第9話
「起きてダーリン」
「んん……」
顔を這う手がくずぐったい。
蒼也が眼を覚ますと、どうやら車は停まっているようだった。
みとれの手が、顔から胸に歩んでいく。
「ふふ……」
「やめろよもう」
背伸びし、まじまじと車内を見渡した。
こちらをにこやかに振り返る東堂と、背を向けたままの古城、しだれかかるみとれがいた。
夢ではない。少しうれしく、少し哀しかった。
「ごめんね、ダーリン」
「謝んなくても……それと、ダーリンなんてダサいぜ。古臭い」
「じゃあ……蒼也様」
「ん……お前がいいなら、それでいい」
「蒼也様、蒼也様」
妙に嬉しそうに名前を呟くみとれだった。
「行こうか」
東堂の言葉で古城以外の全員が降りた。
「いつもの場所に」
「はい」
古城は蒼也に一瞬だけ視線を送り、車を走らせ去った。
「暗い奴だね」
「無口でね」
どうにも好きになれなかった。
散々打ち据えられた怨みもある、初戦は古城とと、蒼也は誓うのだった。
新たな家となる、新校舎を見上げた。
元の学園より建物自体は新しいが、規模は３割ほど小さい。施設も運動場も最低限といった感じだ。
前は校内に収められて、軽く１００を超えていたランキングの対戦場は、わずかに一つが脇にそびえるだけだった。
３人で中に入り、目に入った玄関に並ぶ下駄箱も２００に満たない。飾りもなく殺風景ななもので、両隣に階段を侍らせた、正面奥の購買部が閉まって寂しげに佇んでいる。
若干の失望を感じつつ中を眺めていた蒼也は、ふと視線に気づき顔をあげた。
おそらく生徒たちだろう、いつのまにか、少年少女が階段にひしめき、一様に冷たい顔でこちらを見つめていた。
蒼也を掴むみとれの力が、僅かに強くなる。
「ここの生徒？」
「そうだね。キミたち、消灯時間は終わっているよ」
東堂が声をあげた次の瞬間、音もなく全員が消えた。なんらかの『頂』だろう。
「すまないね、明日正式に紹介しよう」
「うっす」
歓迎は期待できないと蒼也は思った。
そして燃える。希望によって燃える。今の自分には、みとれがいる。夢までもう少しだ。しばらくぶりに、熱意が蘇っていた。
部屋の前まで蒼也を案内し、藤堂はお休みを言って去っていった。
部屋は個室だった。３人で使っていたところよりも狭いが、一人部屋というのは悪くない。
「お茶？ コーヒーだと眠れないタイプ？」
「で、なんでお前はいんの？」
みとれがここの生徒と言うなら、部屋があるはずであった。にも拘らず蒼也の部屋に居座っていた。
「自分の部屋に戻れよ」
「だめ」
「だめってなんだよ」
「だって蒼也様と一緒の部屋って約束したもん」
「誰と」
「理事長と」
「ええ……」
無論そんな話は聞いていない。
みとれを追い払おうかと思ったが、抵抗するのは目に見えている。東堂を追って聞く手もあるが、今は眠りたかった。
「まあいいけどさ、ベッドはオレのだかんね」
「え？ 一緒に寝ようよ」
「いやちょっとそれは……」
「わたしは全然OK。もうドンと来て来てって感じ」
「……変なやつだねお前」
蒼也とて、そういうのに興味がないわけではない。
瞬に貸してもらった本を読んだり、サイトを漁ったりもする。だが、今この場ではどうにもそういう気にはなりそうにない。
「オレは行きたくないの。寝る」
「じゃあそれでもいいから一緒にいいでしょ？」
「だーかーらー」
「じゃあ『頂』を使って寝て、きっとすごく蒼也様を感じれると思うの……ああ……」
「あのさあ」
「す、すいません……」
２人の声ではなかった。
壁に浮かびあがったドアが開き、中から覗く小太りの少年がいた。
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