あじさい通り

◇ 黒いあじさい ◇

　――茜と連絡が取れなくなった。

　三日前、伊達家を訪れて真亜子の心理カウンセラーをしたが、夫の伊達尚樹が帰って来たので、僕らは急に予定をキャンセルされて帰らされたのだが、伊達家の門の前で茜と別れる時に「どうしても気になることがあるの。もう一度、明日にでもきてみる……」そう言った彼女の言葉がやけに気になる。

　一昨日の夜、三回電話をした。

　もう一度伊達家を訪問すると言っていたので、その話を聞きたかったので携帯にかけたが出なかった。留守番電話にメッセージを入れたが茜からの返信がない。　そして昨日は五、六回は携帯にかけたが……まったく返事が返ってこない。

　今日も朝から何度も電話をかけ、メールを打ち、留守番電話にメッセージも入れた。まさかアメリカに急に帰る筈ないし、だとしても伝言ぐらいはあるだろう。

　心配になって、茜のマンションに様子を見にいったが留守だった。

　ベランダには干しっぱなしの洗濯物が……だが、愛用のマウンテンバイクがない。自転車がないということは、近くに行っているということだろうか？　すぐ帰るつもりで出掛けたのに、まだ帰ってないということなのか？　僕の杞憂が取り越し苦労だったらよいのだけど……。

　――茜と音信不通になって、今日で三日目、なんだか嫌な胸騒ぎがする。

　伊達家の門に前に立っている僕は、何故か『勘』でここに茜が居るような気がしてならない。正門のチャイムを何度も鳴らしてみたが返事がない。仕方なく、長く続く塀の周りを歩いていくと裏門に勝手口があった。ドアをノックしたが返事がなかったので、何気なくノブを回してみたら、あっけなくドアが開いた。

　たしか、伊達家には番犬はいなかった。セキュリティ会社は大丈夫かな？　と思いながら怖る怖る屋敷の敷地に侵入してしまった。《これって家宅侵入（かたくしんにゅう）だよなぁー》自分が犯罪を犯している自覚はあるが、どうしても、ここに茜がいるかどうか知りたい。

　少しづつ屋敷に近づいていくと、二階の窓、カーテン越しに人影が見えた。真亜子（まあこ）かな？　すぐ近くまで行くと、何やら言い争っているような声が聴こえてくる。誰と話しているんだろう？　好奇心から段々と大胆になってきた僕は、一階の開いている窓から家の中に侵入した《これじゃ、まるで空巣だよ》もし、警察に通報されたら申し開きのしようもない。

『日高会計事務所』の日高所長は法律にも明るい、たしか弁護士にも何人か知り合いがいたよなあ……もしも捕まったら、日高所長こと僕の親父がきっと何とかしてくれる筈だ。仕事に関しては、誰も認める敏腕ぶりだから――。

　そんな虫の良いことを考えながら、二階へと僕は上がっていった。

　声が聴こえる部屋の前に僕は立っていた。

　低い男の声とヒステリックな女の声がする。何やら激しく言い争っているようで、男の声は伊達尚樹（だて なおき）の声かも知れない。

　まずいなあー、真亜子だけなら勝手に家の中に入って来たことも、なんとか言い訳できるけど……旦那がいたんじゃあ、不審者と思われて警察に通報され兼ねない。

　さっさと逃げ出そうと僕が踵を返したら、バーンとドアが開いて、中から人が飛び出してきた。

「キャッ」

　僕を見た、途端、相手は驚いて悲鳴をあげた。

「あ、僕、日高です」

「ああ、びっくりした。いきなりそんな所に立っているんですもの」

「君は真亜子？」

「ええ、そうよ」

「ゴメン！　何度もチャイムを鳴らしたんだけど返事がなくて……裏口が開いていたもので、勝手に入って来ちゃったんだ。すぐに出て行くから……」

　僕がそんな言い訳をして、慌てて帰ろうとしたら、

「遼さん、待って！」

　真亜子が後ろから呼び止めた。

「せっかくだから……わたしのお部屋へどうぞ」

「えっ？　だけど誰かいる……」

「ひとりきりだから、中に入って」

　ドアを開いて僕を招く、怖る怖る中を覗いたら誰もいなかった。

「さっき、人の話し声が聴こえたと思ったけど……」

「ううん、テレビの音よ。ひとりだと寂しくて、ついボリュームが大きくなるの」

「……そ、そうなんだ」

　――テレビの音だって？　今一つ、何か釈然としないまま……真亜子の部屋に招かれて僕は入った。

　真亜子の部屋は十畳くらいの広さで、ベッドとドレッサー、ライティングデスク、飾り棚、そして小さなソファーセットが置いてある。テーブルの花瓶には真っ白なあじさいが活けてあった。丁度、退屈していたので来てくれて嬉しいと真亜子が僕に言う。

　開口一番。――気になっていた、茜のことを訊ねてみることにした。

「こないだ、一緒に来た心理カウンセラーの坂野茜さんが行方不明なんだ。何か知らない？」

「いいえ、何も知らないわ」

「ここへ、もう一度来たいって言っていたんだ。ここには来なかった？」

「来てないわ」

「……そうか」

「ええ」

　素っ気ない真亜子の返答に、むしろ僕は疑念（ぎねん）を抱く。

　何か知っていて隠しているように思えてならない。時間を掛けて聞き出そうと僕は話し続ける。

「ところで旦那さんはどうしたの？」

「主人は仕事で、今は九州方面へ行ってます」

　あれ？　北海道じゃなかったっけ？

「いつも留守がちで君は寂しくない？」

「もう慣れました。お互いのライフスタイルを大事にして、暮らしていこうって決めていますから……」

「なんかぁー、そういう割り切り方って僕には理解できないんだ。彼のライフスタイルの中に、なぜ、妻の君が入れないの？」

　その質問は、いきなり心のデリケートな部分をえぐったようだ。見る見る……君は萎れた花のように項垂（うなだ）れてしまった。

　しばらく沈黙した後、君はゆっくりと話す。

「……主人が愛しているのは、お金儲けの上手い青羅（せいら）とセックスの好きな桃華（ももか）だけなんです。彼はいろいろ変る、わたしの人格を楽しんでいるのです」

「それで君は満足なのか？　病気を治して普通の人生を楽しむべきだ」

「それは出来ないの」

「もしも君が消えても、統合された基本人格の中で君も生き続けられるじゃないか」

「手遅れなんです！　何もかも……」

　まるで嫌々をするように、大きく君は首を振った。

「――どうか、わたしと死んでください」

「真亜子、そんなことを言ってはダメだ！　君を救ってあげたい！」

　僕の胸に縋って、真亜子が赤ん坊のように泣き出した。そんな君を僕は強く抱きしめた。

「ここに居てはダメだ。あじさい屋敷から出ていこう」

　思わず僕はそんなことを口走ってしまっていた。

　人妻を誘惑したらどんな罪になるんだろう？　現在では姦通罪（かんつうざい）はない。だから犯罪ではないが、不倫行為は道徳に反することになる。場合に寄っては慰謝料や損害賠償を払うことに……。

　ひとり息子の不倫問題で『日高会計事務所』の所長はその敏腕ぶりを発揮してくれるかも知れない。お金の絡んだ法律問題には滅法（めっぽう）強い親父殿だから……。

　つい、そんな不埒なことを考えながら、君の耳元で囁いた。

「真亜子、ここを出て僕と暮らそう。ちゃんと治療を受けさせるから……」

「ふふふっ、何言ってるんだい、この青二才（あおにさい）がっ！」

「えっ？」

「死ね！　クズ野郎があー」

「うっ！」

　真亜子の人格が変わったと分かった瞬間、僕の背中に激痛が走った！　

　僕は突き飛ばされて椅子から転がり落ちた。真亜子の手には、血のついた剪定（せんてい）ハサミが握られていた。

　見る見る白いシャツが血に染まっていった。急所は外れているが焼けつくような痛みが走る。フラフラしながら立ち上がった僕に、いきなり膝蹴りをかました、更に握り拳で殴りかかってきた。すでに激痛で戦意喪失（せんいそうしつ）の僕は、サウンドバッグのようにパンチの嵐を喰らった。

「君は誰なんだ……」

「あたしは魔亜沙（まあさ）、地獄の使者だよ！」

「あ、あぁ……」

　スローモーションのように、膝から崩れるように倒れて、僕は気を失った。――魔亜沙（まあさ）、六番目の女、もっとも凶暴で破壊的な人格。