不滅のタートルマイスター

第22話

「倒れろ！」

「ぐっ！」

　蒼也は基本に立ち返る。ひたすら距離をとって、古城の接近を阻止するのだ。目からの熱線、『天罰』、途切れず放ち続ける。

　とはいえ古城も容易くそれを許してはくれない、間隙を塗って、鳩尾に強烈な貫き手を叩きこんだ。

「ご―『轟雷』‼」

「がっ！」

　鋼鉄の腹筋を貫いた手を抱えて、諸共雷に身を晒す。熱と衝撃に焼かれながら、蒼也はどこか冷静だった。

「⁉　だりゃ！」

「‼」

　それも、以前なら思いもつかなかった発見だった。『轟雷』を身にまとったままに、相手を殴りつける。それまで僅かも揺るがなかった古城が、初めてほんの一瞬だけ怯んだ。

「なんだそれは？」

「必殺技……かな？」

　雷撃を曳いて走る蹴りが、古城のこめかみに食い込んだ。速さも、重さも、飛躍的に上がっている。

　よろけながら、古城が笑った。

「ずるいな」

「そうかな？」

　そのまま殴り合った。身体能力が同程度でも、技量で大きな差がある。さらに、『轟雷』を纏う時間には制限があるようで次第にキレが落ちていく。再度自分に『轟雷』を放ちたいが、気づいた古城がそれをさせなかった。

　本当に、強い。

　何度目かわからない呟きは、喉にめり込んだ古城の親指で掻き消える。器官に血が溢れ、鮮血交じりの咳がこみ上げる。

　ふいに、声が聞こえた。

タートルマイスター‼　タートルマイスター‼　

古城！　古城！　古城！

　自然にか、誰かの『頂』か。内情を知った生徒たちの、古城への応援だった。苦笑を漏らそうとしたときに、蒼也はそれを間違いなく聞いた。

蒼也！　蒼也！　あおあああああ！　きたあああああああああん！

　応援―嬌声か。みとれの声が確かに聞こえた。ただ一人の、否―

蔵！　蔵！　蔵！

あ―く、くら……くら……。

　一人は大きく、一人はおどおどと。行人とゆうの声であった。

　三人の応援だ。

　過去最高の円、太郎、瞬にしてもらった応援と同じ人数の応援が、蒼也に向けられていた。

　何かが、沸き上がった。

「がざん……『火山』‼」

　噴火と共に、溶岩が2人を包んだ。

　古城は僅かに身を縮め、蒼也はなすがままだった。

　イメージは、身にまとうこと。

　体に―

　腕に―

　もっともっと先端に、そう―

　拳に―

「だああああああああああああ！」

　噴火の炎が、一瞬で掻き消える。

　全ての溶岩を蓄え、集約した灼熱の拳が古城の古城の胸に炸裂した。

　古城に習った、突きであった。衝撃を逃がさず、相手の体にすべて叩き込む一撃。

　古城は微動だにせず、焼け焦げ凹んだ自分の胸とめりこんだ蒼也の拳に眼を落して―

「参った」

　笑って血を吐きながら、地上へ堕ちていった。

　ほぼ同時に、蒼也は『頂』を解いて、同じく落ちていった。

　生徒の一人が広げたクッションに着地したのは、古城の方が先だった。