二度目の勇者はクラスメートと共に

花奏という――

「で、カナデが完全にダメになっちまった、と。どうするよ？」

「殺します?」

「お前な……」

　テレーゼの言葉に大きくため息を吐いて――アクラは大太刀を抜いた。そして誰も反応できない速度でそれを逆手に持ち替え、眠っている花奏に向かって突き込んで――金属音一つ。

「こいつ、結界で自分の身を守っているな……案外、心もそんな感じじゃないのか?」

「言っておきますが私は何もしていませんよ。勝手に私の力が込められた物を壊し、天使に襲われたのですから」

「そもそも天使って何よ」

「プログラムですね。現在はそのプログラムに干渉しようとしている二人がいるため、天使たちがそっちを優先しているのですが」

「プログラムだと！?」

　過剰な反応をしたのは正樹だった。ここまで出番の一切無かった正樹だった。目立ちたいというのがあったのだがそれは誰にも分からない。

「プログラムなら多少読めるぞ?」

「――そうですか。ですがあの領域に私はもう足を踏み入れることは出来ません」

「なんでだ！？」

「あれは暑い夏の日、と誰かが文句を言っていた日でした。たまたま私がプログラムで神層領域を護った事を忘れており、鍵をもたずに下界へ、この世界へ降りてきました」

「……それって鍵がないから家には入れない的な感じ?」

「的な感じです」

「ポンコツ！」

「ええ！？　私の黒歴史を聞いた上でそんな言葉が出てくるのですか！?」

「出てくるだろむしろなんででないと思うんだよ！?」

　正樹は思わず絶叫した。それにネクロスは涙目になり、俊の背中に隠れた。それに俊は苦笑しながらネクロスの頭柄を撫でて

「これから一緒に暮らすから、そういうことは無くしような」

「はい……シュン」

「正樹もそこらで許してやってくれ。ネクロスも反省しているみたいだ」

「お前らもう結婚しろ」

「するつもりだ。日本に一度戻って挨拶してからになるけどな」

　ネクロスは緊張の面持ちだが

「シュンのご両親にきちんと挨拶をしないと……」

「大丈夫だ、いい人たちだからさ」

「シュンのご両親が悪い人ではないと信じていますから、疑ってすらいませんよ」

「そうか」

　ネクロスは俊の手を握った。一瞬の驚きから握り返す俊。そしてそんな二人を眺めて正樹はため息を吐いた。

「――ネクロス、俺をカナたちのところに連れて行け。プログラムなら俺が読める」

＊＊＊＊＊

「お母様、これからどうします？」

「ここでのんびりと休みたい感じ」

「それなら止めないけどさ……お母様はもう少し、お父様を心配するべきだと思います」

「んー？　カナデならもう助かっていると思うけど?」

「え！？」

「ほら、さっきでっかい天使が襲いかかってきたじゃん。アレを殺した時にさ、結晶を落としたんだよね。天使が消えても持ち物は残るから」

　それは知っている。でもそれがどう関係するのか、と思っていると

「んでもってこれ、なんだかカナデの味がしたんだよね」

「……は?」

「舐めてみたらね、カナデと同じ味がしたの」

　この母親は父親を舐めたのか、と絶句していた。すると

「カナデってねー、舐められると変な声出すんだよ?」

「……お母様、自重してください。夫婦の営みを赤裸々に語られると私がそんな行為で産まれた、と生々しく思ってしまいます」

＊＊＊＊＊

「じゃねーよ！　お父様の味がしたからって何なの！?」

「わ、カナが怒鳴った！?」

「場面転換(＊＊＊＊＊←コレ)を使って話を終わらせようとしても無駄ですわよ！　お父様味の結晶があったからって何だって言うのですか！?　蹴りますよ?」

「え！？」

　その後、母親が必死に説明した事から理解するに

「お父様が自分の心を結界で隔離し、体も隔離したため抜け殻のようになっている、と?」

「うん、だから後はコレをカナデに渡せば良いだけ。きっとそれだけを受け入れる結界を張っているはず」

「そうなのですか」

＊＊＊＊＊

「で、復活した、と」

　花奏は目覚めと共に衝撃を受けた。それは物理的な物では無く、もっと精神的な物だった。

「ネクロスと俊がいちゃついているだと！?」

「目覚めの一言が酷過ぎる！?」

「それで……っ！？」

　顔の前を、大太刀が通り過ぎた。それに続いての氷の槍。そして拳。

「それで、俺を殺そうとするんだな」

「神は絶対らしいからな」

「言われているぞ、ネクロス」

「絶対などありはしないと何故理解できないのか、つくづく愚かな」

「お前が作った天使共が原因じゃねぇか……ん？　お前は天使に命令できないんだよな?」

「そうですよ」

「で、鍵を忘れて入れない、と」

「ええ」

「なら何故カナは帰ってこられた、何故セレナはいまだに向こうにいる?」

　それはつまり――

「扉が開かれた！?　こうしてはいられません！　シュン！　行きますよ！」

「どこにだ？」

「愛の巣です」

「死ね」

　葵の平手をネクロスはひらり、と避けて

「ですが一度植え付けられた物は原因が無くなろうと、元には戻りませんよ?」

「ああ、天使共を止めるだけで良い。俺はアクラたちとそろそろ決着を付ける……あぁ、ネクロス」

「なんでしょう？」

「この世界を捨ててでも俊と結婚する気はあるか?」

「――はい！」

「良い返事だ」

　花奏はそう言い、大太刀を構えた。そして

「それじゃあアクラ、ヘカーティア、テレーゼ。久しぶりに全力で殺し合おうか」

「待てよ父ちゃん！」

「……レン」

「お父様、何故戦うのですか?」

「セイン……」

「お父様、考え直してはいただけませんか?」

「ネリス……」

　娘たち三人の目に少し、戸惑う。本当にこれで良いのか、と。だが

「殺さないといけないんだ。だから邪魔をするな」

「お父様、出来ればその役を私に譲ってはいただけませんか?」

「……カナ?」

「お父様の意思は私も同じです。この世界を蝕んでいるあのプログラムをどうにかしたとしても、この世界を残す価値があるとは思えません」

　カナがそう言い、手を高く掲げた。そして

「プログラムオーバーライト」

「カナ！?」

「なんとなくですがプログラムのどこを書き換えたら良いか、と理解できました。後はそれをナイスなタイミングで書き換えるだけです」

「ちなみにどこをどう書き換えたんだ?」

「この世界が崩壊するようにしました」

「おぉい！？」

　思わず頭を抱える。そして――

　世界の崩壊が始まった。

＊＊＊＊＊

「ネクロス！　俊と葵、正樹を連れて日本に行け！　お前を封印していた時期に俺がいたところだ！」

「分かりました……ご武運を、カナデ様」

　花奏は振り返らず、娘たち4人を眺めた。そこでは圧倒的な戦闘が繰り広げられていた。

「カナ、殺すなよ」

「分かっていますよ」

「ところでセレナはまだ戻ってこないのか?」

「このタイミングで私がどーん！」

　空から降ってきたそれは地面に大きなクレーターを産んだ。それはアクラたちを驚かせた。しかしその原因は軽やかに笑って

「私、帰還！」

「お帰り、セレナ」

「それで？　あの三人をぶん殴れば良いのかな?　良いよね?　良いんだよね?」

「――セレナ。世界が滅ぶ前にあの三人をどうにかして無力化してくれ。俺も頑張るから」

「おー！」