鷹の余白

余談

おまけ。その後のクレア

「何を企んでるの!?」

　魔女の家に飛び込んできたのは、ひとりの少女だった。

　突然決めつけられ、魔女は目を丸くする。膝の上に本を置いた姿勢のまま、可愛らしく小首をかしげて闖入者に問いかけた。

「なんのことでしょう？」

「しらばっくれないで！　ユーインをたらしこんで、一体何をするつもりなの？」

「ク、クレア！」

　あとから入ってきた若き勇者がクレアを制する。

　だが、彼女は構わず魔女を睨みつけた。

「あのバカがここに通ってるってことは知ってるのよ！　魅了の魔法でもかけたんでしょ！」

「ひどい言いがかりです」

　余裕の微笑みを返す魔女。

「勝手に魅了されたのは彼の方ですよ」

「ぬ……ぬけぬけと！」

　クレアは拳を震わせた。

　強気を装った瞳が怯えていることに、魔女は気づいていたが、知らぬふりをして本のページをめくる。

　その態度がまた怒りを煽ったようで、クレアは怒声を弾けさせた。

「どうせ、ユーインからイルフェード様の情報を聞き出そうって魂胆でしょ！　勇者は魔女の天敵だから！」

「勇者様の、ね……」

　優雅に笑って、魔女はイルフェードを一瞥する。

　若き勇者は、成り行きをハラハラと見守りながらも、いつでも腰の剣を抜けるよう緊張していた。

「私から勇者様の話を出したことはありませんよ」

「なにをっ……」

　クレアの反論を、魔女は視線だけで抑え込んだ。

　細められた黒眼が、濡れたような艶を帯び、戦慄さえ覚えるほどの不気味な色気を漂わせる。

　二人が完全に凍りついたのを確認してから、魔女は甘く囁いた。

「ベッドの上で他の男の話なんて、無粋でしょう？」

　クレアは絶句し――そして瞬く間に顔を赤く染め上げた。呼吸困難にでも陥ったように口をぱくぱくと動かし、泣きそうな表情で肩を震わせる。

「ふっ……」

　潤んだ瞳から涙が溢れる前に。イルフェードが声を掛ける前に。

「不潔よ――っ！」

　絶叫すると、すさまじい勢いで駆け去っていった。

　イルフェードはあとを追いかけたが、魔女がくっと声を漏らし、体を折って、どうやら爆笑しているらしいと知ると、ひとまず足を止める。

「……すみません、魔女殿。彼女はこう――あの通り、少し感情的なところがあって」

「可愛らしいことですね」

「ああいう冗談は通じないんです」

「冗談とは言っていませんけど？」

「……え？」

　イルフェードの顔が凝固する。

　その素直な反応に魔女は大層満足したらしく、小鳥のように笑って、冗談です、と返した。

　若き勇者は頬を引きつらせる。

「――それで」

　魔女は静かに本を閉じた。

「相棒をそそのかす魔女を、あなたはどうします？」

「……どうも」

　イルフェードが苦笑してかぶりを振る。剣の柄に触れ、そしてすぐに離した。

「あいつは、魔女の呪に捕らわれるような奴じゃありませんよ。そうでなきゃ、この剣はとっくにあなたに向いてる」

「これはこれは」

　細い指先を唇に寄せ、鷹と呼ばれる魔女はおかしそうに目を細めた。

「では、精々爪を隠しておくとしましょうか」

　少なくとも、ウサギに飽きない間はね――