額装少女

第7話 プラネタリウム－２

　合宿を終えて一番にしたことは、プラネタリウムへ行く約束を実現することだった。

　ちょっと慣れない駅前で待ち合わせて、未織の顔を見つけてほっとする。

　チュニックとジーンズ、袖の短いカーディガンを羽織って、髪はいつかみたいにサイドでひとつに纏めている。

　飾り気がないところが未織らしくて素敵だ。

「未織。久しぶり」

「うん、久しぶり。四日ぶりだけど」

「あれ、そうか。一週間も経ってないのか。もっと長い間、会ってなかった気がする」

「うん……わたしも」

　……なんか緊張する。

　久しぶり、っていうか、たったの四日だけど、会っていないと、落ち着かない。

　四日ぶりに見た未織が、記憶の中の未織より可愛くて。なんか、戸惑う。

「合宿はどうだった？」

「うん、良かった。バスに酔ったけど……。絵は、これから仕上げて文化祭に出すよ」

「文化祭、楽しみにしてるね」

「うん。あと、伊藤に散々からかわれた」

「はるちゃん……。何か変なこと言ってなかった？」

　呆れたような、嬉しいような調子に、未織が伊藤に懐いているんだなと分かる。ちょっと嫉妬する。

「何が変かも、よくわからなかったよ」

「あはは……」

「未織は旅行、どうだった？」

「うん。温泉、気持ち良かったよ。お土産、後で渡すね」

「ありがとう」

「あ。あれ？　プラネタリウム｣

「そう。あの建物」

　半球状の屋根の建物が見えてきた。

　プラネタリウムなんて、いつ以来だろう。

＊

　ドーム状の天井に星が投影される。

　春の星空から夏の星空へ。やがて冬の星空に辿りつく。

　ナレーションが星座の解説をしている。

　隣を見ると、未織が一生懸命な眼差しで空を見上げていた。スクリーンに映る空を。

　肘掛に置いた手に、手を重ねてみる。

　ちょっとびっくりした様子で、未織がこっちを見た。

　微笑む。

　つられて、俺も。

　こうしていると、嬉しい気分で一杯になる。

　未織もそうなんだろうか？

　気づけば、未織も俺も、お互い見詰め合っていた。

　同じことを考えていたのだろうか。

　それとも、全然違うことを？

　尋ねてみたくて、顔を近づける。

　ねえ、未織、何を考えているの？

　きっと、答えてくれないだろう。

　どうして、絵を描いたらお別れだなんて言うんだ。

　教えてよ。

　そう尋ねる代わりに、キスをした。

　軽く、唇を触れさせるだけの、口付け。

　唇を離すと、未織が上目で俺を見る。

　ねだるみたいな顔に、思わずもう一度、口付けた。

　未織の手が、俺の手の下でぴくりと動く。

「ごめん」

　耳元へ囁いた謝罪に、彼女は無言で首を横に振る。

　それから目を合わせないまま、天井を見上げた。

　頭上に冬の星空が広がっている。

　冬――その頃、二人はどうなってるだろう。

　まだ、恋人で居られるだろうか。

　それとも俺は、もう絵を描き終えてしまっているのか。

　考えたくなくて目を閉じた。この間に見た夏の星空を思い出しながら。

＊

「……」

　プラネタリウムからの帰り道が、ちょっと気まずい。

　未織との間に会話が途切れて久しかった。

　嫌だったかな、やっぱり。

　そうだよね。いきなり、しかも暗いとは言え公衆の面前だし……。

　客は全然入ってなかったけど、何人かは居たし。

　衝動に身を任せちゃいけないな……。

「……かなたって、大胆、だね」

「う。ん。ごめんなさい……」

「いいよ。……とくべつに、許してあげます。でも、大変だったんだから」

「大変？　どうして？」

「だって。……どきどきして」

「……」

　その一言に、余計にどきどきする。

　照れた顔から、全然嫌じゃなかったんだと分かって、心底安堵した。

　安心しすぎて、ちょっとだけ笑いが漏れてしまう。

「……。もう」

「ごめんって」

「かなた、顔、笑ってるよ。謝罪の誠意が、伝わりません」

「誠に申し訳ありませんでした」

「もう！」

　未織は繋いだ手を振りほどくふりをする。

　そうさせないように俺は更に手に力をこめる。

「しょうがないじゃん。未織が可愛いのが悪いんだもん」

「えっ。そ……っ、そんなふうに言って、責任転嫁しても、だめです」

「ちぇ。でも、ほんとだよ。未織」

「うぅ……。ずるい……」

「ずるい？」

「かなたばかり、わたしのこと、どきどきさせて」

「……そんなの、お互い様だよ」

　繋いだ手を握り返す。

　優しく、でも、離さないぞと心をこめて。

「だって、俺、未織のこと好きだ。

　こうして、手、繋いでるだけで嬉しいし。一緒に居ると、どきどきするよ。

　もう、ずっと、こうしていたい。未織を離したくない」

「……うん。……嬉しい」

　未織からも、握り返してくる。

「好きだよ、かなた」

「……うん」

　だけど、未織の手を離さないわけにはいかなくて。

　家族が心配するから、家に帰らなくちゃいけない。

　早く自立したいって思ったのは初めてだ。

　ずっと、未織と一緒に居られたらいいのに。

　何にも煩わされることなく、何にも振り回されずに、二人だけで、ずっと――。

　全ての時間を、お互いのために使えたら、幸せなのになぁ。

「あ、そうだ。今度の土曜日、花火大会があるんだけど。もし暇だったら行かない？」

「あ……。ごめんね。わたし、打ち上げ花火苦手なの……」

「あ、そうなんだ。ごめん、知らなくて。じゃあ、無理には誘わない」

「せっかくなのに、ごめんね」

「ううん。仕方ないよ。でも、苦手って？　音が大きいからとか？」

「うん……。それに、花火って、見てると寂しくて。なんだか悲しくなるの。

　あんなに綺麗なのに、すぐに消えちゃう。光が消えた後、空の暗さが際立って、怖いの」

　ちいさな子供みたいだな、と思う。

　でも、人の苦手はそれぞれだ。

　無理して誘いに乗らないでくれたほうが、俺としても有り難い。

　未織に怖い思いをさせずに済むから。

「……ごめんね、嫌なこと聞いて」

「ううん。変な子でごめん」

「いいよ、俺だって苦手はあるし。そのままの未織でいいと思うよ」

「……ありがと。かなたは、友達にも誘われるでしょ？楽しんできて」

「うん。ありがとう」

　そっか。花火大会、一緒に行けたら楽しいと思ったんだけど。

　でも事情があるなら仕方ない、か……。