勇者の息子の息子の勇者

02 『お転婆お婆ちゃん』

　レイラのおっぱいを飲んだ俺は、すぐに眠くなって夢の世界へと旅立ってしまった。ちなみにその時、終始無表情を貫けた俺の精神性は褒めて欲しいぐらいだぜ。

　もうね、息子の嫁のおっぱいに吸い付いてる自分とか、超複雑。すまんな、息子よ……。

　で、ぐっすり眠ってた俺だが……突然、とてつもない大声を聞いて目を覚ます事になる。

「おいおいおいおいィ！　もう生まれたのか！？　生まれたんだなッ！？」

　家の玄関の扉が乱暴に──それこそ、ぶっ壊れるんじゃないかってぐらい、乱暴に開かれる音がする。それと同時に、超元気な『女性の声』も聞こえてくる。

「おいジン！　テメェ生まれたんなら連絡ぐらい寄越せや、あァ？　仕事ほっぽり出してでも帰って来たってのによォ！」

「お袋！　ちょっと落ち着け！　そんな大声出すと子供が起きちまうだろうがっ！」

「うっせ！　これが落ち着いていられるかッてんだ！　レイラ！　早く孫の顔を──」

「──静かに、してもらえますか？」

「いﾞっ……レ、レイラ」

「やーい、怒られてやんのー」

「ジン君も」

「うっ……スマン」

　この、耳が痛くなる大声。男勝りを極めたような言葉遣い。その聞き覚えがあり過ぎる声の主は、思い出そうとしなくても、すぐに脳裏に蘇る。

　【イヴリン・ニルドレア】。生前の俺の妻であり、人生の半分以上を共にした人だ。

　イヴリンとの出会いは衝撃的だった。俺が十五の時──つまり、拉致されてから五年ぐらいの事だな。

　ある程度実力を備えてきた俺は、『無詠唱魔法』で魔物を倒せるようになっていた。割と高威力な攻撃魔法も扱えるようになってて、もうバッサバッサと魔物を薙ぎ倒してた訳さ。

　そんなある日、事件ってのは唐突に起こるもんで、『王都』が魔物に襲撃された事があったんだ。王都の『魔法省』が、『退魔結界』を維持する為の『魔法具』が壊れているのに気付かず、放っておいた結果、数百もの魔物が城壁に殺到した。

　その殆どは城壁の外側で食い止められて、『王立魔法騎士団』……通称『アルバゼウス』──古い言葉で【神殺しの魔女】──に殲滅させられていたが、どうしても何体か城門を抜けて、城壁内に侵入してしまったんだ。

　それを、俺が得意げに『指を鳴らして』ちょちょいのちょいで片付けていたら……唐突に話しかけられたんだ。その、『王立魔法騎士団（アルバゼウス）』のとある人物に。

『おいテメェ。今のは何だ？　『無詠唱魔法』だろ？　何で二種類も三種類も使えてんだよオラ！』

『あ？　使えるもんは使えるんだから仕方ねぇだろオラァ！』

『あァ？　んだとコラ？　そりゃ仕方ねぇなぁオイ！』

　その人物こそ、当時『王立魔法騎士団（アルバゼウス）』の副団長だったイヴリンだ。

　ポニーテールにした、燃えるような赤い髪。スラリとしたスタイルに、裾の長い白衣を着て、ポケットに手を突っ込んでる姿は、なかなか様になってたし、超美人だった。

　で、ついつい売り言葉に買い言葉みたいな感じで調子に乗った俺は、次にこんな事を言い放ったのさ。

『ちなみにこんな魔法も使えんぞゴラァ！』

　そう言って、イヴリンの周りに『拳程度の大きさで、ふわふわとした、淡く光る魔力の球体』を、これでもかってぐらい出してやったんだ。まぁ簡単に言えば、色んな色に輝くシャボン玉みたいな感じだな。

　で、それを『指を鳴らして』一気に破裂させて、人体に無害な『花火』を演出してやったのさ。超素敵。

　そうしたら、一瞬呆気に取られてたイヴリンがつかつかと近付いてきて、ぐいっと胸倉を掴んで、いきなり俺の唇を奪いやがった。

『テメェなんだ今の魔法はよォ？　惚れちまっただろうが』

　その瞬間、俺は恋に『落とされた』ね。──これが俺とイヴリンの馴れ初めだ。

「うぉぉ……これがアタシの『孫』かッ！　滅茶苦茶カワイイじゃねェかよオイ……」

「ちなみに俺は、さっき指をにぎにぎして貰ったぜ？」

「んなッ！？　ジン、テメェ！　何アタシより先に指にぎにぎして貰ってんだよゴラァ！」

「そりゃ俺の子供なんだから、そのぐらいの権利はあっても良いだろ！」

「あぁ？　確かにそうだなァ！」

「……お袋の物分りが良いとこ、嫌いじゃないぜ」

「お？　そんなに褒めても、新作の『術式設計図』ぐらいしか出ねェぜ？」

「何っ！　マジありがてぇ！　お袋、愛してる！」

「アタシも愛してるが──テメェ、さっきから『お袋お袋』って何のつもりだオイ？　『お母さん』って呼べやコラ」

「いや、俺も一人前になった事だし、ちょっと親離れしようかな、って言うか……」

「おいおいおいィ、んな寂しい事言ってっと泣くぞ？　お母さん、な、泣いちゃうぞ？　ぐすっ……」

「え、マジで泣くの！？　悪かった！　母さん！」

「……けっ、テメェの可愛さに免じて許してやんよ」

　相変わらず、言葉遣いと中身が一致しない人間である。それに、俺と同い年で四十歳になるというのに、未だにその元気は衰えていない。超元気。

　あぁ、早く目が見えるように────腹減った。

「ぇぅ……」

「げっ。アタシら、五月蝿（うるさ）くし過ぎたか？」

「お義母さん……わかってるなら静かにしてください……」

「わりィわりィ、ちょっとテンション上がっちまってな」

　この唐突に襲い来る空腹感は何なんだ？　やっぱり『赤ちゃん』の体ってのは、勝手が違って色々と戸惑うな……。

　あぁ、やばい。腹減った！

「ぁー……っ！」

「あらあら、ごめんね。お腹が空いちゃったのね。ほぉら、おっぱいの時間ですよ～」

「っ！！　さーて、母さん！　さっき言ってた『術式設計図』を見せてくれ！　店の工房で待ってるぜ！」

「たく、しゃあねェなぁ。──ハンナ、レイラの事頼んだぜ？」

「はい、大奥様っ。お任せくださいっ」

　そうして、二人分の足跡が遠ざかると、不意に『柔らかくて温かいもの』に包まれる。

　えぇい、背に腹は代えられん！　すまん、息子よ！

「ふふっ、一生懸命に飲んでる。可愛いわね……ね、ハンナ？」

「はいぃ……。とっても可愛いですねぇ……っ。」

「それで、ハンナ。暫くしたら、二人を呼んできて貰えるかしら？　お義母さんってば、この子の名前を聞く前に行っちゃったし」

「わかりましたっ。では、ミルクを飲んで落ち着いた頃にでもっ」

「えぇ、お願いね」

　暫く、またもや無我の境地でレイラのおっぱいを飲んでいた俺は、満腹感を得ると同時に、浅い眠りに落ちていった。

◆───────────────◆

「で、で？　レイラ、その子の名前はなんて言うんだ？」

　赤ん坊の体は、それほど長い眠りにはつかないようで、定期的に目を覚ますようだ。

　そんなタイミングで、イヴリンの声が聞こえてきた。

「ふふっ。お義母さん、驚かないでくださいね？　──この子の名前は『アルファルド』ですよ」

「ふぉぉおッ！？　な、な、『アーちゃん』と同じ名前かよ！？」

　ふぉぉお！？　ちょ、イヴリン！　アーちゃんはやめて！　超恥ずかしい！

「あ、アーちゃん……？　え、親父ってそんな呼ばれ方してたの？」

「ん？　あぁ、そういや二人っきりの時しか呼ばないように言ってたんだっけ。わりィな、アーちゃん」

　わりぃな、じゃねぇよクソがっ！　まぁ、バレちまったのは仕方な──ちょっと待て、この流れだと……。

「それじゃあ、お義父さんは、お義母さんの事何て呼んでたんですか？」

　やっぱりか！？　レイラ、その質問はやめろ！　やめるんだ！　やめてください！

「あァ？　そりゃオメェ『イヴりん』だろうがよォ」

「お、親父……ぷ、くくっ……！　あっはははは！」

　ぐぉぉぉお……。まさかこんな所で心にダメージを負うとは……。ジンめ、覚えてろよ。

「そっかそっか、アルファルドかぁ。ま、こっちは『アル』で、アイツはそのまま『アーちゃん』で区別出来るから問題ねェな！」

　そう言って、一人納得するイヴリン。

　──俺はこの時、酷く油断していたんだ。『生まれ変わった』という事実に、しっかりと気持ちが追いついていなかった。

「それにしても……孫が生まれたってェのに、アーちゃんの奴は何やってんだぁオイ？」

「親父の事だから、また厄介事にでも巻き込まれてるんだろうさ」

「だろうなァ。ま、もうすぐ『一年』になるし、そろそろ帰ってくんだろ。アイツは『約束』だけは守るオトコだからなァ！」

　その後の事は、よく覚えていない。この時、俺の思考は停止してしまっていたのだから──。