水神

（15）

僕の心臓が、鼓動を早めたのがわかった。

こいつは、なにを言っているんだ？

柚葉が、僕に近づいてきた。

「もう、時間がないよ。さあ、ひと思いにやっちゃって？」

だって、そんな。

「わたしは、もう言いたいことは全部言い切ったから」

もう一度、僕に。

「だから、もう思い残すことはないよ」

柚葉を、この手で殺せというのか。

「いやだ、やりたくない！」

「淳平くん！　さっきわたしが言ったこと、覚えてる？」

「あ…………」

「わたしは、あなたのために、これからもう一度死ぬの」

「でもっ！」

「理由ができたんだよ！　あなたを元の世界に戻すために、わたしはいなくなるの」

「…………俺には、無理だ」

世界を照らす光が、海の向こうに飲み込まれていく。

次の瞬間、柚葉の唇と、僕の唇が、触れ合った。

柚葉のぬくもりが、僕の体を包み込んだ。

これまでの、柚葉との思い出が脳内を駆け巡る。

初めて会ったとき、父親の後ろに隠れていた柚葉。

「」

幼稚園の時に、一緒にお風呂に入った記憶。

「」

小学校の時の突然の拒絶。仲直り。

「」

中学校、陸上部で、グラウンドを走り回った。

「」

逢坂が、転校してきたとき。その後の事。

「」

二人で一緒の高校に行くために、必死で勉強した日々。

「」

合格発表の前に、二人、宿で過ごした記憶。

「」

――――そして、今日の、楽しかった時間。

それは、永遠にも思える時間で。

「ありがとう」

その唇が離れたあと、柚葉は小さく、そう呟いた。

僕は、短剣を手にとった。

そして、それを。

柚葉の胸に、突き刺した。

瞬間、まばゆい光が辺り一面を覆い隠した。

意識が遠のいていく。

僕は、そんな終わりゆく世界で、柚葉の事を抱きしめた。

この記憶を、忘れないように、刻みつけた。

柚葉は、最後に。

「がんばって」

そう言ってくれた気がした。

ああ、頑張るさ。

そして、絶対に。

「柚葉の生きた意味を、作り上げてみせるから」