勇者の息子の息子の勇者

05 幕間《上》『戸惑う従者と魔導の王』

　──私は、ずっと待っていた。

　二人が一人になった『あの日』から。

　一人が二人になった『あの日』から。

　ずっと、ずっと、待っていた──。

◆───────────────◆

「──よし！」

　私は、広々とした庭園に立ち、完成した屋敷を上下左右くまなく見渡して、満足気に頷く。

　まるで『お城』のような、巨大で荘厳で威風堂々とした、最高で完璧でマーベラスな新しい我が家。

　もうね、やばい。超やばい。

　何がやばいって、まずは黒曜石で出来た壁。漆黒の煌きを放つ外観は、身震いする程に美しい。この量の黒曜石を集めるのと、加工するのには相当時間が掛かったけどね……。

　次に、敷地全体に立ち込める、薄紫色の煙。まるで地獄の底……いや、冥府の果てを思わせる雰囲気に、背筋がゾクゾクしちゃいます。ちなみにこの煙、ほのかに甘い香り付きで、心身共にリラックス出来る優れもの。超癒される。

　最後に、辺りを包み込む常闇の結界。ただ、真っ暗だと見えにくいから、絶妙な加減で光が散りばめられていて、視界の確保には困らない。光と闇のコントラストが最高ね！

「何が『よし！』ですかセフィリア様っ！　な、な、なんですかこの『悪趣味』な建物は！？」

　さて、屋敷の建設を始めて既に十余年。

　いくら寿命が長く、のんびりとした私達『天族（エルッカ）』であっても、流石に待ちきれなくなったようで、まだかまだかと口煩（くちうるさ）く催促してくる秘書官に完成の報せを送ったのは、三日前の事。そろそろ到着しても良い頃だろう。

　そんな風に暢気（のんき）に考えていたら、背後から怒号が飛んできた。

「……あ！　アーク、来たんだ！　ようこそ、私の屋敷へ！」

　振り返った先に居たのは、シックな執事服に身を包んだ、背中に大きな白い翼を持つ金髪の青年。

　神域（アルフェルティア）に在る私の国、『リアファルド』の王城に勤める、私の秘書官【アーク・ズィーガー】だった。

　ふふん、私これでも『王様』なんだからね！

「来たんだ、じゃありません！」

「あ、そっか。ごめんごめん。──よく来たな、アーク。ようこそ、我が屋敷へ」

「何カッコつけちゃってんの！？　そういう意味じゃありませんよ！」

　聳（そび）え立つ漆黒の『城』、立ち込める煙、薄闇が支配する世界……。そんな雰囲気にピッタリな感じで言い直したら、何故か怒られた。解せぬ。

「はぁ、セフィリア様……。この『大使館』が何の為に地上に作られたのか、分かっていますか？　ってかそもそも誰かを招く気あんのかよ、コレ……」

「えっ、大使館？　私の屋敷じゃないの？」

「………は？」

　アークがきょとんとした表情で見つめてくる。よせやい、照れるじゃないの。

「は、ははっ──そ、そうだ！　内装！　せめて内装さえまともなら、まだなんとか……っ！」

「お？　中も見ちゃう？　案内するよー」

「あれ……すっごい不安なんですが」

　死んだ魚のような目をしたアークだったが、途端に生気を取り戻し、『我が家』の内装を見たいと言い出した。ふふふ、そこまで見たいなら見せてあげましょう。

　私は意気揚々と、アークを館へと招き入れる。アークは何故か虚ろな目をしていたけど。

「じゃーん！　まずは入口ね！」

「あんた馬鹿か！？」

　庭を突っ切り、漆黒の城の入口、そのゴテゴテに装飾された巨大な扉が私達を出迎える。扉は金で縁取りされ、二本の角が生えた大きな髑髏（どくろ）が、左右対称に一つずつ飾り付けられている。紫色に光る眼窩（がんか）が超ステキ。

「セフィリア様！　これは──いえ、もういいです。ところで、こんな大きな扉、どうやって開けるんですか？」

「これはねぇ、ノックすると勝手に開くようになってるのよ！　凄いでしょ！」

「セキュリティ甘過ぎ！？」

「ふんふふーん。さてさて！　中に入るわよ～」

「……こんなん駄目だろ……馬鹿か……馬鹿なんだろうなぁ……」

　玄関先でアークが何かブツブツと呟いているが、きっと、この扉の素晴らしさに放心しているに違いない。

「見て見て！　コレが『我が家』のメイド隊よ！」

「大使館つってんだろ」

　私達の目の前に広がるのは、広々としたエントランスホール。

　十字架の先端に取り付けられた、目と口から光を放つ髑髏（どくろ）型の照明器具。上階へと続く左右対称に伸びた階段に向けて敷かれた赤いカーペット。天井から吊り下げられた、骨組みに蝋燭（ろうそく）だけの大きなシャンデリア。超でかい。

　そんなエントランスホールにズラリと並び、胸に手を当て頭（こうべ）を垂れる、私直属のメイド隊。

　刺々しい全身甲冑に身を包み、眼窩（がんか）に青白い炎を宿した、私渾身の『ゴーレム』達だ。

「戦争でも始める気ですか？」

「え？　いやいや、『メイド』だって言ったじゃない。……アーク、耳悪くなったの？」

「正気の沙汰とは思えませんね」

　どうやら、アークはお気に召さなかったらしい。これだから『趣味の悪い』人は……。

「──ところでセフィリア様」

「ん？　どうしたのアーク？」

　全身甲冑の『メイド』達に囲まれながら暫く歩き、上階へと上っていると、痺れを切らしたようにアークが話し掛けてくる。

「不躾な質問で申し訳ありませんが……応接間は何処にあるのでしょうか？」

「あぁ、『おうせつま』ね？　もうそろそろ着くわよ～」

「えっ、上にあんの？」

　エントランスホールから階段を上り、大人が横に十人は並んでも歩ける程の廊下を歩き、中央通路の突き当りから上に伸びる螺旋（らせん）階段を昇り、更に進んだ先。

　そこには、重厚感溢れる、巨大な黒塗りの両開きの扉が待ち構えていた。金の装飾に髑髏（どくろ）の意匠が施されてて、もう……。

「あの、セフィリア様……？　応接間……えっ？　───えっ？」

「はい、到着～！　ここが我が屋敷の『王接間』よ！」

「最上階にある応接間……他の部屋とは一線を画す豪華な扉……あっ！　コイツまさか！？」

「コンコン～、開けゴマ～」

　巨人でも通るのかという程の大きな扉を、拳で軽くノックすると、ゴゴゴゴゴと重い音を響かせながらゆっくりと開いていく。

　しかし、中にあるのは──。

「ごめんね、アーク。内装はまだ全然手を付けてなくってね……」

「いえ！　いえいえ！　セフィリア様、お構いなく！　いよぉっし！　まだ希望はある！」

　がらんどうの室内を見たアークが、何故か目を爛々と輝かせ、活き活きとした表情で唐突に叫ぶ。相変わらず変人ね。

「セフィリア様、ここの内装は私にお任せください！　どうか！　平に！」

「うおぉ……なんか凄いやる気ね。よし、それじゃあ任せた！　やるからには立派な『玉座の間』に仕上げてよね！」

「やっぱり『玉座の間』だったか！？　──えぇ、えぇ！　お任せくださいっ！　ここだけは死守してやるよ！」

　雄叫びを上げて、拳を天に突き上げるアーク。

　ちょっと気持ち悪いけど、内装を『完璧』に仕上げてくれるらしい。

　ふふふ……髑髏（どくろ）に十字架にハードレザーに金の装飾──楽しみだわ！