暗黒からの脱出

第2話 パワーグラビトン

　　次に、次が厄介な人だ。

　ゴウは、自分の番が来て、また腰を引いた。「やっぱり、明日にするか」などとごねる。

　あんさんが、メインや と、ガンゾが心の中で愚痴った。

　そこに、ナオミが、アリスを連れて来た。アリスは、時々夜中に泣いて目の下を腫らせて、朝、起きることが有る。今日も、そうだった。ゴウは、アリスに弱い。やっと、最終兵器が来たかとガンゾが胸をなでおろす。

「アリスー、遅かったな」

　ゴウの顔が、パッと明るくなった。

「また、目を腫らしちゃったのよ」

「またか」

「ネクロだとは思うんだけど、話せないし」

「マージも、ベルも話せません」

「ごめん、いつものことだから。ゴウ、学習機に入るんでしょ。見に来たわよ」

「おう」

　やっと、ゴウが元気になった。アリスは、嫁のエナ、その双子の妹のミナの妹分みたいな人。エナは、殺され、それを助けに来たミナは、行方不明。ゴウは、アリスに愛情を注ぐことになる。

　ゴウが学習ポットに入ると、またまた、博司が挨拶した。ゴウは、博司の魔法時代にいた知り合いの、龍王と呼ばれたルークみたいな人だった。博司が懐かしそうに話しているのに、張は、黙ったままだ。挨拶した後こうなった。

「張、何か気になるのですか」

　ルークとも、コウオとも違うけど、とっても強い人だと思う

「張が、誰かを褒めるなんて珍しいです」

「そうなのか。龍王の方がすごいだろ。戦艦壊した話は、有名だぞ」

　魔法時代の話の中で、龍王〔コウオ〕は、侵略してきた宇宙戦艦をシャインイングバーストの一吹きで、大破させている。

　そうだけど、うーーん、マージ、どう思う？

　ゴウ？　変な人じゃない。アリスのお尻ばっかり追いかけてるわ

「おいおい、マージ、人聞き悪い。アリスを愛しちゃってる人と言ってくれよ」

　はいはい

「ゴウもファイターに乗る？　ファイヤーバードあるわよ」

「頼むよ」

　ファイヤーバードは、ゴウ専用に開発されたファイター。マークのアクエリアスFと違って、長距離航宇ができる。マークの場合は、アクエリアスクルーザーと合体しなくては長距離航宇出来ない。

　ゴウは、ポットの中で、ファイターの起動操作をしていて、アクエリアスコロニー時代のことを鮮明に思い出してしまった。こうなるのが嫌で、学習機に入るのを拒んでいた。楽しい思い出も沢山あるが、最後が悲惨だ。エナとお腹の中の子供を殺された。仲間も、友達も死んだ。生き残ったのは、自分と、ガンゾとニーナだけだった。

　ああ、そうか、娘の名前は、マナだった

　ゴウは、鮮明に当時のことを思い出した。エナのお腹の中の子供は、女の子で、自分が、マナと名付けた。なのにあんなことに。ゴウは、なぜかマナが近くにいるような気がして、気が動転した。

「ゴウ、大丈夫？」

　ガンゾに頼まれて、アリスが声をかける。ゴウは、この声に救われた。エナとミナが最後に気に掛けた人。それがアリスだ。アリスは、それに応えるように成長した。

「大丈夫に決まっているだろ。カウントダウン頼む」

「３，２，１、発進」

　ズガンと、１２Gの重力がいきなりかかった。これが、ゴウの標準速度。マークは、最近になってやっとゴウに追いついた。

「ニーナ、１３Gで、ええで。本当は、これが標準速度や」

「了解」

「そうなんですか」

　やっとゴウに追いついたと思ったマークが、がっくりする。

「ファイヤーバードは、標準速度１３Gで、設計してる。ゴウを測定した結果が、そうやったんや。学習機の最高体感Gが１２G言うだけやで」

「マークも１３Gまで耐えるでしょう。大したものよ」

　この後もっとすごいことになるのを知っているニーナが、マークを慰める。

「よっしゃ、ゴウ、未踏領域の測定に入るで」

「いいぞ」

「１４G」

「１５G。ゴウ、どうや」

「うーん、体感Gは、１２Gまでなんだろ。よくわからないな。たぶんまだいける」

　ここにいる全員が、目を丸くした。

「１６，１７，１８G。最高瞬間Gの２０まで、２Gしかありません」

「すまん、２０Gは瞬間用なんや。これ以上は、調整するしかない」

「はは、ちょっと苦しいかもな」

　結果、ゴウの耐Gは、１８G以上だということになった。

　この時、学習ポットに変化が現れた。

　ポットに入っている羊水が、更に青く光り出した。ガンゾはこの光景を知っている。

「ガンゾ、学習機の操作できません。１８Gを超えるわ」

　ニーナが加速Gをダウンしようとしたが、止まらない。

「大丈夫や、生体電気システムがない時もこうなった。どうせ、２０G以上には、ならんのやろ。様子、見よ」

「でも・・」

　ニーナが、心配して、ポットの内圧を見たが、変化していない。しかし、生体電気の青い光は、更に光り出した。

　この時、海王と張は、大変なことになっていた。

「張、止めなさい」

　ぼくじゃないよ、あの人が、ぼくの力を勝手に引き出しているんだ。マージ、聞こえる？学習機を止めさせてよ

　ナオミ、マーク聞いた！　学習機を止めるのよ

　マージが緊急停止を訴えた。

「ガンゾ、なんか変だ。張が力を使っている。学習機を切ってくれ」

「何やて、ニーナ、緊急停止」

　ニーナが学習機を緊急停止するときポットは、眩しく発光していた。

「ゴウ、大丈夫か」

　ガンゾは、学習機を停止すると同時に、海露石を外した。金冠石とのリンクが切れて、学習機は正常化した。

「うーーん、何があった。おまえら、ゆっくり動いているように見えるぞ」

「何やて、もう一回身体測定するから、そのままでいてや」

「また、耐G測定か？」

「基礎測定だけにしとく。大人しゅうしとってや」

　この時、ここにいる全員が、驚異の数字を見ることになる。

　これを受けて、ナオミが博司に結果報告した。

　テレパシーでこれを聞いた博司が、張と出した答えは、ある程度予想できるものだった。

「ただのベースアップなんですが、ゴウさんは、パワーグラビトンの未到達領域をはるかに超えてしまいました。これは、張がやったことではなく、ゴウさんが、張の力を引き出してしまった結果です」

「ゴウ、聞いた？　力の加減をするのよ。じゃないと、そこから出るとき、学習ポットが壊れる」

　アリスが、ゴウを学習ポットに引き留めていた。

「力の加減はしてみるが、よくわからんぞ」

「倍よ、とにかく壊さないで」

　ゴウの身体能力はすべて倍の数値をたたき出していた。だが、瞬間の力がどれくらいあるのかわからない。特にスピードが、異常に早くなっていた。反応速度が格段に上がっていて、数値を吹っ切っていた。

　なんだかなー　暮らしにくくなるのか

　などと考えながら、そろりとポットから出る。ゴウは、何とか、学習ポットから出ることに成功した。

「マーク悪い、ちょっと握手してくれ」

「えー、手加減してくださいよ」

　二人は、普通に握手した。

「何だ普通か」

「いえ、普通の人は、耐えられません」

「何だって、オレは、アリスに触れなくなったのか」

「初めから、触らす気は無いわよ。普通、壊れそうなものでも、私達はちゃんと使っているでしょう。慣れてよ」

「まいったな」

「とにかく、この数値をもとにパイロットスーツを作ってみる。それまで、ファイヤーバードは乗らんといてや」

「ファイヤーバードも壊れるってことか」

「そんなことない。ファイヤーバードは、プロトタイプやで、倍ぐらいの数字は何とかなる。そやけど、反応速度が異常に早い。既存のパイロットスーツは、すぐダメになるで」

　ガンゾは、暗にアクエリアススーツしかないと言っている。それが分かるゴウが、がっくりする。もう、開き直るしかなかった。

　やっぱり、金冠石は鬼門だった。だが、シェーンの時のように、常軌を失わなかったのは幸いだった。ゴウは、この後、ガンゾに言って、いろいろ身の回りを整理することになる。