夕暮れ滴

エピローグ

８月中旬。

インターハイは無事終了し、夏の汗を染み込ませたグラウンドは静かな空気に包まれていた。

お盆にかかる一週間は、校内一斉に部活動休止となっている。

よほどの用事がない限り、わざわざ学校に来る人もいない。

陸上部の夏休みは、この一週間に３日足した十日間が与えられた。

結局槙は、寸での差で優勝することは出来なかった。

あと一歩というところだっただけに、競技終了後の槙は悔しさの余り人目もはばからず男泣きした。

それでも、陸上経験１年半という短期間で表彰台に上がった実力だ。

まだまだ伸び代がある分どこまで高みを目指せるのかと、将来を期待される結果となった。

誰もいない夕暮れのグランドを目の前に、校舎の壁にもたれかかって槙と克也は座っていた。

「ゴメンな、優勝できなくって」

ポカリを一口飲んで、槙はペコリと頭を下げる。

約束したのになぁと、ひどく残念そうだ。

「２位だってすごいんだぞ？オマエ、まだ陸上始めて１年半なのに」

克也はペラペラと手を振りながら答えた。

足首の状態はまだ本調子ではないが、十日間の休暇中にもっと回復するはずだ。

練習再開時には、少しずつグラウンドに戻ってこられるだろう。

真横に座っている槙の顔をチラッと見る。

夕日が景色を染め始め、槙の横顔もオレンジ色に輝いていた。

昼間の熱をはらんだ風が、砂埃を抱えてふたりの目の前を通り過ぎる。

ふとグラント脇の水飲み場に目を遣ると、相変わらず蛇口はパッキンが緩んでいるのか、小さな滴が垂れている。

克也は満ち足りた表情で、フッと息を吐いた。

「槙、俺、決めたんだ」

「ん？何？」

「俺、将来スポーツ選手を支えるトレーナーになるよ」

「え、どうしたの、急に」

驚いた顔で、槙が克也を振り返る。

急じゃないさ、と克也は答える。

「ずっとぼんやり考えてはいたんだよな」

そういえば。

克也はいつもストレッチに付き合って、いち早くわずかな異変にも気付いてくれた。

「でも絶対になろうって思ったのは、オマエのお父さんの話聞いたからだよ。身体だけじゃなくて心もメンテナンスできるトレーナーになりたいってさ」

槙はじっと克也の言葉を聞いている。

「槙。俺、オマエがこれからどこまで行けるのか、見てみたい」

「克也……」

「俺が槙の専属トレーナーになってやる。だから、これからも俺と一緒に」

走ろうぜ。

「いつか一緒に、日本一……いや、世界一のゴールテープを切ろう」

克也を見つめる槙の目から、涙がこぼれるのが見えた。

それは、夕日に反射してキラリキラリと輝いた。

「克也、サンキュ、な」

左手首で涙を拭いながら、照れたように槙が笑う。

蛇口の水滴も、あの日と同じく光っている。

一定のリズムを刻んで、これからの未来へのカウントダウンのように。

「俺、ずっと陸上続けるよ。いつか父さんを越えていく」

「ああ、その調子だ」

克也も満面の笑みで応えた。

夕日の角度が深くなる。

滴も反射の角度を変えて、眩しいくらいに輝いた。