。そしてマシンはコインを吐き出す。じゃらじゃらと、じゃらじゃらと、壊れたかの様に延々コインが吐き出される。命のコインが。悪魔は微笑み、神は沈黙する。

　果たして、どんな厄災が揃ったのだろうか。