前のエピソード――蓮池潭散策

　孔子廟側から見て、すぐ手前にあるのが北極亭だ。

　北極亭には巨大な北極玄天上帝の像がどど～んと建っている。いや、まさにどど～んという感じ。何しろ、像の高さは２１ｍもあるのだ。

　北極玄天上帝というのは、四方を守る聖獣（＝四象）の中の、北を司る玄武（巨大な亀）が神格化した物だ。

　……ん？ちょっと待てよ。この北極玄天上帝、足許に亀を踏みつけてるよ？玄武、元々亀なのにな……。

　北極玄天像に辿り着くまでの橋の脇には、道教の将軍がたくさん並んでる。私は封神演義のファンなので、知っている武将がいないかとついついチェックをしてしまうが、数が多すぎて分からない……。有名な武将はいないのか……？

　「北の玄武」などの四象は、五行説に説かれている。「五行説」というと聞き覚えのない人もいるかもしれないが、「風水」の名前は知っている人も多いだろう。「風水」は五行説を占いに転じた物で、日本人には今や身近な「五行説」だ。

　簡単に言ってしまうと、五行説とは「全ての事象は５つの要素から成り立っている。それらは互いに影響を与えあっており、生滅盛衰によって天地万物が変化して循環する」という思想だ。

　これを知っていると、中華圏のお寺や廟、様々な文化はちょっと楽しくなる。

　「五行説」を構成する要素は多岐に渡るが、取り敢えず代表的な、有名な物だけちょっと紹介しておこう。

　まず、「北」だ。北の四象は玄武（巨大な亀の聖獣）、色は黒、季節は冬、五行と曜日は水、臓器は腎臓、食べ物ではしょっぱいもの、八卦では水を司っている。

「南」の四象は朱雀(鳳凰）で、色は赤、季節は夏。五行と曜日は火、臓器は心臓、食べ物では苦いもの、八卦では火だ。

「西」は四象が白虎で、色は白、季節は秋、五行と曜日は金、臓器では肺、食べ物では辛いもの、八卦では天と沢。

　「東」は、四象が青龍で、色は青、季節は春、五行と曜日は木、臓器では肝臓、食べ物では酸っぱいもの、八卦では雷と風。

　そして西洋の「四大元素」との大きな違いとして、「五行」と言うからには「五行説」には「中央」がある。「中央」の四象は麒麟で、色は黄、季節は土用、五行と曜日は土、臓器では脾、食べ物では甘いもの、八卦では山と地。

「青春」が「春のくせに青い」のは、西の「青龍」が「春で青」＝「青春」だからだ。朱雀は「朱夏」、白虎「白秋」、でも玄武は「玄冬」。「玄」は「黒」の意味だ。（可哀想に中央の黄色は四季が当てはまらないので、季節を呼び表す言い方はない💦）

　ちなみに、北原白秋の「白秋」は、この五行説から取ってきたらしい。

　さて、本題に戻って北極亭の北極玄天だ。

　この北極玄天は、明の時代には人気Ｎｏ．１だった神様で、高雄では今でもものすごい人気らしい。ホテルの近所にも北極玄天廟あったしな。

　しかしこの北極亭の賽銭箱がずるい。

　真ん中に金色の金があって、その左右に子供の像が立っている。像の前には５つのツボがあって、ここに「お金を投げ入れろ」と。

　お金を投げて、見事真ん中の金色の鐘の穴にコインが入ると、両脇の像が踊り出して太鼓をゴワ～～ンゴワ～～ンと鳴らし始めるのだ。

　……もうね。もう、子供達夢中だよ……。

「入らなかったからもう１回！」「ゲームじゃなくてお賽銭だっつうの！」という会話を、きっと様々なおうちで繰り広げられていることでしょう……。北極亭に来た時には、ぜひゲーセン感覚でチャレンジしてはどうでしょうか……。

　北極亭の道路を挟んだ向かいには、孔子廟に近い側に天府宮（中壇元帥を祀っている。中壇元帥って、封神演義で有名な哪吒（ナタ）のことですよ！！）があり、その隣りに紫玄宮（達摩（だるま）祖師を祀っている）が、それから北極亭の真ん前には護安宮がある。護安宮は神様のデパートみたいな廟で、１階には北極玄天上帝が、２階には観音菩薩が、３階には三寶大佛と四大菩薩が祀られている。

　後で知ったのだが、天府宮では無料のレンタル自転車を貸してくれるらしいので、「歩くのはちょっと……」と思われた方はチャレンジしてみては。