彼女は本当に俺のことが嫌いなのだろうか。

第7話 人間はうそをつく動物らしい。

「ちなみに、君の方から、何か質問はあるかね？」

「質問、ですか？」

「ああ。まあ、答えられる範囲でなら、答えるがね」

　白髪交じりの刑事が言うと、俺はしばらく考えてから、口を開いた。

「人間は、本心で思ってもいないことを口にする動物なんですか？」

　桜井から聞かされた言葉を、俺はそのまま、刑事二人にぶつけてみた。

　相手はてっきり事件のことかと思っていたらしい。意外そうに、お互いに目を合わせた。

「それは、人間はうそをつく動物なのかどうかという質問ということかい？」

「まあ、言ってみれば、そういうことですけど……」

「そうだな。職業柄、うそをついた人間は幾度となく見てきた。特に犯人はな。だいたいが罪を逃れようとうそをつく」

　白髪交じりの刑事はおもむろに言う。

「だから、そのうそを暴き、事件を解決へ導くのがわたしたちの仕事だからな。だから、君の質問の答えとしては、『それが人間だ』ということかもしれん」

「そう、ですか」

「質問は以上かね？」

「は、はい。その、事件とは関係ない質問をして」

「いやいや。わたしとしては、なかなかおもしろい質問をされて、興味深かった。今度は事件とは関係ないことで話をしてみたいがね」

「ちょっと、ヤマさん」

　ヤマさんと呼ばれた白髪交じりの刑事は、「すまない、すまない」と口にした。

「とりあえず、君はもう、大丈夫だ。時間を割いてくれてありがとう」

「こちらこそ、その、どうも」

　俺は立ち上がるなり、お辞儀をしてから、応接室を出た。

　ドアを閉めるなり、そばに立っていた警察官に頭を軽く下げる。とりあえず、教室へ行こうと足を動かす。

　しばらく行ったところで、俺は足を止めた。

　見れば、壁に寄りかかり、高塚が待ち構えていた。

「早かったわね」

「別に、いいだろ」

「そう。わたしはてっきり、桜井くんを殺したことに何か関わったのかなと思ったけど」

「俺を疑うのか？」

「あくまで可能性を言ったまでよ」

「そうかよ」

　俺は口にした後、高塚が足元の方へ視線を向けていたので、さっさと横切ろうとした。

「三年Ｂ組の古川先輩と柳田先輩」

「何だよ、急に」

「桜井くんと覚せい剤をやっていたみたいよ」

「はっ？」

　俺は話の内容が信じられず、思わず不快な声を漏らした。

「何を言ってるんだ？　桜井からはそんなこと、一言も聞いたことないぞ」

「校内の一部噂で聞いたわ」

「単なる噂だろ？」

「けど、火がないところに煙は立たないでしょ？」

「何が言いたい？」

「最近、もめていたみたいよ。桜井くん、その三年の先輩たちと」

「先輩らが桜井を殺したっていうのかよ？」

「それは、警察が調べることよ。一概の高校生には興味半分で関わることじゃないわ」

　高塚は壁から離れると、俺から視線を合わせずに、反対側の方へ足を向ける。

「じゃあ、屋上の鍵を盗んだのは？」

「さあ、どうなのかしらね？　もしかしたら、覚せい剤の売買とかで使っていたんじゃないかしら？」

「高塚、お前、あたかも全部見たかのような喋り方だな」

「そういえば、わたしに話しかけることはなしと言ったわよね？」

「そっちから話しかけてきたんだろ？」

「それは特に、わたしがなしと言ったわけじゃないから」

　高塚は言うと、振り向くなり、俺の方へ歩み寄ってくる。

　俺は逃げようとしたが、急すぎて、すぐに足が動かなかった。

　気づいた時には、俺は耳に息を吹きかけられていた。

　俺はその場でへたり込んでしまい、どうすることもできなかった。

「本当に弱いわよね、八坂友則くん」

「ま、まるで、俺のこの弱点をずっと前から知っていたような口振り、だな」

　俺が言うも、高塚は「そうね」としか返事しなかった。

「なあ、高塚」

「話しかけるのはなしって、さっき言ったわよね？」

「俺のことが、本当に嫌いなのか、高塚は」

　俺はまた耳に息を吹きかけられることを覚悟して、高塚に問いかけた。

　高塚は背を向けた。

「言葉通りよ。じゃなきゃ、あなたに嫌がるようなことをしないでしょ？」

「それは、確かにな」

　俺は言ってみるも、内心ではまだ納得がいっていなかった。

「なら、今後はわたしの視界に入ってきたり、話しかけたりするようなことはしないことね」

　高塚は言うと、俺から目を逸らし、歩き始める。

　俺はただ、遠ざかっていく後ろ姿を見るしかなかった。

「なあ、高塚。知ってるか？」

　俺は高塚が見えなくなってから、つぶやいてみた。

「好きの反対っていうのは、無関心だろ？　なのに、嫌いっていうのはさ、俺のことを本当に嫌ってるんじゃないってことだろ？」

　俺はようやく立ち上がった。内容は、テレビで観た、人間の恋愛心理とかを伝える番組だった気がする。

「だから、高塚はうそをついてる。それが人間だからな」

　俺は口にするなり、笑みをこぼした。一人で何を言ってるんだというおかしさにだ。