過去は能力と化す

第20話 木陰の下

　何者かがこちらに向かってくる足音がしたので、俺はバックステップを踏んだ後、まだ待機しているであろう警備員に命令を下す。

「撃て」

　それからコンマ数秒経って、十数発もの轟音が鳴り響く。放たれた銃弾が当たったのかどうかは、視界が真っ白に染まった今では分からない。

　分かった事は、俺の方に向かって来ていた足音が途絶えた事だ。

「気配が消えましたね……」

「油断するな。能力は基本的に、ある程度の範囲が決められている。そして、視界がまだ封じられているという事は、まだ敵が近くにいる確率が高い。気をつけろよ」

　そう言いながら、俺は周囲に気を張り巡らせる。

　向かって来たのであろう男の声は聞こえないが、周囲の驚きの声も聞こえない。仲間がが死んだとするには、不自然な静けさだ。もうすでにこの場を離れているか、それとも様子を見て不意打ちのチャンスをうかがっているか。

　――動かないときりが無いが……周囲の状況が分からないと、そうするわけにはいかない。浮いた駒は、即喰われる。

　そう頭の中で呟いていると、右斜め前からカチッ、という音が聞こえた。

「回避っ！」

　言葉と同時に右側にステップ。直後、銃声が鳴って、後ろで短い悲鳴が起こる。

　――一人やられたのか……？

　頭の隅で呟いて、すぐに刀を銃声の方に向けて飛ばす。

　すると、刀身に確かな手ごたえを感じた後、視界が元に戻った。

「…………」

　戻った視界には、誰一人、敵の姿は映らなかった。

「逃げられたか……」

　まぁ、いい。敵の首を一つ持っていけば、上も文句はないと言ったのは自分だ。先に殺していた奴を回収するために、ゆっくり木陰の下に歩を進めていく。

「しかし……一人助けるために、一人捨てるなんて……非効率的なやり方だな」

　と呟きながら、息の途絶えた何者かを視界に入れる。

　そこで、気づいた。

「こいつは……！」

　見た目、二十代後半の男。右手には拳銃を握っていて、腰や首に三本の刀が刺さっている。

　――確か……こいつは分身の能力者じゃあ……

　なるほど、一杯喰わされたな……

　俺は刺さっている刀を一本抜いて、分身の頭を飛ばした。

　――同時刻、海鳥達――

「相馬さん、さすがですね。あんな量の銃弾を潜り抜けるなんて」

　階段を走っておりながら、俺は相馬さんを称賛した。

「あのくらいなら訓練すれば出来るようになるさ。やってみるか」

「いや、遠慮しときます」

　冷たく返しながら、踊り場を左に曲がると、視界に男が映った。その男は、

「ここにも兵を配置してたか……」

「音が来る！」

　男が『鳴鏡止水』を発動しようとしたため、二人に伝える間もなく耳を塞ぐ。

　直後、車が人を轢くような音と同時に、車が人を轢くような光景が目に映った。

「あの車は……！」

　どうやら、目に映った光景は、見間違いではなかったようだ。見覚えのある車に轢かれた男は、少し離れた場所で倒れている。

「はいはい！　野次馬が集まる前に帰るよ～！」

　木南が大声でこちらに呼びかける。

「行きましょうか」

　という言葉と同時に視点を移動させると、後部座席に人影が二つ、目に映った。