バトルじじい 友三郎

第4話 友三郎、腹を下す

　友三郎は新聞を読み終えると、老眼鏡越しに縫い物をしている初を見た。

「どうじゃな･･･。それが一段落したら、久しぶりに商店街でも歩いてみるか？！」

　言われた初は驚くと共に、ウンザリしたような顔をすると、

「嫌ですよ！　あなたと、二人なんて。」

と、にべもない返事である。

「いやぁ、二人とは言ってないぞ。孫も誘って、昼飯でもと思ったんじゃ。」

　友三郎とて、初と二人っきりで商店街とは思っていなかった。

　何か食べたいと思っても、もったいないので家で食べれば良いとか、ここよりはあっちが安いですよ言われるのが落ちだ。そして、挙げ句の果ては初の高い買い物に付き合わされるのである。これでは、シャレにもならない。

　言い出した友三郎には、魂胆があった。久しぶりにラーメン屋のラーメンと、牡蠣（かき）入りのお好み焼きが食べたかったのである。

「そうですか？」

　初はちょうっと考えていたが、

「それじゃあ、さよ子たちに言ってみますが･･･。どう、言うか？」

　そう言いながら初は縫い物を止めると、手早く片付けをして孫たちのところに行く。廊下の向こうから、さよ子の声が聞こえた。

「なんだよ、ばあちゃん？！」

「じいちゃんがね、一緒にお昼を食べに行かないかって言っているんだけれど、アンタたちどうする？」

「へえ、じいちゃんが？！」

「別に、驚くことはないでしょう。」

「珍しいじゃないか、なんか魂胆があってのことか？！」

　可愛くない、孫である。

　そんな可愛くない孫三人を引き連れて、友三郎と初は商店街を歩いていた。

「おい、じいちゃん！　何を食べさせてくれるんだ？」

　誠に可愛げのない言い方であった。

「さよ子、何が食べたいのじゃ？！」

「おい、みよ子にのぼる。何が、食べたい。」

　さよ子は、妹や弟にえらそうに言う。

「姉ちゃんは、何が食べたいんだ？」

「わたしゃあ、鰻丼がいいな。」

「鰻丼？！」

　とっさに、友三郎は胸算用をはじめる。マズイと思いながら、

「みよ子にのぼるは、何が食べたいんじゃ？」

「私は、カツ丼でいいよ。」

「僕は、ラーメン。」

　鰻丼より安いカツ丼と、食べたいラーメンの名前が出てきたので、友三郎はシメシメと思うが、問題は初だ。

「初。お前は、何が食べたい？」

「私は、なんでもいいですよ。」

「せっかく出て来たんだから、食べたいものを食べようじゃないか。」

「そう。それじゃあ、鰻丼にするわ。」

「鰻丼か？！」

　「まいったな。高いうえに、わしの食べたいもんじゃない。どうする？」、もくろみの外れた友三郎は知恵を絞るも、いい考えが浮かばない。すると、さよ子が何か見つけたのか、

「ここのシャケおにぎりは、美味いんだぞ。」

と言いながら、とある店屋の前で立ち止まった。「おお、これだ！」、友三郎は小躍りしたくなった。

「そうか、そうか･･･。ここのシャケおにぎりが、さよ子は好きか。それじゃあ、一つ買おう。」

と言っていた。

　目の前にぶら下がったシャケおにぎりに、さよ子は一つ返事でうなずく。初はイヤですよと言うので、友三郎はシャケおにぎりを四つ買うと、みんなで食べながら歩いた。

　しばらく行くと、この商店街では有名なラーメン屋が見えてきた。

「のぼる？！　ラーメン食べるか？」

　のぼるは、うれしそうにうなずいた。さよ子もみよ子も初も、のぼるが言うなら仕方がないといった顔でついて入る。まず一つ、友三郎の思いがかなったのだ。

「のぼる、うまいな！」

　シャケおにぎりを食べた上に、ズルズルとラーメンをすする友三郎を、初とさよ子とみよ子は、呆れたように見ていた。そしてラーメンを食べ終えた友三郎は、「よし！　お父さんやお母さんの土産に」と孫三人に言いながら、お好み焼き店に入ると、牡蠣入りのお好み焼きを六つ注文していた。

　その夜のことである。思う存分食べた友三郎だが、何があたったのか、横に寝る初を起こさないよう忍び足で、何度も便所に通っていた。