食べ物を探す簡単なお仕事です。

第25話 逃亡者の自覚

　山を下りたはいいが、エドモンドに戻る場所は無い。

　宿舎に戻るわけにもいかず、とりあえず街をブラつく…。

　どうにも追われているという自覚が薄いようだ。

「逃亡者とは…北か…南へ向かうものだ…」

　いかにもといった椅子にふんぞり返る将校が呟く。

　胸には、いくつもの勲章が品悪く、ぶら下がっている。

「で…どちらで？」

　頬に大きな傷のある、これまたいかにも懐刀（ふところがたな）といった痩せた男が聞き返す。

「北かな…勘だがね…」

「勘ですか…フフフ、では北へ向かってみますかね…」

　部屋を出ようとする頬に傷のある男に将校が声を掛ける。

「リッパ―…エドモンドは手強いぞ…」

「だから…俺を呼んだんでしょ、お任せください」

　刺客が放たれたことなど露ほども知らないエドモンド…現在、屋台のラーメンを堪能中である。

「砂漠の真ん中で屋台とは…恐れ入る」

「お褒めにあずかり光栄です」

「しかし店主…客は来るのか？」

「いやぁ～ライバルのいない場所を転々としているうちに…たどり着いたのが、この砂漠の真ん中ってわけで…」

「なるほど…ライバルもいないが…客も来ないと…」

「そんなわけでして…」

「そんなわけで…この価格か…」

「そういうわけで…9,800円…ラーメン1杯」

「その他にもですね…水や砂漠のMAPも売ってます」

「店主…いい商売を教えてやろう」

「へっ…」

「砂漠を安全に渡らせるという商売はどうだ…」

「いやぁ～私はラーメン屋ですから」

(砂虫に食われてしまえ…)

「金はここに置くぞ…あと…クソ熱い砂漠の真ん中だ…せめて冷やし中華くらい用意しておけ…」

「いやぁ～氷が溶けちゃうんですよ、ハハハハ」

　購入したMAPをHALに渡す。

「なるほど…大丈夫です…1時間も歩けば街にでますよ」

「砂漠を1時間歩くのか…大丈夫じゃなさそうだが…」

　大丈夫じゃなかった…。

　歩き出して20分後にサンドワーム（砂ミミズ）に飲まれかけて…サンドラット（砂漠ネズミ）の群れに食われかける…そして辿り着いた街は……。

　至る所に緑の子供が大人気の街。

(おぉ～緑の子供の出身地なのか…右も左もポスターやらグッズで溢れている)

　人気者なのか…緑の身体に大きい黒目、まぁ見ようによっては…可愛いのか…。

「リトルグレイタイプですね」

　HALがポツリと呟く。

「なに？グレイ？」

「リトルグレイです、皮膚が緑なのは亜種というかタイプ違いでしょう」

(なにを言っているんだろう…壊れたのかな)

「とりあえずメシにしよう」

「非効率ですね…人間というものは…太陽光と自走するだけでワタシは充分ですけどね」

「草じゃないんだ、日光だけで腹は膨らまないんだ…残念ながら」

　そう…太陽だけでは腹は満たされない、そしてお金が無ければ腹は満たされない…。

　お金が要るのだ。

「さて…財布の中身は…リアルが込み上げてくるな…」

　3,500円…給料の供給が止まっているのだ当然の結果である。

「口座から下ろせば？」

「口座？なんだソレは？」

　そう…振り込みなんてシステムは無い。キャッシュディスペンサーなど存在しないのだ。

　あんなもの…現金が落ちているのと変わらない。

『いつもニコニコ現金払い』が基本だ。

　弱肉強食。

　これがエドモンドが生きている世界なのだ。

　………とHALに教えながら、焼肉定食1,300円を食べているエドモンドである。

　細かいことは気にしない、そのうちなんとかなるだろう…そういう性格なのか、あるいは江戸ッ子DNAだろう。

　店を出て、路地裏へ向かう…。

「さて…ここらでいいだろう…」

　エドモンドが立ち止まり後ろに気を張る。

　路地の隅からスッと黒装束の集団が姿を現す。

(3…5人か…)

　エドモンドが柄に手を掛けるのが合図のように、一斉に四方から飛びかかる黒装束の集団。

(コイツら…)

　訓練された人間、最初から最後の一人が任務を達成すればいい。

　そんな戦い方だ。

　狭い路地で刀を振り回すのは不利…相手は小太刀でエドモンドを追いつめる。

(ちょっと…マズイな…)

　劣勢のエドモンド、捌（さば）くだけで手一杯だ。

「とりあえず…排除します」

　足元のHALから高速で石つぶてが排出された。

　アッという間に片付いた…。

「圧縮した空気で石を飛ばしました、狭い場所で有効な選択をしたと自負してます」

　無言で刀を収めるエドモンド…。

(コイツ…護衛とか要らなくないか…)