ぱらのまっ！@異世界現代群像のパラグラフ

１７ 日常２

「駿一、注文、来たよ？」

「ああ、そのチャーハン、俺です。」

　俺は、ウエイトレスの方へ手を差し伸べた。

　ウエイトレスは、それを見て、チャーハンを俺へと渡した。

「うん……これは……？」

「どうかなされましたか？」

　このチャーハン、エビチャーハンではない。上にはエビがのっている気配がなく、チャーハンの中には、なにやら緑色のものが混ぜ込んである。

「ええと……これって何チャーハンですか？」

「こちら、レタスとお茶っ葉のチャーハンになります」

　全然違う。このウエイトレスさんは、一体何をどう間違えたのか。

「エビチャーハンを頼んだはずなんですが……」

「あ、そうでしたか。失礼致しました。すぐに用意しますので」

　そう言いながら、ウエイトレスさんはレタスとお茶っ葉のチャーハンを下げようとした。

「おっ、要らんなら食うぞ！」

「あっ、だめだろ、勝手に食うなよ！」

　ティムが良からぬことをしでかしそうになったので、俺はティムを急いで止めた。

「なんだ、やっぱり食いたいのか？」

「違う。オーダーと違うものなんだから、食べちゃだめなんだ」

「ああん？　なんだか分からんが、面倒だな。これだからニンゲンはいかん」

　無茶苦茶を言っているティムだが、よくよく見ると、スープもライスも、たった今洗ってきたサラダも無くなっている。あとは、手に持った最後の一切れのステーキだけだ。

「はむっ……。あー、これでは足りんなぁ！」

　ティムが背もたれに寄り掛かり、「ふぅ……」と一息つきながら言う。

「やはり、さっきのチャーハンを食うべきだったか……おい駿一、おかわりだ」

「お前、何様だよ！」

　呆れて叫んでしまった。

「けちけちすんなよ」

「けちけちとかじゃなくてだなぁ……」

「どうも、ティムは普通の地球人とは違う生態をしているらしいプね」

　ロニクルさんが話に入る。ロニクルさんは、ようやくハンバーグの半分を食べたところだが、他の食べ物も、まだまだ残っている。

　ロニクルさんは、ティムの早食いとは対照的に、食が細い人なのかもしれない。

「……じゃあ、追加で何か頼むか。ポテト辺りを頼めば満足するか？」

　腹が減ってる奴には、取り敢えず炭水化物を食わせておけばいい。

「ん？　芋か。それも良さそうだが、これと同じのを二つほどもらえれば、それでいいぞ」

「ああ!?　いいぞって、あのなぁ！」

　そんな注文をしたら、さすがに俺の財布が持たない。

「ふーむ……ちょっと食費がかさむプが、仕方がないピね」

「うん？」

　ロニクルさんが、食べる手を止めてポケットへと手を入れた。

「えーと……一万あれば足りるプね」

　ロニクルさんは、そう言って俺に一万円札を差し出した。

「ええっ!?　ちょ、ちょっとロニクルさん！」

「何だプ？」

「いや、受け取れねーよ、そんなの！」

「そうかピ。じゃあ、ティム」

　ロニクルさんは、俺に差し出した手を、すっとスライドさせ、ティムの方に向けた。

「そんな紙渡されてもな。食い物じゃないと」

「ティム、お前なぁ……」

「じゃ、私が払えばいいピね」

「そういう問題じゃなくな……一万を受け取るのは、ちょっと気が引けるんでなぁ」

　確かに、ロニクルさんは、ティムの生活費を持つと言った。だが、こんなに贅沢に金を使うのは気が引ける。

「このくらい、気にすることないプよ？　むしろ、一万円くらいで引け目を感じるくらいの財力なら、素直に受け取っておくべきプ」

「そ……そうか？」

「本部に要請すれば、お金くらい、すぐに送ってくれるピ。素直に受け取るポ」

「うーむ……そういうもんか……」

　よくよく考えてみれば、貧乏学生と、リッチな宇宙人には凄まじい差があるのだ。金の使い方には、当然、差がある。

「分かった。恩に着るぞロニクルさん」

　俺は素直に貰うことにした。一万円を受け取り、財布にしまっておく。

「あ、駿一、あれじゃない？　チャーハンみたいなの来たよ」

「うん？」

「大変お待たせ致しました。こちらエビチャーハンになります」

「あ、俺です」

　俺が言うと、ウエイトレスさんは俺の前にエビチャーハンを置いた。

「注文は以上で宜しいでしょうか？」

「あ、追加いいですか？」

「はい、どうぞ」

「ティム、好きに食っていいぞ。ロニクルさんに感謝するんだな」

「おう。じゃあエビチャーハンを三つほど貰おうか」

「ああ!?」

　思わぬ不意打ちによって、変な声が出てしまった。

「かしこまりました。エビチャーハン三つ、承りました」

　お辞儀をすると、ウエイトレスさんは去って行った。

「ティム、色々大丈夫なのか？」

　いくら普通の人間と違うといっても、そんなに食べて大丈夫なのか。エビチャーハンばかり三倍食べたら栄養バランスどころの話ではない。

　大食いには炭水化物が一番とは言ったが、ちょっと取り過ぎなのではないか。

「くどいな一々。大丈夫だよ。それより、お前こそエビチャーハンで良かったのか？」

「ええ？」

「葉っぱナントカじゃなかったか？」

「いや、それは最初に間違えて持ってこられたチャーハンだぞ」

「そうだったかぁー？　少なくとも、エビチャーハンじゃあなかった気がするんだがな」

「いや、エビチャーハンで間違いない。二回も注文したんだから。な、ロニクルさん」

「ええと……イカチャーハンのような気もするし、カニチャーハンのような気もするプ……よく覚えてないポ」

「マジか……」

　頭のいいロニクルさんなら覚えているかもと思ったが、意外とそうでもないらしい。いや……やっぱりカニチャーハンじゃなかったかもしれん……。

「おい、悠」

「ええと、私はミックスフライセットが好きなんだけど、この状態じゃあ食べれないからなぁ……」

「分かってる。飯を食う霊体なんて、俺も見たことが無いからな。冗談はさておき……悠、俺が何を頼んだか、覚えてるか？」

「えーと……カニじゃないしイカじゃないしエビじゃないし……」

「エビじゃないのか!?」

「本格広東風抹茶チャーハンじゃないっけ？」

「……おまえ、被らないものを適当に言ってないか？」

「ううん、多分、それだよ」

　悠が激しくかぶりを振る。

「そんなに長い名前だったかぁ？」

　こうなっては埒が明かないので、俺はスタンドに刺さっているメニューに手を伸ばした。

　メニューの「ご飯もの」ページを開く。

「……本格関東風抹茶チャーハンなんて、どこにも載ってないぞ」

「え？　あれ？」

「お前……思い出した。中学校の裏にある食堂のメニューじゃねーかそれ！」

「あ……ああぁーー！　だから印象に残ってたんだね！　納得！」

「くそっ、一人で納得して悦に浸りやがって。ちなみにロニクルさんも、イカチャーハンはなかった。カニチャーハンはあるがな」

「おっと、そうだったプか。それは失礼したピ」

　ロニクルさんは、ようやくコーンとサラダを平らげたところだ。ハンバーグはまだ四分の一ほど残っている。

「いや、いいんだ。本格四川風抹茶チャーハンに比べれば、エビとイカなんて微々たる差だからな」

「ね、それにしてもさ、やっぱり大勢で食べると美味しいよね！」

「いや、お前、何も食べてないだろ」

「そうだけどさ、でも、みんなでお話しして楽しいよ！」

「そうだポね。ロニクルもついつい食が進んでしまっているプ」

「そ、そうなのか……」

　普段は、もっと食べるのが遅いという事か。

「うむっ！　仲間同士の宴で友情が更に強固になるのは、ビッグフットも人間も同じだな！」

　ティムも同意している。

「まあ……普通はそうだよな」

「おや、駿一は違うポ？」

「駿一は変わってるからなぁ」

「ああ……偏屈だっていうのは分かっているんだけどな。あまり賑やかなのは苦手なんだよ。こういう外食に一人で来たって、周りに人が居るせいでリラックスして食えんからな」

「だから、普段はコンビニでお弁当買って、自分のアパートで食べてるんだよね。もー、恥ずかしがりやちゃんなんだからっ！」

「お、おいやめろ……」

　あまりプライベートな事を赤裸々に言われると恥ずかしい。頬が赤くなってしまう。

「ふうん、そういう見かたもあるプね」

「そうなのか、無理をさせてすまんなぁ」

「いや、無理ってほどでもないんだけどな……」

　ティムは、もうチャーハン二杯を平らげている。凄まじい速さだ。

　ロニクルさんも、ハンバーグはもう食べ終わり、ライスやスープも殆ど無くなっている。食べ終わるのには、そう、時間はかからないだろう。

「おっと……とっとと食べちまうか」

　どうにも喋り過ぎて、俺のチャーハンは全然減っていない。俺は手っ取り早くチャーハンを食べてしまうことにした。