暗黒からの脱出

第12話 マナ

　コロニーネビラが、病院船として、てんてこ舞いになったのを受けてユーナスとミーシャは、結婚式の延期を表明した。アリスは、また、それを知り合いに、連絡しまくった。しかし、この戦争は、半年しか続かない。今は負けているが、バーム軍が勝ったら、二人の自由が無くなるとバックナーに宣言されているアリスにとっては、結婚式を急ぎたいところだ。

　たしか、ナオミは、お茶うけのパンを焼いているのよね

　疲れたアリスは、ナオミの所で一休みすることにした。

「ナオミ、パン焼けた？　お茶にしない」

「アリスさん！　ミーシャさんの結婚式延期の連絡終わったんですか」

「やっとね」

「今、ジェシーさん直伝のパンケーキを焼いているところです」

「おいしいよね、それ。じゃあ、私がお茶を入れるね。紅茶でいい？」

「もうすぐ焼けるから、ニーナさんも呼ぼうよ」

　あゆみもお茶に賛成だ。

「今日もいい出来よ」

「ニーナも来るのね。全部で４つね」

　ニーナが作業の手を休めて、お茶しにやって来た。やはり、話題は、パラス航路戦になった。

　あゆみは、けが人を心配し、ナオミは、戦争そのものを心配した。

「けが人は、まだ増えるそうです」

「もっと、負傷した人が来るのね。スープの製造機も作る？」

「賛成です」

「ゼニスを使うなんて、ケレスの人、どうかしてるわ。ストロング少将の暗殺に、かかわっていたかもしれないのに」

「たぶんそうね。エレン中将は、手段を選ばないのよ」

「パラスには、イオリさんがいるんでしたよね」

「バックナーのお守よ。エレン中将と一緒にノクターンが来ているのよ。ずっと、テレパシーブロックしているわ」

「ノクターンって、私たちのコロニー船を襲った人ですよね」

　あゆみは、ケレスに襲われたコロニー船の難民。

　あゆみとナオミは、ケレスの方が悪く見える。

「二人とも、戦争そのものが悪いのよ。片方だけを悪く見ないで。絶対悪なんてないのよ」

「でも、パラス戦は、二人に賛成。バックナーが敗れると、宇宙の均衡が保てなくなるわ」

　ニーナは、二人を諌めたが、アリスは、二人に賛成した。

「バックナーさん、軍師なのに、なんで、前線に行っちゃうの？」

「イオリさんが可哀そう」

「イオリは大丈夫よ。でも、バックナーは嫌な予感がするわ」

「私、イオリさんをテレパシーブロックする」

「魔女が、魔女をテレパシーブロックするの？聞いたことない」

　ナオミとアリスは、ガイア人がいなかったら、ケレスからも、バームからも、魔女と呼ばれていた。現在、アリスは、ガイア人の神官で、ナオミはガイア人の巫女と呼ばれている。

「私、アリスさんもしたいぐらいです。マージの話し相手になってもらいたいんです」

「それでー、だったらいいわよ」

　テレパシーブロックには、共感覚という相乗効果がある。考えていることが、テレパシーで共有される。ナオミのパートナーであるマークとは、見ているものも共有できる。アリスもそうだが、ナオミは、一度に大勢の人をテレパシーブロックできる。

「じゃあ、マージを呼ぶの？」ニーナは、あまりマージと話していない。

「ベル君も呼んで」あゆみは、ベルと、ちょくちょく話している。リンの持ち主のスーが、とっても料理がうまいので、ベルと、リンをはさんで、スーと話すのが日課だ。

「ナオミが言い出したんだから、みんなをテレパシーで包んでね。その代り、イオリを呼んであげる」

「了解です」

　マージがやって来た。

　なあに

「こんにちわ、ニーナよ」

　わたし、ニーナと始めて話した

「最初から、マージのことに関わっていたのに、ごめんね」

　嬉しい。ちょっとだけナオミを見直した

「ちょっとだけ？あゆみもいるわよ。アリスさんとも初めてでしょう。アリスさんは、今、イオリさんを呼び出しているから待ってね」

　どうしたの、何か、大切なこと？

「お茶会よ。マークは忙しいんでしょう」

ファイターの話ばかり。まだ、フォンファンよ

「ごめんね、マージはマークがお茶してくれないと、お茶を味わえないのよね」

　我慢する

　あゆみは、ベルと話し出した。ベルと繋がれば、リンとも、キーンとも繋がる。

「ベル君、久しぶり」

　久しぶりって、昨日も話したでしょ

「ふふん、お姉さんが恋しかった？」

　普通　（ベルは、８歳の男の子の意識で話す）　そうだ、リンがスーから、イーシュタット家特製のアップルパイの作り方を聞いてくれたよ。今呼び出す？

「嬉しい」

　アリスは、イオリと話している。パラスの地上戦がとても危険なことになっていて、お茶会に参加できそうに無かった。　

「ごめんね、イオリは忙しいみたい。バックナーが、ブレーメンに出向きそうなのよ。地上戦が大変なことになっているんですって。心配だから、後で、連絡する。まだ戦艦にいるから、引き留めているところですって。ナオミいいわよ。テレパシーで包んでみて」

　マージよ。神官様なんでしょ

「アリスよ。そうだけど、マージは、宇宙の宝石なのに、宇宙の宝石をまとめる人なんでしょう。同じ仕事になるかも。よろしくね」

　う～ん、そうなるのかな。実感ないけど

「マージったら、みんなの前で、オバテア様の意識で話したんです」

　言わないで、落ち込むから

「聞いたわよ。宇宙の宝石も、ガイア人も、ひれ伏したんだって」

　本当は、友達になってもらいたかったんだけど、モイが悪いの！懐かしかったから、つい、言うことを聞いてしまったのよ

「ふふ、みんなの女王様になったのよね」と、ニーナがかぶる。

　だから、落ち込むから言わないで

　オバテアは、魔法時代の王妃。

「アリスさん？」

「あれ？　どうしたのかしら？」

　アリスがマージと話していて、笑いながら涙を流しだした。ベルと、リンと話しているあゆみまで心配してアリスを覗き込んだ。

「ごめんなさい、寝ている時は、たまにあるんだけど・・・」

「ネクロかしら」

　ネクロよ

　ネクロだよ

　ベルと、マージと、ナオミの意見が一致した。ナオミが、ネクロに話しかける。

「あなた、あなたネクロなんでしょ」

　・・ちがう、私は、マナよ

　そう、か細い声が聞こえたと思ったら、ズドンと、とても重くなり、ナオミは、アリスをテレパシーで支え切れなくなった。

「ごめんなさい。急に重くなったわ」

　ナオミは、ぷふぁーと、アリスにしていたテレパシーブロックを解いた。

　ここにいる全員が、ネクロの声を聴いた。ネクロは、宇宙の宝石で、能力としては、時空間移動をするアイテムだ。しかし、ネクロを通してそれができるのはアリスだけで、他の者が、ここを通ろうとすると死んでしまう。それに能力者が、ネクロに触るだけで、やはり死んでしまうので、恐れられて、ネクロという名前が付けられた。今まで、持ち主のアリスでさえネクロと話したことはなかった。

「今、マナって言わなかった？」

　マナって言った

「ネクロの声よね」

　女の子の声だった

「女の子だったんだ」

　アリス以外、みんな興奮して早口になってしまった。

「マナ！・・・・・」

　アリスは、この名前を聞いて黙り込んでしまった。その名前は、先日の健康診断で、ゴウが、学習ポットの中で呟いていた名前だったからだ。