暗黒からの脱出

第9話 バックナー大佐とアリス

　バックナー大佐とアリスは、仲が悪い。同じ金星の同郷なのに会えば、いがみ合っている。それは、二人の立場がそうさせる。アリスは、バックナーから見れば、自由人だ。だから忌憚のない意見を言ってくる。それに金星だと、旧家のバークマン家の分家で、顔が利く。アリスは、遺跡泥棒をした、ザンパや、フランケンを金星から逃がした。いまだにバックナーは、その件をきっかけに、アリスに小言を言っている。

　アリスは、ミーシャの結婚の件で、知り合いに連絡しまくっていた。金星の後輩で、水の遺跡省のキャリアだったイオリにも、結婚式に出席してと連絡していた。現在イオリは、バックナー大佐付き戦艦魔女をやっている。実際は、単身赴任しているバックナー大佐の世話をしてくれとバックナー大佐の奥さんに頼まれて、世話しているというのが本筋で、ついでに、戦艦魔女になったというの本音だ。バックナー少佐の奥さんは、イオリの恩師。魔力に戸惑っていたイオリを普通の人に導いた人。　

　イオリ、戦艦に乗っちゃったんだ

「アリスお姉さま？　そうなんです。幸子さんに頼まれたんです。バックナー大佐は、このままだと、絶対体を壊すと思います」

　二人は念話で話をしている。

　あーー、そうかも。仕事のことしか考えていないから、あの頑固おやじ

「アリスお姉さまも心配してくれるんですか」

　するわけないじゃない。体を壊したら、恩着せがましく面倒を見てやって、それから、小言を言うつもり

「何でか、憎めないんですよねー」

　今日は、ミーシャの結婚の日取りが決まったから報告よ。２週間後に決まったってバックナーにも言っといて

「分かりましたけど、出席は微妙です。まだケレスと戦っていると思います」

　そうよね、こんな時期で悪いんだけど、二人は、１７年も待っていたのよ。バーチャルでも無理かな

「私は、顔を出せると思いますが、バックナー大佐は、ああいう人ですから」

　そうよねーー

　そこに、バックナー大佐が、帰ってきた。ブレーメンから帰艦して、艦橋での作戦指示も終わり、やっと、ひと段落知多と言う感じだ。

「噂をすればです。バックナー大佐、食事は？」

「取った」

　うそでしょう

「うそでしょうって、アリスお姉さまが」

「食事ぐらい自分でできる」

「できないから、私がここにいるのでしょう。そうそう、ミーシャさんとユーナスさんの結婚式が、２週間後に決まったそうです」

「それは、めでたいが、もう少し後にずらせなかったのか。それでは、私は、出席できん」

　バックナーの都合でずらせるわけないじゃない

　イオリは、これをバックナーに伝えない

「やっぱり、一番大変な時期になりそうですか」

「これからの１週間が順調に行ってやっとな」

　じゃあ、今、祝福してよ、伝言するから

「アリスお姉さまが、それなら、今、祝福してほしいそうです」

「ふむ」

　バックナーは、急に上を向いて黙り込んでしまった。こういう時は決まって、先のことを考えている時だ。

「結婚はめでたい。二人は、どちらも、オールドブラッドなのだろう。いっぱい子供を産んでほしい。今は亡命しているが、二人は、宇宙時代を引っ張っていく人だと思う」

　あら、まとも

　アリスお姉さま！

「でも、そうならないかもしれないな。自由なのは今だけかもしれない。もしこの戦争で、バーム軍が勝った場合、ケレス連邦という国を解体しようとするだろう。それは、とても非効率的だし、ケレス国民の心情を思いやると、やってはいけないことだと思う。国の解体を止めようと思ったら、旧体制を維持することになる。その時、首長は、亡命している、ミーシャしかバームは認めないのではないか。その覚悟をしといた方がいいと言ってくれ。まあ、今を楽しめということだ」

　それって、祝福になってない

「それ、祝福ですか？」

　バックナー、他の道を考えてよ

「お姉さまが、他の道を考えてほしいそうです」

「でも、最良だろ。皇帝の血筋も絶えない。パワーグラビトンとは、ケレスや火星で言うオールドブラッドだ。ユーナスにもその資格がある」

　バックナー！

　怒るアリスに戸惑うイオリ。私をはさんでケンカされるのは困ると思う。

「選択肢が一つっていうのは、バックナー大佐らしくないです」

「そうだが、疲れているんだ。頭が回らん。ケエル総督の息子さんは、火星の当主ドリトル家の嫡男だとすることもできると思うが、幼すぎる」

　皇太子ケエルの皇太子妃マリアは、ドリトル家の長女で、現当主の姉に当たる。

「バース内親王殿下の成長を待っている間に、地球の資本主義に国をがたがたにされるぞ」

「アリスお姉さま。バックナー大佐の意見を時機を見て、二人に伝えるしかないです。ケレス国民が不幸になるのは嫌です」

　イオリ・・　しかたない、バックナーに、もっと考えるように言って

「分かりました」

「イオリ、アリスとおしゃべりしているのか。どうせ、私の意見に反対なのだろ」

「反対じゃないですけど、二人の気持ちも考えてほしいそうです」

「そうだな、難しいと思うが、主要な要人が、この戦争で、死なないことを祈るよ。そうすれば、また、違う局面もあるかもしれない。わはは、これから戦うというのに、我ながら、つじつまの合わないことを言った」

　覚えておくわ

「アリスお姉さまは、今の意見に賛成みたいです」

　苦笑いするバックナーは、これ以上この話をしなくなった。本当に疲れているのだ。イオリは、アリスに断って、食事の準備に取り掛かった。