とある駄作の冒頭集

翼の産声

　艦体を貫く長い長い飛行甲板（ひこうかんぱん）。その向かう先に今、巨大な森がそびえていた。列島国家オヤシマに連なる島が一つ、ツルガ公国。ミウトのふるさとであり、守るべき母国。

　そこに生きる人と草木の狭流力（フィング）によって、今日もツルガの地は狭度を保って狭界の海を漂っていた。その巨大な、しかし世界のほんの一部でしかない、失われし大地の欠片……一面樹木と田畑に覆われたその中に、常明の天から身を隠すように、よるべない者同士寄（よ）り添（そ）い民が暮している。

「今日もツルガは健在なり、っと……第二の故郷だ、無事でいてもらわにゃ困るぜ」

　上陸準備を整え、パンパンに膨らんだ袋鞄（ふくろかばん）の紐を肩に担（かつ）ぐと、ジョシュアがミウトに並んだ。静かに凪いだ海が、混血児のくすんだ金髪を揺らす。彼は無言で官給品（かんきゅうひん）の煙草を取り出すと、最後の一本をミウトに向けてくる。

　いつも通り手で断りながらも、ミウトは軍服のポケットをまさぐった。自分は吸わないが、手馴れた手つきでオイルライターを取り出し、頬を寄せるジョシュアのくわえタバコに火をつけてやる。

　以前はいつも、こうして気を遣っては、煙を吹かす兄に笑われたものだ。

「ふーっ、今朝のニュース見たか？」

「うん。停戦交渉（ていせんこうしょう）、また上手くいかなかったみたいだね」

「当然だ、お互いガチンコで殺し合ってんだ……戦争だからな」

「そんなだからどっちも狭度が浅くなって、それでも衝突は避けられないって」

　オヤシマ朝廷の度重（たびかさ）なるとりなしにも関わらず、ツルガ公国とアギキタ領の停戦交渉は難航していた。両国は共に滅亡、共倒れの危機に際してなお、戦争という愚挙（ぐきょ）で解決を図ろうとしている。

　狭界の海を漂うツルガとアギキタ、両地は今……文字通り島同士の衝突という危機に瀕（ひん）していた。民は狭流の力を通わせ、島を安定させるので精一杯。艦船（かんせん）とは桁違いの質量を波に逆らわせることはできない。

「海兵達も言ってたけどさ、やっぱお姫さんが嫁げば丸く納まってたんじゃねぇの？」

　紫煙（しえん）を吐き出し、手すりに身体を預けてジョシュアが天を仰ぐ。

　ツルガとアギキタは共に、同じ狭度に浮かぶ同規模の島。狭界の海をただ、波に任せて漂うしかなく……全ての島がそうであるように、衝突の危機を前に、まずは穏便（おんびん）な回避方法を模索（もさく）した。

　即（すなわ）ち、どちらかが浮いて、どちらかが沈み、擦れ違う。それが世界で頻発（ひんぱつ）する、余りにも不（ふ）条理（じょうり）で、しかし日常的な滅びに抗う唯一の手段。だが、沈むはよしとしても、浮かぶは、これも破滅への一歩……天は常に頭上に明るく広がり、その光で全てを飲み込もうとしている。

「ツルガ公は民の反対を押し切り、アギキタの狭度を深め、自分達が浮くことを選んだ」

「あっちはだって、不能とはいえお姫さんを嫁に貰（もら）えば格は上、国の将来は磐石（ばんじゃく）って感じでよ」

「次期領主、ナルヒコ様の存在は揺ぎないものになる筈だった。それが」

　一時は政略結婚で丸く収まる筈だった。アギキタ側が突如、差し出されたシズル＝ツルガを突き返してくるまでは。婚約（こんやく）は破棄（はき）され、全てが白紙に戻った時……両地の距離は近付き、いよいよ衝突は不可避なところまできていた。

　そして、開戦。少しでも敵国の人口を減らし、狭度ゼロへと近づける不毛な争いのはじまり。

「あっちも必死、こっちも必死だ。お、何だありゃ？　かーっ、あの辺りは俺等の町だぜ」

　近付くツルガの地は、出発したころに比べて、あちこちで森が焼けていた。

「攻撃されたんだろ。僕等がしたように、相手だって……そりゃ、戦争だってわかってるけど。避ける努力の末に開かれた戦端（せんたん）でも、でも、命を賭けるのは国の民じゃない筈なんだ。どっちの島も同じさ、本当は」

　――真に命を賭けるべきは。そして、命を賭したのは。

　気付けばミウトは手すりを両手に、熱弁（ねつべん）を振るっていた。まるで自分に言い訳をするように。呆気（あっけ）に取られてタバコを口から落としそうになったジョシュアは、慌ててそれをくわえなおす。

「そ、そういやさ。お前、戦場の海にお姫さんを見たって、昨日言ってたよな？」

「え？　あ、うん。確かにあれは、殿下だった」

　全身を合金の装甲で包み、腰に武装架（パイロン）の並ぶ銀翼を生やした狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）……騎兵達が狭流の力を込めて、この海を飛ぶための鎧。だが、シズルは違った。不能の姫君の姿を思い出し、ミウトは顔が火照（ほて）るのを感じて口ごもる。

　昔ジョシュアと二人でこっそり覗き込んだ、大人の世界。本や映像でしか見た事のない、女性の下着姿が鮮明に脳裏（のうり）に蘇る。黒いタイツと、それを吊るベルトが繋がる同じ色のコルセット。精緻なレースに飾られたそこから背に生えた、真っ白な羽根。

　ミウトは初めて見た。狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）に頼らず飛ぶ者も、白い肌の美しさも。たおやかな銀髪を靡かせ、悠々（ゆうゆう）と羽撃く華麗（かれい）な母国の姫君が、瞼（まぶた）の裏に彫り込まれていた。

「あっ、こんな所にいた。ミウト！　ジョシュア君も」

　見知った声に何故か、ミウトの鼓動（こどう）は跳（は）ね上（あ）がった。急いで脳裏に浮かぶ半裸を振り払う。しかしそれは色濃く刻まれ、イメージはなかなか薄まらない。焦（あせ）りながらも振り向くミウトに、大股で歩いてきたのはサヤコだった。

「ほら、上陸したら王宮でしょ？　襟元！　もう、だらしない。狭流環（フィグリング）もさっさとつける！」

　口煩（くちうるさ）く詰め寄るなり、サヤコはミウトの軍服へ手を滑らせる。第一ボタンを閉められ、僅かに首元が息苦しい。その事を口に出さず、ミウトは黙って袖やら裾やらをいじられながら、ポケットから自分の狭流環（フィグリング）を取り出した。騎兵故（ゆえ）に、出撃中は外していた母国との繋がり。

　手首にはめればもう、眼前に迫る故郷へと自分の狭流力（フィング）が伝わる。自分があの島の民であるという、その実感が心身に満ちる。自分が支えるふるさとが、確かにある。

「サヤコ、俺は？　俺も久々にママンに会うんだ、だらしない格好はいけないよな」

「あら、良かったじゃない。おば様もきっと喜ぶわ。あ、一本貰える？」

　言うが早いか、サヤコはジョシュアの手が握る最後の一本をするりと抜いた。それを蕾（つぼみ）のような唇がくわえるのを見て、タバコの残骸（ざんがい）を握り潰すや、ジョシュアは慌てて全てのポケットを引っくり返す。

「ね、ミウト。キョウヤさんがね、昇進祝いしてくれるって……いつものお店。来るでしょ？」

　向けられる瞳が、来なさいと言っている。首を縦に振る以外を許さない、いつもの表情が微笑んでいた。ミウトは黙って頷くと、再度ライターに火をつけた。

　限られたツルガの領土は、その面積は田畑を除く大半が森。草木でさえ狭流の力で、島を支えている。人と植物以外に狭流力（フィング）を持つものはなく、狭流力（フィング）を持たぬ生物はこの世界に絶えて久しかった……本来ならば。

　ミウトは今その、本来ならばありえぬ生い立ちの姫君に踊らされているらしく、慣れぬ王宮を彷徨っていた。女官（にょかん）や文官（ぶんかん）達と擦れ違うたび、軍服姿の自分へと視線が突き刺さる。オヤシマにあって朝廷より自治を認められた、ツルガ公国。その政（まつりごと）の中心でミウトは途方に暮れた。

「何をしている、少年。こっちだ」

　場違いに思える空気を、凛とした声が震わせた。それはミウトの鼓膜を揺さ振り、振り返らせる。

　無機質な軍服でさえ、ドレスのように着こなす姿がそこにはあった。ついてこいとばかりに、カナデが踵（きびす）を返す。今日も彼女の背に、一心同体の<焔音（ほむらね）>が鎮座（ちんざ）していた。

「あっ、あのっ、お、おはようございます、中尉」

「うん、おはよう」

　突き放すような冷たさはないのに、どこか近寄り難（がた）い。数歩後を歩くミウトは、挨拶の次に交わすべき言葉を捜しながら……ふと、カフスの下に見え隠れする、カナデの両の手首に目を凝らした。カナデも視線に気付いて歩調をゆるめ、自然と二人は肩を並べる。

　カナデは左右の手に三つずつ、合計六つの狭流環（フィグリング）をつけていた。亡き兄よりもその数は多い。

「私の狭流力（フィング）は強い。誰よりも。だから、この地に注ぐ量もまた、それに見合うものになる」

　それが誇りですらあるかのように、カナデが袖を少しまくってみせる。軍の頂点に立つ、絶対戦力たる翔騎士（シュヴァリアー）とは思えない、少女の細腕に狭流環（フィグリング）が踊っていた。ぶつかり合って小さな音がリンと鳴る。

　その一つをカナデは、指でなぞって目を細めた。

「これはあの方の……君の兄上の物だ。ナンバ曹長に無理を言って、譲って貰った」

　細い手首に辛うじて引っ掛かる、大き目の狭流環（フィグリング）にはミウトも見覚えがあった。兄タクトが普段、両手につけていた二つの狭流環（フィグリング）。その一つが今、カナデの手首で故郷を支えている。確か、兄の遺品（いひん）である二つの狭流環（フィグリング）は、二人の戦友（せんゆう）が分かち合った筈で。その一人が、翼を捨てたキョウヤで、もう一人が。

「やあ、二人とも。こっちだ……久しぶりだね、ミウト。待っていたよ。創剣（カノン）を、鞘を持つ君をずっとね」

　白衣を着た金髪の長身が、王宮の広い庭園（ていえん）へと続く廊下に立っていた。

　それは、王宮の広大な庭園の片隅（かたすみ）に、まるで大きな物置小屋のように佇（たたず）んでいた。粗末だがしっかりとした造りの三階建てを、ミウトはまじまじと見上げる。その建物はまるで、周囲の雅（みやび）な風景に無理矢理溶け込むように、全体がツタで覆われていた。

「多少散らかっているがね。ささ、入った入った……既にもう、お待ちかねだよ」

　薄い笑みが彫りの深い顔を彩（いろど）る。小さな丸眼鏡（まるめがね）を輝かせて、男はガチャガチャと扉を開いた。どこか気弱な印象を見る者に抱かせる、異狭人（いきょうじん）の金髪が揺れる。

「ジェラルドさん、お待ちかねって。あの、僕等はいったい。まさか」

「そのまさかだ、少年。先日言った通り、殿下のわがままに付き合うことにな――」

　薄暗い建物の中へと、一歩を踏み入れた瞬間。カナデが息を飲む気配がミウトに伝わった。傍（かたわ）らで兄の親友、ジェラルド＝ハインツが得意気にクククと笑う。

　鉢植えと武具が散乱する、まるで乱雑な子供部屋のような室内に、天窓から差し込む常明の光。その明かりが照らす吹き抜けの中央に、真っ赤な翼が静かに浮かんでいた。

「勝手に塗ってしまったけど、中尉のパーソナルカラーは二つ名の通り赤でいいんだよね？」

　ジェラルドの言葉をもう、カナデは聞いてはいなかった。まるで玩具（おもちゃ）を見つけた幼子のように、足早に光射す中へと駆け寄る。転がる機械や計測器、削り出しのパーツ群、色とりどりの草花を避けながら。

　ミウトが説明を求めてジェラルドを見詰めるより早く、カナデが総髪を揺らして振り返った。

「ハインツ上級技官（じょうきゅうぎかん）、これは……オヤシマの各地では、まだ実用化されたという話は」

「ククク、まあでも私はこの国の人間じゃないからね。深州（エウロパ）各国では研究が進んでるよ」

　カナデの表情が、心なしか明るい。薄暗い室内に差し込む陽光（ようこう）の中、まるで歳相応（としそうおう）のようにはしゃいでるとすらミウトには感じられる。白衣のポケットに手を入れ、アレコレ喋るジェラルドの声も聞いているのかいないのか。そんなカナデの反応がしかし、ジェラルドには心底嬉しいらしく。顔をにやつかせながらミウトを連れ立って歩き出した。

　ミウトもただ、静かに吊るされ佇む、一領の狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）に近付いた。

「あ、あの、ジェラルドさん……中尉は」

「タクトもそうだった。翔騎士（シュヴァリアー）はみんな、翼に魅了（みりょう）されているんだ」

　命を乗せて海を飛ぶ、我が身の一部にして全てだから。そう言ってジェラルドが目を細める。ミウトはそう言われれば、心なしか華（はな）やいでいるカナデに、亡き兄の面影を重ねずにはいられない。

「綺麗。こんなに軽そうなのに、抑えるべきを抑えた装甲。それに、この翼」

　鎖に吊るされ、だらりとぶらさがる深紅の狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）。その腰部に展開された特異（とくい）な翼を、カナデは愛（いと）しげに撫でてゆく。ぱっと見ミウトにはそれは、まるで何かの冗談のような……普段、軍で運用されている物とは真逆（まぎゃく）の、作り間違えたかのように見えた。

　無論、先日見た羽撃く純白の翼とも違う。

「この国の連中は保守的過ぎるんだ……こうすれば格闘性能は格段に上がる、旋回性能だって。形状の都合から、武装架（パイロン）に装備する破剣（トゥピード）は逆向きになるけど。翼自体が今までからすれば、逆向きだからね」

「制御が難しいと聞いていますが」

「そ、これも試作型だけど……中尉、君の狭流力（フィング）とセンスならと私も期待しているんだ」

　自分の作品を誇りながら、ジェラルドも手で触れ、その感触に満足気に呟く。二人の熱意に反して、ミウトは常識外れの狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）に言葉を失っていた。

　前進翼（ぜんしんよく）――紅蓮の翼は一般的な物とは違い、大きく前へと伸びていた。

「ジェラルドさん、これ……前後逆に付け間違えたとかは――いや、前に兄さんが言ってた」

「不勉強な奴じゃな。見た目に反して、中身がこうも似ないとはの」

　不意に、典雅（てんが）な響きが部屋の奥からミウトに向けられた。その声の主は手に一輪の花をいらいながら、陽だまりの中へと歩み出てくる。今日は簡素（かんそ）な白いドレスを纏っていたが、まるで翔騎士（シュヴァリアー）のように、背に剣を……剣状の鉄塊を背負っている。余りに長過ぎて、その切っ先は歩くたびに床を引掻（ひっか）いた。

　不能の姫君、シズル＝ツルガ。

　不敵（ふてき）な、品定めをするような視線が発せられて、ミウトは全身をくまなく精査（せいさ）されてゆく。それに気付いたカナデが、一瞬だけ眉をひそめるのをミウトは感じながら、ただただ身を正して硬直するしかない。

「あっ、あの……じゃあこれは」

「前進翼。最近になって研究され始めた翼の形状なんだけど、これがまた制御が難しくてね。ああでも、私の造ったこれは……まあ、やっぱり難しいんだけども。でも三重のフィング・バイ・ワイヤ・システムで、カナード翼のない形に私はまとめてみたんだが。見てくれ、ミウト」

「ジェラルド、その話は後じゃ。それより」

　静かに目線で、熱弁を振るうジェラルドを制すると。シズルは新型の狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）を前にカナデへと並ぶ。見えない空気が密度を増して、緊張が満ちてゆくのをミウトは感じた。二人は今、互いを見据（みす）えて無言で相対（あいたい）する。

「ヒツガヤ中尉、タカナシ准尉、両名ともに殿下の命により参上いたしました」

「それは重畳（ちょうじょう）……御苦労じゃ」

　敬礼に身を正すカナデと、腰に手を当てゆるりと佇むシズル。

　二人の交わす言葉が雰囲気を引き締めてゆく。苦笑するジェラルドに、気付けばミウトは隠れるように寄り添っていた。

　二人は共に、ミウトにとっては雲の上の存在だが、合わせ鏡のように対照的に感じられた。凍れる炎のようなカナデと、沸々とした清水（しみず）のごときシズル。どちらも近寄り難く、それでいて見守るミウトを惹（ひ）き付（つ）けてゆく。

「二人とも、今日からわらわの近衛（このえ）……まあ、親衛隊（しんえいたい）みたいなものじゃな、その任を」

「それはツルガ鎮台（ちんだい）を通した、正式な辞令でありましょうか？　殿下」

「ふむ、まあ手続きはおいおい。わらわが頼めば嫌とは言わんじゃろ、おんしの父上は」

「……軍は、我々は殿下の玩具ではありません。お戯（たわむ）れも程々に願います」

　無礼は平に御容赦（ごようしゃ）を、と結んでカナデは、定型句でシズルを斬り捨てる。しかし当のシズルは、それが当然の反応と察してか、愉快そうに喉（のど）を鳴らすだけだった。

「元気のよいことよ、のうジェラルド？　流石はタクトと双璧（そうへき）をなした、紅蓮の翔騎士（シュヴァリアー）じゃ」

「しかし殿下、私も外様（とざま）でして、その、軍とは余り。殿下の剣や翼のことで」

「何じゃ、ここまで来て尻込みかや？　……わらわとてもう飛べる、ぬしのお陰（かげ）での」

「当然です！　なにせこの私が！　あ、いや、しかしあの男が、ヒツガヤ元帥がなんと仰るか――」

　狼狽（ろうばい）するジェラルドが頭をボリボリと掻き毟り、その手にミウトが兄の形見の、懐（なつ）かしい

狭流環（フィグリング）を見た時。不意に扉が開かれ、外の光が差し込んだ。それが縁取る、大きな影。

「聞くまでもなかろう、ハインツ上級技官。中尉も無礼が過ぎる、身をわきまえよ！」

　薄闇（うすやみ）が震えて、厳粛な怒声にミウトの肌が粟立った。

　振り向けば研究室の入口に、一人の巨漢が立っていた。口髭をたくわえた壮年（そうねん）の、見るも逞しい姿が軍服を内側から盛り上げている。胸に勲章（くんしょう）をずらり並べた男が、鋭い眼光（がんこう）で一同を見渡していた。

「ハインツ上級技官、ツルガは異狭（いきょう）の客人（きゃくじん）に、道楽で玩具を造らせる余裕はないのだがな？」

「ヒ、ヒツガヤ元帥っ！　翔騎士（シュヴァリアー）や破剣騎兵（ファイター）の狭流力（フィング）次第では、前進翼は――」

　男はジェラルドの言葉を遮るように、手に持っていた破剣（トゥピード）を放り捨てる。慌ててジェラルドは駆け出すと、男の足元に滑り込んでそれを拾い上げた。まるで我が子を抱くように。

「なんてことを……私の傑作（けっさく）を。私の、私の」

「工房では、貴様の考案した破剣（トゥピード）は作れぬそうだ。デリケート過ぎる……皆が皆、狭流力（フィング）に優れた破剣騎兵（ファイター）と思って貰っては困る。いかにも技術屋の考えそうなことだ。その妙な狭流導線（ワイヤード）

甲冑（アーマー）もしかり」

　それだけ吐き捨てると、男は踵を返す。その背を思わず、ミウトは漏（も）れ出（で）た言葉で射抜（いぬ）いてしまった。相手が軍の実質的なトップ、ホウゼン＝ヒツガヤ元帥だとわかっていてさえ。言わずにはいれない言葉が口を突いて出、それを兄が言わせてるのだと背の空鞘に言い聞かせる。

「ジェラルドさんは、兄の戦友でした。一緒に、海を飛んでた、破剣騎兵（ファイター）だったんです」

「口の利き方に気をつけたまえ。英雄の弟とて、軍では一兵卒（いっぺいそつ）に過ぎぬ」

　にべもない言葉で、事実だった。出来損ないの烙印（らくいん）を押された自分の作品を抱く、ジェラルドを見詰める視界が霞（かす）む。ミウトの世界が悔しさに滲（にじ）んだ。

「まあ、良いではないか。そうじゃ、ホウゼン。この二人、わらわにちっくと貸さぬか？」

　軍の重鎮（じゅうちん）も、場の重い空気も、シズルは意に返さなかった。不敵な微笑（びしょう）を湛（たた）えたまま、さも当然のように言い放つ。既に研究室を出たホウゼンが、陽光の中で振り返った。

「恐れながら殿下、あのような奇行（きこう）はもうお止めくださいますよう……ツルガ公も心配しておられます。生い立ちに関わらず殿下には、詩や音楽で民に存在を示していただきたく」

「なんじゃ、ぬしも判で押したようなことを言う。わらわが戦場に出ては駄目か？」

「何もあのような、はしたない姿を晒さずとも。飛べずとも、殿下には殿下にしかできぬ、民へ……ツルガへなすべき責任が」

「嫌じゃ」

　揺るがず退かぬ、その選択肢（せんたくし）さえ念頭（ねんとう）にない声だった。

「この花一輪……名もなき草まで全て、狭流力（フィング）でツルガの地を支えておるのじゃ」

　それが自分にはないと、無言でシズルは手にした花でホウゼンを指（さ）す。

「確かに先日は急いでおった故、あのような格好になったがの。もうわらわにも翼がある……父上も心配するから、こうして護衛（ごえい）の者を見繕（みつくろ）ったのじゃ。エースのカナデと、ジェラルドの推薦でミウトと。よいな？」

「……狭流力（フィング）なくば、力なき者なりに生きる。どうしてそれができぬのです、殿下」

　苦々（にがにが）しい言葉がホウゼンからこぼれた。泰然（たいぜん）とした態度を崩さぬシズルとを、ミウトは交互に見て言葉を紡（つむ）ぐ。強い憤（いきどお）りを瞳に灯す、ジェラルドとカナデにも気付かずに。

「元帥、それでも僕は……自分は翔騎士（シュヴァリアー）に憧れております！　だから、多分殿下も――」

「母様を捨てた男らしい物言い！　父様っ、狭流力（フィング）なくば、生き方は選べないと仰るか」

　突如、紅蓮の翔騎士（シュヴァリアー）が吼（ほ）えた。先程まで唇を噛み締め、新たな鎧に身を寄せていたカナデ。彼女ははじめて、ホウゼンの娘の顔を覗かせる。

「既に親子ではない、口を慎め中尉。狭流力（フィング）に恵まれし者として、言動には気をつけぬか」

「そうとも、もはや父でも子でもない。だが、一人の翔騎士（シュヴァリアー）として元帥、同じ翔騎士（シュヴァリアー）、五月雨（さみだれ）の翔騎士（シュヴァリアー）だった貴方（あなた）に問う」

　まるで決壊（けっかい）したかのように、カナデは叫び続けた。

「貴方の創剣（カノン）はどうされました？　狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）は？　海を、存在を示すべき場所を捨てたのは貴方ではありませんか。翔騎士（シュヴァリアー）が飛ばず……誇りをお忘れかっ！」

「海を飛ぶだけが、戦（いくさ）に剣を振るうだけが翔騎士（シュヴァリアー）ではないと知れ。中尉……ハインツ、貴様もだ。兵が振るう破剣（トゥピード）、身に纏う狭流導線甲冑（ワイヤードアーマー）。全て、命を乗せるものよ。それを、気侭（きまま）な好奇心であのような。前進翼なぞ机上の空論、飛べぬよ」

「ならば私がこれで飛びます……飛んで見せます！　ホウゼンッ、貴方はもう怖くて飛べぬのだ！　違うかっ！」

　その問に答えず、ホウゼンは去った。言葉に代って、叩き付けるように閉められた扉の音が、残されたミウトの肌を震わせる。

　いきりたつカナデの横では、シズルが退屈そうに花をもてあそんでいた。

「翔騎士（シュヴァリアー）の誇り、のう……まあよい、そんなものはどうでもよかろ？」

「なっ……殿下は我々翔騎士（シュヴァリアー）を」

「わらわが飛ぶは、全ての民のため。不能の姫が異形（いぎょう）の翼で、狭流力（フィング）に頼らず戦場を駆ける……どうじゃ？　民に、何よりこのツルガに、狭界に……わらわの存在、重く刻まれよう？」

「……今日は、先日の件で抗議と、それとお断りに参上したのですが」

　嵐が去った後にまだ、つむじ風が渦巻（うずま）いていた。ミウトは双方、どちらの意も汲（く）めてしまい、ただ黙って拳を握る。

「殿下が飛ぶというなら、例え時化（しけ）に荒れた海でもお守りしましょう。翔騎士（シュヴァリアー）の誇りに賭けて」

「感謝を、中尉。まあ、正直必要ないのじゃが……これで父上も安心しようぞ。の、ミウト？」

　既にもう、自分もカナデに並んで、シズルと飛ぶ。それが決まってしまった瞬間を、ミウトは呆然と迎え、ただ頷くしかなかった。

　何故、自分なのか？

　その答が背中にしかないような気がして、今はそれでも構わないとミウトは自分に言い聞かせた。