独善独悪のバルバロイ

第26話 最後の引き金

「あれ……？」

　視界に映る一面の床に、頭はついてこれなかった。

　ともあれ自分は倒れているらしい。四肢に力を込めながら、記憶にある最新の出来事を回想する。

　――理解は遅い。

　しかし、後悔は直ぐにやってきた。

「くそっ、助けに――」

「行くのかい？」

　本来なら無視したいところだが、いなかった筈の声に動きが鈍る。

　イピネゲイアだった。ひと騒ぎ起こした後に捕まったのか、身体の所々に治療の痕がある。疲れきった顔付きは彼女らしくなくて、反対に状況の深刻さを代弁していた。

　改めて思う。彼女の言葉で心が揺さ振られるわけでもないのに、どうして立ち止まったりしたのか。

　こうしている間にも、アルクノメは命の危機に晒（さら）されているのに。

「捕まった……んですよね？」

「ああ、アンタと一緒でね。ヘレネスとの混血だから、まとめて駆除しようって腹らしい」

「なるほど、合理的です。だから僕を呼び止めたんですか？」

「ああ。――アルクノメを助けたところで、アイツは二耀族すべてから恨みを買うだろうよ。それでもいいのかい？」

「まったく問題ないです」

　他人の怒りだなんて、ふざけてろ。自分たちには関係ない。

　むしろ面白くなってくるじゃないか。帝国以外の国は、二耀族の割合が多い。下手をすれば、世界が敵ということになる。

　相手にとって不足はない。

　でも。

　アルクノメは、それを許容してくれるんだろうか？

　それだけがナギトの不安だった。らしくないのは分かっていても、嫌な予感ばかり浮んでくる。……きっとさっき、彼女の理想を真っ向から否定した所為だ。

　故に、問いを放ったイピネゲイアから目を逸らせない。この応答が、自分に課せられた試練だとして。

「アンタは、あの子をどうしたいのさ」

「手に入れます」

「はあ？」

「欲しいんで、手に入れます。後のことはまあ、逃げながら考えますよ」

「……まさかアンタ、意外と女性軽視してたりすんのかい？　まともな頭をしてるやつじゃないとは気付いていたけど」

「えっ、僕まともじゃないんですか？」

「鏡見てから言いなよ！」

　探してみるが、窓ぐらいしかない。自分の姿を見るにはちょっと不便そうだ。

　にしても女性軽視とは、何て失礼な人だろう。間違っても口にしちゃいけない言葉だ。

「守るだけだっていうのに、それがどうして軽視に繋がるんですか？」

「いやアンタ、いまアルクノメのこと物扱いしたろ」

「自分以外の他人なんて所詮はモノでしょう？」

「……」

　反論のはの字もなく絶句している。ナギトにはやっぱり、その理由がチンプンカンプン。他人を目的に対する手段として見るなんて、当り前の話だろうに。

　でも、特別だ。

　アルクノメと過ごした時間は、金輪際消えることがない。誰かと替えがきく存在じゃない。

　故に、彼女は過去という器物。ナギトにおける、一番の隣人。

　それが道具だと言われるのなら、認めよう。

　だが善悪の話は別だ。

　他人を道具にするのが悪いことだなんて、それは余所から持ち込まれた理論でしかない。この色は黒だ、と言われて、素直に信じるぐらいつまらない話。――もしかしたらその色は、白かも知れないのに。

「理想を果たすために、人間は人っていう道具を使うんです。だから良いも悪いもない。あるのは情熱の程度ぐらいなもんでしょう」

「……解せないね。惚れた女を、利用するっていうのかい？」

「ええ。それを悪だと言うイピネゲイアさんの方こそ、僕には解せませんけど」

　邪険な、火花でも散らしそうな空気が露わになる。

　凄みを増した視線が突き刺さっても、ナギトは微動だにしなかった。むしろ見下してさえいる。この人は当り前の、何の変哲もないことしか言わないと。

　アルクノメだったら、もう少し気の効いた返事が聞けたろうに。

「アンタら、一回離れ離れになったらどうなのさ。そうすりゃお互いの大切さも分かるだろうに」

「もう十分分かってますよ。僕の理想には、彼女が必要不可欠なんですから」

「へえ、どんな理想だい？」

　決まってる。

「彼女と田舎にでも引き籠って、子供や孫に囲まれて老衰で死ぬことです」

「……平凡すぎやしないか？　普通、世界をどうこう、って考えたりしないかい？　男なんだし、夢はでっかく持つもんだろう？」

「僕、世間に興味がないんですよ」

　だから、アルクノメの夢を否定した。

　大勢に尽くすなんて馬鹿らしい。人間であろうとするなら、自分の意思で周囲を振り回すことぐらいは当然じゃないか。それが、力のある生き物ってことなんだから。

「なんで、僕が戦う理由は一つです。世界のしがらみとか、縋ってくる連中すべてを断つ」

「彼女が望むのかい？　それを」

「さあ、どうでしょうね。本人に聞いてください」

　拒絶されるのなら、それはそれだ。最終的な話、ナギトとアルクノメが相容れないことの証明でもあるのだから。

「イピネゲイアさんも来ます？」

「……いや、アタシはここに残るよ。弟も近くの部屋にいるだろうしね。アンタがひと暴れして脱出する目安が出来たら、動き始めるさ」

「意外ですね、てっきり見捨てるのかと思ったんですが」

「はは、バカみたいだろ？」

　後悔が乗った口調。オレステスを排除できない自分へ、彼女は嘲笑を向けている。

「後ろめたさ、でいいのかね。まあ肉親を切り捨てることに、罪悪感を持ってる自分がいてさ。……下らないよねえ、ホント。一緒に過ごしただけで、庇おうとするなんてさ」

「でもある種、当然の反応でもあるんじゃないですか？」

　ああ、とイピネゲイアは首肯する。後悔の色は強くなる一方だった。

　彼女の考えは当然であり、凡庸な反応とも言える。渦巻いているであろう忸怩たる思いは、他人に距離を置くナギトでも予想可能な代物だ。

　家族という指標ではなく、善と悪。

　独立した基準の元、イピネゲイアは弟を処すつもりだった。

「……ほら、さっさと行きなよ。独善独悪のバルバロイさん」

「こ、このタイミングで差別用語はどうなんでしょうか？」

「知るかっての。ほら、あんまり時間も残ってないよ？」

　確かに、その通り。

　イピネゲイアに礼をしてから、ナギトは部屋の扉をぶち開ける。両脇にいそうな兵士の姿はなかった。それどころか人の気配すらなく、ナギトの破壊行動が煩いぐらいに聞こえてくる。

　舐められているのか、誘導されているのか。クリティアスのことだからどっちもありそうだ、と予測して廊下を走る。

　直後。

　世界が区切られる感触を、ナギトは自覚した。

「やはり行くのか、兄様」

「リオ……」

　小さな手には、純潔狩猟（ボウ・アルテミス）が。

　意味するところは、一つしかない。

「彼女に何を背負わせるつもりだ？　地下空間のことは兄様も知ってるだろう？　……あんな苦しい場所を残すことに、兄様は協力するというのか」

「うん」

「同胞たちが、結晶生物の元として利用されてもいいと？」

「うん」

　答えは変わらない。