運悪く異世界から転生してきた奴に「お前はしょせん村人Aだ」と教えてあげる仕事が辛い

死体縫師は死糸を紡ぐ

死体縫師は死糸を紡ぐ～竜人の右足～

異世界からの転生者と転死者が多く訪れるこの世界の中に、転死者ばかりが訪れる地域がある。

他の地域では丁重に弔われる転死者も、この地域ではただの資源。

ここは、精神生命体が死体を着る、死着文明地域。

………

昼下がりの裏路地。服を着た子ブタのような生き物が、階段を駆け上る。

子ブタは、階段を上がった先にある『ゴルパ裁縫店』の扉を、前足で荒々しくノックする。

「おい！もう迎えのタクシーが来ちまったぞ！」

腹巻きをした子ブタが喋った。喉に継ぎ接ぎがあり、声帯のアクセサリーが付いている。

「アイ、アイ。わかったから。今行くよ」

扉の向こうから少女の声が聞こえてきた。

「待たせすぎるとカネ取られんぞ！」

「アイ、アイ」

子ブタは焦るが、少女はマイペースだ。扉が開き、声の主が現れる。

全身のシルエットがくっきりと見えるコルセット服の少女には、４本の腕があった。

１対は少女の体にそぐう繊細な白い腕だが、もう１対は鱗で覆われた巨椀だ。

彼女こそが、この『ゴルパ裁縫店』のただ一人の縫師である、カラミだ。

死着文明地域に生きる精神生命体は、服を着るように死体を着る。服を着替えるように死体を着替え、服を買うように死体を買う。

死体はもちろん傷つく時がある。だが、死体は傷を再生することはできない。だから、縫わなければならない。

カラミは、死体を縫うことを生業としている死体縫師だ。

巨椀に工具箱を持つカラミは、子ブタと共にタクシーに向かう。

「今日の客は上玉だからな。しくじるんじゃねえぞ」

「アイ、アイ」

子ブタは気合が入っている。だが、カラミはいつもどおりといった感じで、ポケットから『ポークソテー味』とラベリングされたガムを取り出して頬張る。

死体には食事の必要はない。だが、中身の精神生命体には、精神の栄養が必要だ。

『ポークソテー味』のガムは、歯応えも本物の肉のようにハードだ。

”仮初の肉体を着る者”たちの多くのは、精神の栄養補給のために働き、金を稼ぐ。

カラミと子ブタがタクシーに乗り込むと、子ブタは行き先を告げる。

「３２番街のお屋敷へ」

二人を乗せたタクシーは、今日の客がいる屋敷へと向かった。

………

街の大通りでは、防腐液に浮かぶ全身死体（フルボディ）がショウウィンドウに並び、着られることを今か今かと待っている。

大通りを少し外れれば、腕や足、鱗や眼球などの部分死体（アクセサリー）を陳列水槽に入れて店先に並べている様子が見える。

種類を選ばなければ、肉体はいくらでも買うことができるだろう。

………

３２番街のお屋敷の目の前で、タクシーが止まる。

タクシーから降りた２人は、屋敷を見上げた。普通の家が３軒くっついたような、大きな屋敷だ。

カラミがドアをノックする。

「どうもこんにちは！ゴルパ裁縫店のゴルパです！」

子ブタ、もとい、ゴルパ裁縫店の店主ゴルパが挨拶をすると、扉が開いた。

「お待ちしておりました」

２人を出迎えたのは、サルのような執事だった。サル執事は、服を着ていない全身死体（フルボディ）だ。

死着文明地域では、『全身が揃っている死体』は全身死体（フルボディ）と呼ばれ、貴重な存在だ。

通常は、部位が欠損した死体に、他の死体の部位を部分死体（アクセサリー）として補って着用する。

部分死体（アクセサリー）はベースとなる死体に縫い付けることになるので、ほつれを防ぐために衣服で縛ることになる。

カラミの肉体も、胴部の一部と腕部は部分死体（アクセサリー）であり、ほつれを防ぐために窮屈な服を着ている。

死着文明地域において衣服を着ていないということは、自分の着ている死体が全身死体（フルボディ）であることの証明であり、経済力を示すパラメータでもあるのだ。

「どうぞこちらへ。縫っていただくメイドは、医務室に待機させておりますので」

サル執事の案内で、２人は屋敷の有無室へと向かう。

屋敷の廊下には、数々の全身死体（フルボディ）の写真が飾られている。

「さすが、有名死着ブランド『デスロウ』の死体回収屋のお屋敷だ。１度くらい会ってみたいぜ……」

ゴルパがおもわず声を漏らす。

「ご主人様はただいま留守にしております。死体回収のために北の砂漠に向かわれましたので」

「あ、そうですか……」

ゴルパはいささか残念な様子だ。

「こちらです」

サル執事が扉を開けると、アコと呼ばれたメイドがベッドに横たわっていた。

「アコ、縫師の方が到着なさいました」

「どうも、よろしくお願いします」

挨拶するアコの形は人型だが、頭の先から爪先まで全身が鱗で覆われている。もちろん服も着ていない。

だが、鱗で覆われた右足は、膝下の辺りで切断されている。

「ほつれたのは今朝方のことです。足先はこちらに」

サル執事が示す先には、防腐液で満たされた水槽に浸かる足先があった。

だが、こちらには鱗がない。

「おや、部分死体（アクセサリー）の方は別素材ですか」

ゴルパは水槽のお中身をじっくりと観察する。カラミも同様だ。

「ええ、元から全身死体（フルボディ）ではなく、右足だけは継ぎ合わせなのです」

「さっそく取り掛かりましょうか」

カラミがようやく言葉を放つ。その声を聞いたゴルパは、サル執事を部屋の外へと連れ出す。

「では、あとはカラミに任せましょう」

「え、ええ。ですが」

「カラミは作業を人に見られるのを極度に嫌う面倒な奴なんですよ」

「……わかりました。そういうことでしたら」

………

医務室に残ったのは、カラミとアコの２人だけだ。

「それじゃ始めます」

「はい」

ベッドの横に裁縫道具を並べ終えたカラミは、右の巨椀で防腐液水槽から足を取り出す。

そして、アコの横に立ち、左の巨椀でアコの膝を持ち上げる。

２本の巨椀と２本の繊細な腕、合わせて４本の腕を持つカラミは、通常であれば２人で行う作業を、１人で行うことができる。

「少し頑丈に縫います。ボディの方にも少し穴を開けますが、よろしいですね？」

「はい、構いません」

アコの了承を得たカラミは、基礎死体（ボディ）と部分死体（アクセサリー）の骨に、小さなドリルで穴を開けていく。

死体は服に過ぎない。着ている服が破られても痛くないように、死着文明地域に住む精神生命体は、肉体の痛みを感じない。

カラミは、骨に空いた穴に太い糸を通り、固定する。

それから、幾つもの大きさの針や糸を使い分け、肉を縫っていく。

その手際の良さに、アコも驚く。

「素晴らしい腕前です。カラミさんは、その腕がほつれた時も、自分で縫ってしまわれるのですか？」

アコは、カラミの基礎死体（ボディ）に不釣り合いな巨椀を見て言った。

「いえ、流石に肩は縫えません。腹や足なら別ですが」

カラミは、淡々と答える。

話をしながらも、カラミはずっと無表情だ。

「あ……話しかけて気を使わせてしまったのであれば申し訳ございません……」

「かまいません。お客様との会話はよくあることですから」

アコが申し訳なさそうに言うが、カラミは相変わらず表情を変えずに作業を続ける。

「……それでしたら、少しだけ、私の話を聞いていただけないでしょうか。縫い合わせには時間がかかりますから」

「と、言いますと」

「ご主人様が、私の右足を手に入れた時の話です。この足は、ご主人様から直接頂いた、私の宝なのです」

その言葉を聞いたカラミの手が止まる。

「なるほど、不揃いな素材の右足を買い換えないのは、そういった理由ですか。その話、興味があります。ぜひお聞かせ願いたい」

「ありがとうございます。あれは、穏やかな雨が振る日のことでした。その頃の私は右足も完全にあるフルボディで、ご主人様のお供をしていました……」

アコが話し始めると、カラミも作業を再開する。

………

ゴルパとサル執事が部屋を出てからどれくらい立っただろうか。

応接室に移動したゴルパは、サル執事に出された『紅茶味』のガムを包み紙に吐き捨て、前足で器用に包む。噛み終えたガムの包み紙は３つ目になった。

「おかわりはいかがですか」

「いえ、もう結構です。そろそろ終わる頃でしょうから」

「終わりました」

医務室から出てきたカラミが、アコを連れて応接室にやってきた。

右足にだけハイソックスを履いたアコは、自分の足で歩いている。縫合が完璧である証拠だ。

「おお、これはこれは、流石は噂に名高い『ゴルパ裁縫店』の腕前です。ありがとうございます」

サル執事が礼を言う。

「ありがとうございます」

アコも礼を言い、頭を下げる。

「これからもどうぞご贔屓に」

ゴルパ達は料金を受け取り、屋敷を去った。

………

「で、どうだったよ？今回は？」

閉店後、夜の『ゴルパ裁縫店』で、ゴルパはカラミに聞いた。

「収穫はなかったよ。鱗の体はもしやと思ったけど、ボディの方は買った物らしい」

「あー、そりゃ、残念だな。まあ、この仕事を続けてりゃあ、そのうちお前のボディを奪った回収者にもたどり着けるはずだ」

カラミの元のボディは、鱗を持つ種族とのつながりがあった。だが、ある事件がきっかけで、腕以外のすべてを失ったのだ。

カラミは、自分の体を奪った回収者を探すために、この仕事を選んだ。

「まあいいさ、今日はもう寝るよ」

カラミはそう言うと、防腐液水槽に沈んで空気を全て吐き出し、胸いっぱいに防腐液を吸い込む。

肺の中まで防腐液で満たされることで、全身の腐敗を防ぐのだ。

「おう、お休みだ」

ゴルパも、別の防腐液水槽に沈み、肺の空気を全て吐き出した。