過去は能力と化す

第16話 血液の温度

「ほい」

　右手に持っている拳銃から飛び出した銃弾が、警備員の頭を貫く。待機中の能力者が出てくる前に歩を進めておきたいところだが、さすがに簡単にはいかない。

　最初に現れた能力者は、まず聴力を消しにかかった。

「っつ……！」

　刃物を思わせるような音が耳を貫いた。

　その、甲高すぎる音に耐えかねて耳を塞ぐ。しかし、塞いでも大して意味は無く、俺は慌ててその場から離れようとする、が、

「あまり、抵抗などするものではありませんよ。海鳥さん」

　その言葉と同時に、刃が飛んでくる。何とか躱したものの、耳をひっかいている甲高い音は止まるわけもなく、切り抜けるのは困難な状況になってしまった。

「貴方の能力は、戦闘に不向きどころか一人では使い物にならないでしょう。逃げるのもここまでにすれば、身のためだと思われますよ？」

「それを言うなら、あんただって同じだろ。あんたの能力は、ピンチの時に効力が上がる能力だ。この状況じゃ百パーセントの力は引き出せない」

　耳障りな高音が周囲を包む中、俺は何とか言葉を聞き取って会話をする。恐らく、この音は俺にしか聞こえていないだろう。能力『鳴鏡止水』はそういう能力だ。

「確かに、百パーセントは出せませんが、見ての通り数の差は歴然だ。能力者の数だって、違う。君の耳には聞こえているのだろう？　その音が」

「あぁ、この状況であんたと戦り合うのはきついだろうな」

　この状況では、この男、花宮刃（はなみやじん）は倒せないだろう。まぁ、音が無くても数の差が無くても同じだろうが。

「だから、俺はみっともなく逃げることにするよ」

「そうか、まぁ、好きにするがいい」

　すると花宮は剣を構えて、俺に向けて伸ばした。それを左側に避けてしゃがんだ後、花宮の後ろへと駆けた。

「ちっ……」

　舌打ちをしたと同時に追いかけてくる。奴は特殊部隊の中でトップクラスに危険な人物だ。だから俺は、出来るだけ不利な状況を保っていかなければならない。

「この状況じゃあ、加速は出来ないか……」

　長い黒髪を垂らした男は、追いついてこない。現状の足の速さは俺の方が上なのだろう。しかし、

「危なっ……！」

　階段の上から、五人の警備員がこちらに向けて銃弾を飛ばしてきた。

「っ…………！」

　花宮の言うとおり、数では完全に負けているようだ。かと言って、このまま立ち止まり続けるわけにもいかない。後ろからは花宮が近づいてきているのだ。

「仕方ねぇか」

　意を決して、壁から背中を離す。まずは、手だけを壁から出して推測で男たちを撃つ。そして弾を入れ直した後、顔を出して警備員の数を確認して、狙いを定めて撃つ。残っていた警備員四人のうち、二人の拳銃を落とした後、下りの方の階段に足を伸ばす。

　その途中で、銃弾が左肩を一つだけ貫く。

「ちっ……！」

　傷跡を押さえつつ、曲がり角を曲がる。

　すると、待機していたのであろう警備員と鉢合わせた。

「しまっ……！」

　当然だが、警備員は俺がここに来ることを分かっていたため、すぐに拳銃を構えて撃ってきた。

　左腕、右肩、右脇腹、に被弾。三発全弾当てているにもかかわらず、急所に当たっていないという事は、まだ生かしている段階であるという事だ。

「ぐ……あっ……！」

　流した血が多すぎる。足はまだ動くが、動いていい状況じゃない。最低限の距離を最低限のスピードで走り、逃げなければならない。しかし、

「よくやった。後はこっちに任せろ」

　追いかけてきた花宮が曲がり角から姿を現した。

「花宮さん、この新人捕まえられなかったんですかぁ？」

　花宮とは逆側から、もう一人男が現れた。

「意外にも、手練れた者だったからな。それに、本気を出せなかった」

「あぁ、ピンチになることが無かったんですねぇ」

　嫌な笑みが顔に張り付いた男は、皮肉でしかない言葉を花宮に飛ばした。

「あぁ」

　端的に答えた後に、花宮は目的を果たすため、俺の方へ近づいてきた。

「海鳥君、君は組織を抜け出そうとしているらしいね」

「うん……悪いか？」

　笑みを浮かべてから、答える。

「ただ抜けるのならまだしも、任務を一度わざと失敗させてからの脱退だからな……それ相応の責任は取ってもらうぞ」

「もうすでに、大分責任は取っているような気もするけど……」

　左肩の傷跡を指さしながらそう口にする。

「そうか……でも、海鳥君、君何で耳を塞いでいないんだい？」

　あ、確かに、もうあの甲高い音は聞こえていない。遠ざかりすぎたのか？　いや、それとも……

「何でだろうな……」

「聞こえていないのだろ？　あの音が」

　あぁ、その通りだよ。

「君も知っていると思うが、その音の能力は有効範囲がかなり広いんだ。ただ、遠ざかりすぎるとデメリットがある」

　聞いてもいないのに、ひとりでに説明を始める。一応言っておくが、その甲高い音の主は花宮ではない。

「遠ざかると、音量が小さくなるんだ。だから効力が薄れる」

　っ…………！　まさか……！

「そして、君の耳に音を飛ばした時、音を飛ばす彼はかなり遠くにいた」

　慌てて耳を塞ぐ。

　しかし、音量が小さかった時ですら音は漏れていたのに、至近距離にいる状態で防げるはずが無い。

「今はどうかな？」

　パチン。聞こえた音はそれだけだった。いや、正確には例の甲高い音も聞こえていたのだろうが、聞こえた直後には、耳の機能は止まっていた。

「とりあえず、右耳だけにしておいた。続きは、またあとで」

　鼓膜から飛び出た血液の温度を右半身に感じながら、俺は大声を上げた。

「うわあぁぁあぁ！」

　右耳を押さえても、飛び出す血しぶきは止まらなかった。