独善独悪のバルバロイ

第29話 咎人

「むっ」

　袈裟切りを受けるナギト。眉根を潜める敵。

　狙いは悟られた。が、躱せるような間合いではない。

　ほぼ密着した状態で、雷帝真槍（ケラウノス）が炸裂する。

　命中の衝撃で、二人は揃って吹き飛ばされた。

「っ、はっ、は――」

　ナギトは間違いなく、満身創痍に近い状況。軋む身体を必死に起こせば、クリティアスも同じような状況であることが分かる。

　しかし、彼は余裕を崩していなかった。

　手に何か、薬のような物を握っている。

「……見て分かるだろうが、私も二耀族とヘレネスの混血でね。――皇女と同じような状態には、なれるんだよ」

「まさか――」

　その行為を抑制する者は、一人もいない。

　異変は即座に起こった。彼の周囲を高濃度のマナが覆い、掠れていく陰影を変えていく。

　霧を突き破って現れる、巨大な腕。

　生命に満ちた双眸（そうぼう）が、新しくナギトに向けられた敵意だった。

「っ……」

　瞳に諦めの色が灯る。

　もう、武器を握る力だって残っていない。近付いてくるドラゴンの足音を聞き届けるだけだ。

「ナギト！」

「な――」

　意識を取り戻したのか、アルクノメが駆け寄ってくる。

　彼女は、付近にいる巨影にさえ怯まない。ナギトのことだけを見て、危惧の意識も少年にのみ向けられている。

「逃げるわよ！　この傷、早く治さないと……！」

「それが出来りゃ苦労しないって……」

　アルクノメは必死にナギトを起こそうとするが、ドラゴンの方が先に迫ってくる。このままでは彼女まで巻き込みかねない。

　荒い呼吸のまま、どうにか身体に鞭を打つ。もう真槍は杖代わりだ。

「時間ぐらいなら少し稼げる。だから、アルクノメは今のうちに――」

「私が使う！」

「は！？」

「私が雷帝真槍を撃てばいいでしょ！？　そうすれば、アイツぐらい一撃で倒せるでしょ！？」

「そりゃあ、出来るだろうけど――」

　彼女の細腕で、本気か？

　アルクノメは戦士として鍛えられているわけではない。身体能力の強化で魔術を行使したこともないだろう。

「つ、使ったらどうなると思うのさ？　だいたい、この魔術兵器は他人が使えないよう制限がかけられてる。どんな障害が残るか――」

「責任」

「は？」

「貴方の所為で、私が戦うのよ？　責任、取ってくれてもいいんじゃない？」

「――」

　なんだその暴論。

　しかし、不思議と心は落ち着いてくる。確かに自分の所為ではあるのだ。クリティアスを上回る力があれば、彼女が決断する必要はなかった。

　忸怩（じくじ）たる思いはある。

　でも、受け止めなくっちゃいけない。

「身体、支えてて」

　雷帝真槍を持ち、ぎこちなく彼女は構える。

　槍に吸い込まれていく彼女のマナ。持ち主以外の異分子が入ったことに、神の力が悲鳴を上げる。

　それはアルクノメを蝕（むしば）み、玉のような汗を浮ばせていた。

「……血塗れで悪いけど」

「あとで洗濯しといてね？」

「うん」

　死ぬかもしれないのに――

　そんな予感を、ナギトはすぐに振り払った。彼女がやると言ったのだ。きっと、いや絶対に生き残る。

　自分が出来るのは、信じてやることしかない。

　光は真っ直ぐに、ドラゴンの胸へ。

　空の彼方まで響く雄叫びが、最後に聞こえた音だった。