過去は能力と化す

第23話 ここの組織

「俺が、この隠し部屋を用意していたのには、理由がある」

　相馬さんが、奥の鎖を指さして言った。

「ある男からこの組織に裏切り者がいると、情報をもらっていたのだ」

「裏切り者……？」

　木南が怪訝そうに呟く。自身の所属する組織に裏切り者がいると言われても、そう易々と受け入れられない。それに、ここの組織は規模がかなり小さい。たった一人に裏を突かれるだけで一気に壊滅するだろう。

　だからこそ、この手の話は慎重にいかなければならない。

「ちょっと待ってください！」

　木南のさらに後ろから、良く通る声が部屋を埋め尽くした。

「その話の流れから見ると、私がその裏切り者という事になりますよね？」

「あぁ、そうだな」

「私は、この組織に不利益になる事などしません！　つながれている時も言ったでしょう！」

　木南が言葉を終えると同時に、美龍が驚いて木南の方を向いた。しかし、石田の言葉に反射的に反応したのはそれだけだった。海鳥と木南は、少し前から分かっていたのだろう。冷静とは言えないが、平静は取り繕えている。

「当人からの言葉は信じられないな。それに、お前は木南よりも後に入った新参者だ。信用しにくいのもそこにある」

「新参者という事なら、今日入ったばかりの人間が二人いるでしょう！」

　石田が慌てて言葉を重ねる。しかし、この言葉はただ相馬が仕掛けた罠にかかっただけだ。

「そういうところだ、石田よ。自身が生き延びるためなら仲間を落とすことも躊躇わない。いざとなった時に、そんなことされたらたまった物じゃないんだよ」

「っ…………！　鎌をかけたのか……！」

　石田がまた何か食い下がろうと、口を開こうとした。しかし、何かに気付いたかのようにコンマ数秒黙り、すぐに相馬へ言葉をかけた。

「なるほど……『あの男』というのは、あの男じゃったか……」

　俺も、身構えずには居れなかった。

　口調が変わったからでも、急に言葉を止めたからでもない。

　奴から放たれた殺気が、今まで感じた誰よりも恐ろしかったからだ。

「認めたのか……！」

「どういう事ですか！？」

　木南が叫ぶ。

「何で石田が裏切らなきゃならなくなったんですか！」

「裏切らなきゃならなくなったんじゃない、元々裏切るためにこの組織に入ったんだ」

　石田を凝視しながら、相馬が答える。

「石田――いや、奴は、この組織の一員である以前に、『蜥蜴』の団長だ」

「団長……！　って、なんで……！？」

「どういう事だ！」

　海鳥と木南、二人が声を上げる。

「お喋りはもういいじゃろ。そろそろ戦らせてくれんかのう」

　当人の石田は、ゆっくり肩を回しながらそう言った。

「あんた……何年生きた？」

　俺が、久しぶりに会話に介入する。

　何十年も年を取ったような口調、十年やそこらで身に付いたものだとは思えない殺気、明らかに、

「四百は生きたな」

　人間じゃない。

　直後、

「ガァンッ！」

　轟音が入り口から聞こえてきた。

「木南！　海鳥！　美龍！　外に敵が来てる！　凌いでおいてくれ！」

「ちょっと待ってください！　話はまだ――」

「待て！　木南、とりあえず下に行くぞ！」

　海鳥が木南の腕を引っ張りながら大きく声を発する。しかし、木南はそれをはじいて、相馬を追及する。

「いつから知ってたんですか！　何で私達には伝えてくれなかったんですか！？」

「話は後だ、今は下に降りて『蜥蜴』の奴等を食い止めてくれ」

「でも――」

　木南が言葉を重ねようとした、その時、

「木南！」

　海鳥が大声でそれを制した。

「今は、相馬さんを信じろ……！　それしか出来ないだろうが……！」

　そのまま、海鳥が木南を部屋から連れ出した。

　木南が受け入れたのか、海鳥の力が増したのか、それとも両方か。

「さて……ここまで話を大きくした責任は取らないとね……」

「そうだな……ただ……」

　何故俺を残したのか、『あの男』は誰なのか、等疑問は多々あるが、今はそんな疑問を問う暇はない。

「勝てるのか？　こいつ多分、能力を何個も持ってるぞ？」

「そうだな。判明してるのは、視界を別の物に植え付ける『壁に目あり障子に目あり』と、四百年も生きていられる不老不死能力だな。まぁ、でも……」

　ニコッ、と笑って、

「大丈夫だろ」

「そうかい」

　まぁ、問題は、勝つか負けるかじゃない。

　どう殺すかだ。

「ぜってぇ、殺す……！」