とある駄作の冒頭集

始まりのエリュシオーネ.03

　普通の日常生活というのは、意識して集中するのは難しい物で。何事も普通にと、気張って過ごす一日はエリを極度に疲労させたが。それも最初だけで、慣れてしまえば普段と何も変わらぬ日々が続いた。

　自分の中のエルベリーデはおとなしく、コメディにアリガチな授業中のドタバタや、ある日突然万能才女（パーフェクトレディ）に……という事も無く。会話らしい会話も無いまま、自然とエリは元の忙しい生活に追われていた。昨日までは。

『エリ、頼みがある。時間が無い、起床して貰えないだろうか』

　やっと訪れた日曜日の朝。怠惰な安眠を貪るべく積極的に二度寝を試みるエリは、いつになく深刻なエルベリーデの声を聞いた。

　このところはずっと、必要に応じてエリが質問し、エルベリーデがそれに可能な範囲で応えるというやりとりが続いていたから。プライベートには干渉せず、エリ自身の記憶や心情には絶対触れないとも誓われていたので。突然のエルベリーデからの呼びかけに、ぱちりと目を開くエリ。

「まさか、今直ぐ地球の敵と戦えとか言うんじゃないでしょうね……嫌よ、寒いし眠いもの」

『大丈夫、まだ開戦してはいない。それよりエリ、テレビをつけて欲しい。見逃せない重要な番組があるのだ』

「こんな日曜の朝っぱらから、何を見るっていうのよ。やだ、まだ七時じゃない」

『決まっている、アニメだ。アイ・ハブ・コントロール！』

　ユー・ハブ！勝手に身体が動いて叫ぶなり、エリの肉体は羽毛布団（うもうぶとん）を跳ね除け宙を舞う。

　そのまま華麗に床へ音も無く着地するなり、彼女は無意味に俊敏な動作でリビングへと飛び込んで。コタツの上に有るリモコンを掻（か）っ攫（さら）うなり、大袈裟な決めポーズをとりながらテレビに構えた。

『チャンネル確認、時間ヨシ。秒読み開始…三、二、一、電源オン』

「あのねぇ、エルベリーデ。そんな事の為にいちいち私を乗っ取らないでくれる？」

『す、済まない……急を要していたので、つい。ユー・ハブ』

「はいはい、アイハブアイハブっと……何？こんなの見たいんだ、宇宙人は」

　寒さに凍えてコタツに潜り込み、電源を入れて溜息（ためいき）。普段ならこの時間は、優雅に朝寝を決め込むのが、エリのささやかな幸せだと言うのに。

　日曜はお昼近くまで惰眠（だみん）を貪り、朝昼を兼ねた軽い食事をとって。そのまま家でゴロゴロしたり、友人と遊びに外出したり。貴重な休日を満喫する事に関しては、エリは確固たるポリシーの持ち主だったが。早朝からアニメを見せられるなど、実に七年ぶりの事で。それに気付いて思わず、彼女はクスリと笑った。

「えーと、なになに……魔砲少女（まほうしょうじょ）ラジカルはるか？エルベリーデ、貴女（あなた）歳は幾つなのよ」

『エリは今まで食べたパンの枚数を覚えているのか？ふふ、今いい所なのだ。話は後にして貰おう』

「だいたい、どこでこんなの覚えて来たのよ」

『エリは毎日新聞を読んでいるからな。それにしても驚いたぞ、何故こんなにアニメ枠が少ないのだ？』

　ブラウン管の中では可憐な少女が、歯を喰いしばって死闘を繰り広げていた。どうやら視覚や聴覚といった五感は共有しているらしく、必然的に子供向けアニメを鑑賞する羽目になるエリ。自分の中で時々、感嘆の声があがるのを聞きながら、彼女は漠然と思った。エルベリーデの実年齢は兎も角、その精神年齢は意外と幼いのかもしれない、と。

『ふむ、作監（さっかん）が素晴らしいな。脚本もまずまず、王道過ぎるがこれは燃えざるを得ない』

「ねえエルベリーデ、もしかして……私もあんなの持って戦ったりする訳？この歳であゆ格好はちょっと……」

　テレビアニメの主人公はフリルとレースを散りばめた極端な薄着で、ツインテールの金髪を振り乱すと。身長に倍する長大な大砲を腰溜（こしだ）めに構えて。必殺技を叫ぶと同時にトリガーを引いた。その迸る閃光に続いてアイキャッチが入り、コマーシャルになって初めて二人は言葉を交わす。

『残念だがエリュシオーネは、固定武装以外全て使用不能だ。厳しい戦いになるだろう』

「うっ、聞かなきゃ良かった。やだな、戦いとか……ねえ、話し合いで何とかならないの？」

『長きに渡る話し合いの結果、認定戦争（にんていせんそう）という形での決着に両国は合意しつつある。甚（はなは）だ遺憾（いかん）だが戦いは避けられないだろう』

「複雑ねぇ、まあいいわ。今日はゆっくり時間が取れるもの、色々聞かせて貰うからね」

『ああ、だがそれは後程。Ｂパートが始まる、話し掛けないで貰おう』

「やだやだ、これだからオタクは……あれ、不思議。何か懐かしい感じ」

　再びエルベリーデの意向で、テレビに釘付けになるエリ。彼女は画面の中で華麗に大空を翔び回る、二次元の少女に自分を重ねて見た。

　地球の敵と自分が戦う……確かにこの肉体、エルベリーデがエリュシオーネと呼ぶロボットは、凄まじく身体能力が高かったが。ちゃんと人間本来の感覚もあるのだ。きっと戦えば痛い思いもするのだろう。そう思えば、今からエリは憂鬱（ゆううつ）。自分は魔砲少女でも何でもない、いい歳をした普通の女教師だから。

「ねえ、エルベリーデ。貴女のその趣味って、もしかして……」

『知らない声優ばかりだ、七年という年月は残酷なものだな。ん？どうしたエリ』

　エンディングテーマソングに合わせて、スタッフロールが流れる。その中に知った名を探して、エルベリーデは溜息。どうやら彼女のオタク知識は、七年前の最先端のようで。その事はやはりエリの脳裏に、一人の人物を思い描かせた。

「さて、フィジカルなんとかも終わった事だし。今度は私に付き合ってよね」

『ラジカルはるか、だ。魔砲少女ラジカルはるか』

　ストーブに火を入れ、コンロで湯を沸かしながら。エリは今日を丸一日潰してでも、事情を説明して貰おうと思ったが。エルベリーデは些細な事に拘り、話の腰を折ってくる。

　この感覚にしかし、やはりエリは身に覚えがあったから。先ずはその事から確かめようと、戸棚からマグカップを取り出し苦笑。知らずに二つ取り出しており、慌てて一つを戻す。

「先ず一つ、エルベリーデ。貴女は七年前の富矢由亜紀（トミヤヨシアキ）失踪事件に、どう関わっているの？」

『そこから入るのか？もっと優先すべき議題があるだろう。地球の危機なのだぞ？私は宇宙人なのだぞ？』

「貴女を見てると、嫌でも思い出しちゃうのよ。普段忘れてるのに……だからまずそこ、ハッキリさせたい訳。解る？」

『理解は可能だ、エリ。フッ、可愛い所がある……意外に萌えキャラなのだな』

「な、何よその萌えってのは。いいから私の質問に答えて頂戴」

『勿論だ、だが余り衝撃を受けないで欲しい。ヨシアキは私の師であり盟友、そして想い人なのだ』

　インスタントの珈琲をマグカップに入れ、沸騰した熱い湯を注ぐ。その作業をこなしながら、別に驚いた様子も無く、エリはふうんと余裕の笑みを返した。彼女の中でエルベリーデの人物像が、どんどん幼くなってゆく。微笑（ほほえ）ましくさえ思える程に。

「想い人、と来たか。じゃあ、七年前の失踪事件は」

『我々の招聘（しょうへい）にヨシアキは快く応じてくれた。彼の助けが無いまま開戦となれば、勝敗は絶望的な物だっただろう』

「あのバカ、自分からホイホイ付いてったのか。まったく……でもどうして由亜紀君なのよ」

『彼は銀河連盟（ぎんがれんめい）の戦争管理局（せんそうかんりきょく）が、無作為に抽出した我々の戦略オブザーバーだ。無論、拒否する権利を与えたが』

「ちょっと待って、今メモを取るから……銀河連盟か、何か俗っぽい名前ね」

『地球の言語で一番近い概念に翻訳して話している。今回の認定戦争における、我が国唯一のアドバンテージ……それがヨシアキだった』

　銀河連盟、戦争管理局、そして認定戦争。とりあえずは珈琲片手にコタツへ戻ると、エリは古新聞の束からチラシを抜き取り裏返して広げる。ペンを手に取り、事実関係を解りやすく書き出す傍ら。聞き覚えの無い単語を隅に並べていった。

「つまり七年前、貴女達は由亜紀君に戦争の協力を申し込んだ、と。そんな感じ？」

『うむ、概ね正しい。そして私はヨシアキに出会い、地球の文化や地球人の心情を師事したのだ』

「……その知識、多分偏ってるわよ。すっごく」

『そ、そうなのか？だが本国では、ヨシアキの提言（ていげん）に基く認定戦争用の地球人類心証良好兵器（ちきゅうじんるいしんしょうりょうこうへいき）を開発した。その初号機が』

「この私、エリュシオーネって訳か。大丈夫なの？オタクが考える戦争の道具って、非現実的じゃないかしら」

『そうでもない、寧ろヨシアキの存在で我が国は、共和国との認定戦争に勝てるかもしれないのだ』

　戦争というからには当然、国家かそれに類する組織が絡んでくるのだろう。世界史の教師であるエリは当然、どうやら危機的状況であるらしいこの地球の歴史を振り返った。

　それは有史以来、戦争で彩られた緋色（ひいろ）の記録で。それはしかし、宇宙規模でも同じらしかった。暗澹（あんたん）たる想いが胸中を過ぎったが、考えてもしかたの無い事で。黙ってエリはチラシの裏に、共和国と書いて矢印を引っ張り、その先に地球と書こうとしてペンを止める。

「エルベリーデ、貴女の所属は？敵は共和制の国家みたいだけど。地球は宇宙から見て、どういう立ち位置にあるのかしら」

『私の母国はファフナント皇国（こうこく）、残念だが宇宙では辺境の小国だ。対するリヴァイウス共和国は、銀河に覇を為す超大国』

「王制対共和制、か。古典的なのね、宇宙人も。主義や思想、か。んじゃ、エルベリーデはファフナンタラ皇国の軍人さんってトコかな」

『軍人では無いぞ、エリ。私はファフナント皇国第三皇女（だいさんこうじょ）、エルベリーデ・ファ・メル・ファフナント』

　ちょっとした驚きにペンを止め、冷めてしまった珈琲を啜（すす）るエリ。自分の中に居るのが宇宙人のお姫様と知って、彼女は驚きついつい身を正した。相手は目の前では無く、身の内に居るにも関わらず。

『畏（かしこ）まる必要は無いぞ、エリ。ここは本国では無い……辺境宇宙のさらに端、未開の地球なのだ。私の身分などに意味は無い』

「そう言って貰えるとありがたいわね。お姫様、か……ふふ、由亜紀君はそゆの好きかもしれないな」

『うむ、ヨシアキは私に教えてくれた。身を挺（てい）して国の為、最前線に立つ私の姿は燃えると』

「また出たか、エルベリーデ・ファ・メル・ファフナントは萌える、と」

『違う、その字では無い。燃えっ！だ』

「……もういいわ、話が進まないもの」

　ファフナント皇国。それがどうやら、地球を守ってくれるらしい勢力の名前で。そこの第三皇女がエルベリーデ。そうメモして、萌えと書き添えた文字を塗り潰し。やれやれとエリは書き直す。大きな文字で、燃えっ！と。

「で？どうしてそのリヴァ、ええと、リヴァイウス共和国？は地球を狙ってくるのかしら」

『解らぬ、しかし降りかかる火の粉は振り払わねばならん。それは国を治める我等皇族の義務であろう』

「民主主義の啓蒙（けいもう）、とか？あるいは資源問題か……宗教とかも絡むと面倒よね、戦争って」

『何度も協議を重ねたが、共和国側は理由を明らかにしないまま地球の消滅を望んでいる。開戦も時間の問題だ』

　自分の中で少しだけ、エルベリーデが憂（うれ）いを帯びる。そんな気がして、エリは少しだけ彼女に同情した。

　ついつい忘れてしまう……地球を守るべく単身地球へ舞い降りたエルベリーデが、手違いで自分を死なせてしまった事を。事情を知るにつれ、内なる同居人は徐々にその輪郭（りんかく）を確かなものにして。エリの中で憎めない人物としてイメージを紡ぐ。我ながら御人好しな事だと思いながら。

「ふむ、大体こんな所かな……後はそうね、どうしてエルベリーデは、ファフナント皇国は地球を守ってくれるのかしら？」

　エリの素朴な疑問を、当然だと言わんばかりにエルベリーデは受け止めた。しかしその事を説明するには、ファフナント皇国の歴史を紐解き神話の時代を語る事になるから。だからかいつまんで解りやすく、取りあえずは簡単に説明するエルベリーデ。

『地球は、というか太陽系がまあ、ファフナント皇国の領地内だと思って貰っていい』

「ああ、ナルホド。なんか、宇宙も地球も似たようなものなのね」

　びっしりと書き込まれたチラシを改めて見回し、それを手にとって天井に翳（かざ）しながら。エリはそのまま仰向けに寝そべった。ざっと聞いただけでも、まるで物語のような話だが……往々にして現実とは、出来の悪い三文小説に似るもの。

『どうした、エリ？少しテンションが落ちているな』

「んー、まあ……あ、中からいじらないでよね。少し休憩しましょ」

　まさか今までの話を、警察に持っていく訳にもいかず。地球人類が共有する危機だが、しかるべき場所で訴える事も出来ないだろう。これでは余りに、ファンタジー過ぎる内容だったから。実際、当事者であり被害者でもある、エリ自身もまだ現実感が無かった。地球人はつまり、宇宙戦争に巻き込まれつつあるのである。

「それはそうと……由亜紀君は元気にしてるの？随分と仲良さそうに聞こえるけど」

　エルベリーデの態度を見れば、容易に想像出来る事だった。富矢由亜紀は恐らく、彼女に熱っぽく自分の趣味を語ったのだろう。七年前、エリに対してそうだったように。完璧に感化されていると言っても差し支えが無い程に、エルベリーデの言動の隅々にエリは、富矢由亜紀の面影を感じる事が出来た。

『人間関係は良好だ、と思う。仲は、なかなかフラグが……元気にしてれば良いが、心配だ』

　不意にエルベリーデの声が翳った。朗々として歯切れの良い、小気味良さが感じられない。

「大丈夫、元気にしてるわよ。貴女の国にアニメや漫画、ゲームがあればね」

『ヨシアキは現在、共和国側に拉致（らち）され消息が掴めていない。卑劣で許し難い協約違反だ、腹に据（す）えかねる』

　エルベリーデは憤（いきどお）りの篭（こも）る声をエリの脳裏に響かせた。それ程までに富矢由亜紀は、両国にとって重要人物なのだろうか？その疑問も当然だが、それよりもエリは複雑な心境でエルベリーデを思う。

　もし、七年前の失踪が無ければ……自分もまた、あのまま由亜紀との仲を深めていったのだろうか？自分は由亜紀に、恋心を抱けただろうか？それは今はもう、解らない事で。しかしエリはエルベリーデの姿に、あの日途絶えた少女の自分の、その先の未来を重ねて見た。

『本国では猛抗議し、戦争管理局にも訴えていたが……それももう、出来なくなった』

「何があったの？」

『私もまた、重大な協約違反を犯した。地球人と接触し、その命を奪ってしまったからな』

「それって私の事か、そっか……ゴメン」

『何故謝る？エリは被害者だ、私の過ちのな。あの場所は私が、七年前に始めてヨシアキと出会った、馴れ初めの地』

「凄い吹雪の日よね……由亜紀君、言ってた。約束があるって」

『ヨシアキと造り上げたエリュシオーネで、地球を守って戦い抜く。その誓いを馴れ初めの地に刻みたかったのだ。だが……』

「元気出しなよ、エルベリーデ。何故か知らないけど、由亜紀君って重要人物なんでしょ？きっと無事よ」

　ああ、と弱々しい声が虚しく響く。始めてみせる弱気に、エリは深い心の霧を払い除ける様に立ち上がると。寝室にとって返して鏡台の前で身を正す。そして彼女は、鏡の中の自分に恭（うやうや）しく、芝居がかった態度で頭（こうべ）を垂れた。

「第三皇女殿下、そう気を落とされますな。本日はこの小鳥遊（タカナシ）エリ、謹んで地球をご案内差し上げます……エルベリーデ、どっか行きたい場所は？」

　色々とまだ、聞きたいことは山程あったが。例えば、本当に戦争になった場合、自分はどうなるのかとか。だが、それよりも今はもう年頃の少女としか思えぬ同居人を、どうにかして元気付けたいとエリは思った。

　そうして外出の準備を始める彼女は、青森市へ向うバスに乗って後悔する事になる……エルベリーデが正しく、富矢由亜紀そのものを継承する人物だと、嫌と言う程に思い知らされたから。