勇者の息子の息子の勇者

03 『鼻血が止まらぬハンナ・ズィーガー』

『──あ？　どうしたアーちゃんよォ？　またどっか出掛けんのか？』

『あぁ。今度はちょっと遠出になると思う』

『ったく、アーちゃんも忙しねェなぁオイ。愛しの妻より『魔王』探しの旅の方が大事ってか』

『うっ……それは、悪いとは思ってるけどさ……』

『ほーぅ、そうか。悪いとは思ってんのか』

『な、なんだよその目は』

『アタシと結婚してすぐに、一年と百二十五日。『王立魔法騎士団（アルバゼウス）』に入って間も無く、二年と七十三日。ハンナがうちに来てから、一年と二十日。ジンが五歳になってから、二年と二百三十日──』

『イ、イヴりん……？』

『テメェの長期外出記録だオラァ！　アタシは全部覚えてんぞ？　ホントに悪いと思ってんのか？』

『わ、悪かったって！　次はなるべく早く帰るから！』

『よぉし、言ったな？』

『あ、あぁ……い、一年以内には帰るようにするよ。『約束』する』

『──しっかりと聞いたからな。『約束』破ったらタダじゃおかねェぞ！？』

『ひっ……い、行って来まぁぁぁすッ！』

『なっ、オイ！　アーちゃんテメェ！　健康には気を付けろよゴラァ！！』

◆───────────────◆

　──イヴりんとジンの会話を聞いた途端、俺の思考は衝撃に打ちのめされた。

　そう。俺が『生まれ変わっている』という事は、同時に『死んでいる』という事。そして、その事実に家族は──いや、恐らくは誰も気が付いていないだろうという事。

　加えて……イヴりんが口にした、『もうすぐ一年になる』という言葉。そして、俺が『魔王城』に出立する直前まで、息子夫婦は子供を成していなかった事。俺が『魔王城』を見つけたのは、旅に出て割とすぐだった事。

　それが意味する所は、恐らく……俺が『死んで』すぐに二人が子を成し、約十ヶ月後に俺が『生まれた』んだろう、と思う。

　俺が死んでから、もうそんなに経っていたのか──。

　その、俺にとっての『空白』の期間を、家族はずっと待っていた。俺が死ぬ可能性なんて欠片も考えずに、いつものように帰って来る事を、待ち焦がれていた。

　──そう考えただけで、胸の奥が、酷く痛んだ。

「ねぇ、ハンナ」

「はいっ、何でしょうか奥様？」　

　気が付くと、俺の周りに居た人達は大分少なくなっていた。

　色彩が乏しく、まるで水の中のようにぼんやりとした視界に映る影は、二人分。レイラとハンナが、物静かに会話をしていた。

「ちょっとだけ、体を流してきてもいいかしら？」

「あぁ、そうですねぇ。さっきは体を拭いただけで、あまり落ち着けませんでしたからね」

「うん……」

「そういう事でしたら、坊ちゃまのお世話はお任せくださいませっ」

「ふふっ、そう言って貰えると助かるわ。それじゃ、悪いけど、少しの間お願いね」

「はいぃ～」

　そんな会話の後、ふと『柔らかくて温かいもの』が離れて、『超柔らかくて温かいもの』に包まれる。どうやら、レイラは風呂へ行き、ハンナに俺を預けたようだ。

「えへへぇ～……可愛いですねぇ、可愛いですねぇっ」

　となると当然、蕩けた声で俺のほっぺたを突（つつ）いているのは、うちに務める家政婦の【ハンナ・ズィーガー】となる。

「あぁ、もう、こんな────ん？」

　ジンが生まれて、割とすぐの頃だな。

　俺はどうしても家を空けなければならないし、かといって、イヴりん一人で家事や子育てをこなすとなると、これがなかなか大変だった。

　そこで、イヴりんと相談──半ば脅しを掛けられて、家政婦を雇おうという話になったんだが……そんな時だ。

　自宅の庭にな、落ちて来たんだよ。

　いや、何がって……『家政婦』が。

　黒で統一されたシックな服装。同じく黒のロングスカートに、白いエプロンを着けた女性。そんなのが急に空から落ちて来たんだよ。『ズドンッ！』と。

「すんすん……すんすん……。ん～？　ごしゅじん様の匂いがしますっ」

　いきなりとんでもない音がしたもんだから、慌てて庭に出てみると、小さいクレーターを作って『そいつ』が横たわってたんだ。

　身長一五〇センチ程の小柄な体躯。ふわふわと軽くウェーブの掛かった金髪で、長めのそれを後ろで一つに纏め上げ、『ドアノブカバーみたいなアレ』で覆っている。

「この、甘さの中にちょっと酸っぱさを感じる独特な匂いは、間違いなくごしゅじん様ですっ！」

　おそるおそる近付いてみると、突然むくりと体を起こし、俺達の方に顔を向けたんだ。あの時、びっくりし過ぎて逆に冷静になっちゃったんだよなぁ。

『あ、あれ？　ここはドコですかっ？　あなた方は誰ですかっ？　あ、私は【エルッカ】……えっと、『天族』のハンナ・ズィーガーですっ！』

『あ、どうも。ここは俺の家で、俺は家主のアルファルド・ニルドレア。こっちは妻のイヴリン』

『いやいや、何フツーに会話始めてんだよアーち……アル』

　──『天族』。実物を見たのは、その時が初めてだった。

　自分をそうだと名乗るハンナの背中には、伝承通り、純白の『翼』が生えていた。

　俗に『神の使い』とも言われ、実際に目にするどころか、神話に登場するような『伝説』の種族だ。

　そんなものが何故うちの庭に『落ちて来た』のか、それを聞いてみた所──

『私は【マルッカ】の──えっと、つまり『人間』達の暮らしを勉強する為に、『地上』にやって来ましたっ！』

『なるほど。いや、それは良いんだが……なんで『落ちて』来たんだ？』

『それはですねぇ……。お恥ずかしながら、日差しがぽかぽか温かくて、ですね。居眠りしちゃったんです……。あ、でもご心配無くっ！　私達『天族（エルッカ）』は、体が丈夫ですからっ！』

『うちの庭は大ダメージだけどな』

『はうぅ！？』

　──ってな感じだったから、うちでも人手が欲しかったし、庭の補償という形も兼ねて、『家政婦』として雇い入れたんだ。

「一体どこから？　ごしゅじん様どこですかっ？　──あれ？　坊ちゃまが怪しいですねぇ。ちょっとだけ失礼しますっ」

　そうそう、『天族』ってのは面白い魔法が使えるみたいなんだ。

　俺達『人間』よりも複雑な魔法陣と呪文を学んでいて、その中の一つに──

「【ライエ・アルタ】っ！」

　──『心を読む』事が出来る魔法があってな。

「はいぃ、読めますよ～」

　…………え？

「やっぱりごしゅじん様ですっ！　おぉ～！　会いたかったですよぉっ！」

　気が付くと、何故かハンナに猛烈に頬ずりされていた。

　というか、『ごしゅじん様』？　まさか、俺が分かるのか？

「わかりますよっ！　ごしゅじん様の『魂の匂い』がしたので、もしやと思って【ライエ・アルタ】を使ってみましたが……当たりでしたねっ！」

　なんだと！？　衝撃の新事実！　ハンナにそんな能力があったなんて……。

「私達『天族（エルッカ）』は鼻が良いんですよ～。『魔物（ヴェスタ）』に堕ちそうな人を見つけたり、ごしゅじん様のように『転生』した同族を見つけ出したり──あれ？　ごしゅじん様はどうやって『転生』したんですか？　人間（マルッカ）にも同じような魔法があるのです？」

　いや、これは俺自身が望んでやった事じゃ無いんだ。何て言えばいいんだろうな……。

「ん～？」

　あ、そうだ。

　ハンナ、ちょっと聞きたいんだが……【ルキエ・ウル・アルムラス】って魔法は知ってるか？

「およ？　およよっ！？　ご、ごしゅじん様は『魔導王』──セフィリア様に会ったのですかっ！？　それは、『魔導王』様にのみ使用が許される、ひじゅちゅ中のひじゅちゅじゃないでぶふっ！　……こ、興奮しすぎて鼻血がっ」

　す、すこし落ち着け……ってオイ、ちょっと待て。『魔導王』……？　セフィリア、だと？

「んぇ？　は、はいぃ！　私達『天族（エルッカ）』を統べる、魔法の扱いと知識に長けた、我等が『王』なのですっ！　『魔物（ヴェスタ）』を滅ぼす為の強力な『無詠唱魔法』に加えて、古い古ぅい知識まで持っている、才色兼備の完璧超人なのですよっ！」

　────。

　───。

　──。

　一体、何がどうなっているんだ……？

　セフィリアは、『魔王』じゃ無かったのか？　『天族』の王、『魔導王』……？

　いや、だとしたら、何故、『城』が『地上』に……？

　そもそも、あいつは自分を『魔王』だって……？

「おぉ～い、ごしゅじん様大丈夫ですかっ？　あんまりごちゃごちゃしていて、上手く読み取れません……」

　あ、あぁ、すまん。大丈夫だ。

　ハンナ、もう一つ聞きたいことがあるんだが──。

「──ふぅ。ありがとうね、ハン、ナ……！？」

「あっ、奥様っ！　おかえりなさいませっ」

　なんとも絶妙なタイミングで、レイラが戻って来たようだ。それを期に、頬ずりをしていたハンナが──『超柔らかくて温かいもの』が離れる。

　そして、レイラは引き攣った様な声を上げ、何かに驚いているようだ。

「ハ、ハンナ！　あなた血だらけじゃない！　どうしたの！？」

「ほぇ？　……あぁっ！　ち、ちょっと興奮し過ぎちゃいまして鼻血が……申し訳ありませんっ！」

「だ、大丈夫なの？」

「えぇ、えぇ……問題ありません」

「そう、それならいいんだけど……。一体、私が居ない間に何があったの？」

「ふっふっふ、それはですねぇ！　なんとっ！　アル坊ちゃまがごしゅへぶっ！？」

　──その発言を聞いた瞬間、俺はハンナに向けて『無詠唱魔法』を発動した。……発動してくれて良かった。

　ハンナの頭頂部に、不可視の『魔力で出来た拳』を落とし、続く言葉を遮ったのだ。

　だが、予想以上に魔法の威力が高かったらしく、そのまま目を回して気絶してしまった。すまんな、ハンナよ。

「ハ、ハンナ！　どうしたの！？　また興奮しちゃったの！？」

　……もう少し、俺が『俺』であるという事は、黙っていて欲しいんだ。

　少なくとも、今は、まだ──。