過去は能力と化す

第5話 蝶の壁

「お前か！　副団長を殺したのは！」

　やっぱり、それか……

「いいや、それは俺でもないし横にいる木南でも無いよ」

　俺は木南の方を指をさして、そう言う。

「君たちが探してる人は、ここから向かって右に進んだ寝室にいるよ」

「おいおい、そういう事を言うなよ」

　少し苦笑いをする。

「まっ、いいか」

「えぇ、どうせ通させませんしね」

　と、言いながら木南が構えを取る。俺もそれに合わせた。

「通させない……？　馬鹿なことを言うな。お前らは所詮、能力者を適当に集めただけの組合だ。戦闘員と待機組の区別すらろくに出来ないお前らが、私達に勝てるはずがない！」

「立派な自信だな。ただ嬢ちゃん、戦いってのは能力の優劣だけで決まるもんじゃないぞ」

「確かにそうかもな。しかし、大きな差があれば、勝負に直結することもあるぞ？」

　直後、少女が包帯をしている右手を前に突きだした。今なら銃で殺せそうな気がするが、敵がもう一人いるので下手な動きは出来ない。

「能力『獅子身中の蝶』」

　と、口にした後、少女の周囲に黒い何かが集まりだした。その姿や大きさは、蝶や蛾のそれだった。

　俺は少し身構える。すると、徐々にその蝶が彼女の右手に止まった。

「何がしたいんだ？」

　煽るために、笑顔でそう言う。

「黙っていろ、すぐに分かる」

　少女がそう口にした直後、蝶が止まっている個所から、突然鮮血が噴出した。

「っ……！　影人！」

「分かってますよ！　仕方ないな！」

　右手が真っ赤に染まっていく光景に、目を奪われた一瞬の隙に、影人と呼ばれた男が寝室の方向に飛び出した。

「しまった……！　木南！」

「……っはい！」

　男の後ろを、数秒遅れで木南が追う。こちらのホームとはいえ、追いつくのには少しかかりそうだ。

「分かれていいのか？」

「問題ないよ。俺が君を凌ぎ切れればね」

「なら、分かれたのは失敗だったな」

　右手を蝶に喰われた痛みのせいか、少女の顔には汗が浮かんでいた。

「ついでだ、お前も屠ってやる！」

　と、叫ぶと、数十匹の蝶がこちらに向かって来た。

「ちっ……」

　数が多すぎると考えて、俺は寝室の方へゆっくりと向かいながら、銃で牽制をした。しかし、その銃弾は蝶の波に呑まれて消えてしまった。物質を呑み込む能力か？

「死ねぇ！」

　物騒な声と共に、蝶のスピードが急激に上がり、俺を屠ろうとする。それを、左に跳んでぎりぎりのところで避ける。腰に手をやると、服に蝶がかすっていたのか、少し破れていた。

「危ねぇ……」

　と、静かに言いながら、蝶から距離を取る。すると、奇妙なものが目にとれた。

　数匹の蝶が少女の元へ戻り、もう一度右手の肉を食っているのだ。

　――なるほど、一度に物体を屠る量は、能力者から摂取した肉に比例するのか。

「なら……」

　ダダダン！　と、銃声を連続して起こさせる。飛ばされた銃弾は、無情に蝶に呑まれていくが狙い通りだ。

　本来なら、蝶ではなく能力者自体を狙うべきだが、今は時間稼ぎが狙いなので無理に踏み込む必要はない。木南が上手くできていれば、必然的に二対一になってこちらが有利だ。

「早く死ねぇ！」

　物騒な単語だが、その声色には焦りが滲み出ている。二回目の蝶の波が襲うが、単調な動きのため、後ろに跳べば簡単に避けられた。

「おいおい、避けられすぎじゃないの？」

　挑発。普通ならこんなものにかかる奴はいないが、かなり焦っているようなので今回は簡単にかかる。

「ふざけるな！」

「さっきから、叫んでばっかりじゃん……」

　呟きながら向かってくる蝶を避けた。そして、同時に銃も構える。

　壁に向けて。

　ダァン！

　大きな音を鳴らして、銃弾が発射された。そして、壁にぶつかり、天井にぶつかる。

　最終的に、少女の右手に命中した。

「ぐぁ……！」

　跳弾を受けた少女は右手を押さえながら膝をつき、目を下に向けた。その隙に銃を少女に向けるが、予測していたのか、蝶の壁を間に陣取らせて防がれた。

　防御態勢をとっている間に、バックステップで少女から離れる。目的地まで、もう数歩だ。

「こっ……のぉ！」

　もはや声になりきれていない。でも、蝶の大群は容赦なく襲ってくる。それを、余裕を持って避ける。攻撃が単調すぎる。

　そして俺は、寝室の扉を開いて入った。

「……！？　わざわざ、道案内か？」

「思考が単調になりすぎてるんだわ」

　バッ！　少女も部屋の中に入る。

　すると、驚いたように目を見開いた。

「ふぅ～……なんとか、上手く行ったようですね」

　その部屋には木南と影人、そして俺がもう一人、立っていた。

「『二兎追って二兎獲る』ってね」